Ковчег (СИ)
— Но ты же умрёшь!
— Я уже достаточно пожил и не боюсь смерти. Мои руки уже не те, что прежде, а глаза видят всё хуже — ещё несколько лет, и я стану обузой для семьи…
— Я могу работать! Я буду кормить тебя!
— Извини, но выбора нет. Наша деревня должна выплатить дань, и если я не пойду в храм, то придётся отправить кого-то другого.
— Можно отправить рабов!
— За рабов дадут гораздо меньше опыта. — покачал головой старик. — И в деревне их не так много. Даже если мы отправим всех, то этого не хватит…
— Этого хватит, чтобы спасти тебя!
— Рабы — тоже живые. — покачал головой старик. — И они гораздо моложе меня и могут принести общине немало пользы.
Последний раз обняв внука, старик сел на телегу, где уже сидели такие же, как и он сам. И никто из них не был связан. Выбора в любом случае не было — если не выплатить дань добровольно, то придут солдаты и заберут тех, кто попадётся им на глаза. И тогда погибших будет гораздо больше…
* * *Наверное, нет большей пытки, чем ожидать собственной смерти — неизбежной и приближающейся с каждой минутой. Вар оказался ближе к концу очереди, поэтому смог прожить немногим дольше, наблюдая, как тела стариков помещают в чёрные гробы. Жрецы не пожалели денег на качественное дерево — в таком, поди, и на погребальном костре лежать приятно. Впрочем, мертвецы ничего не чувствуют…
— Следующий!
— Нет, я не хочу! — попятился старик перед ним. — Я не хочу умирать! Пропусти меня!
Толкнув Вара в грудь, он бросился к выходу из храма, но на выходе его перехватили двое стражей, без лишних сантиментов потащивших его обратно.
— Хватит! — раздраженно скривился жрец. — Отпустите его!
Солдаты отпустили локти жертвы, позволив старику рухнуть на задницу, взвыв от боли. Впрочем, судя по ошарашенному взгляду, он не рассчитывал, что его действительно отпустят.
— Тит Пустозвон из деревни Большие Сопки. — сверился с бумагами жрец. — Ты действительно не желаешь отдать свою жизнь ради спасения нашего мира?
— Не хочу! — насупился старик. — Мне всего девяносто лет! Мне ещё рано умирать, я могу прожить еще лет двадцать!
— Разве ты не согласился стать жертвой добровольно?
— А я передумал. Имею я право передумать?
— Конечно. — кивнул жрец. — Отпустите его и пошлите всадников в деревню. Пусть найдут того, кто его заменит…
— Да, пусть найдут!
— Само собой, из числа членов его семьи. — продолжил жрец. — Кем из своих сыновей ты готов пожертвовать?
— Старшим. — после паузы произнёс старик. И, словно оправдываясь, продолжил. — Ему почти семьдесят — пожил своё, так что пусть выполнит свой долг перед отцом.
— Хорошо. — кивнул жрец. — Заберите старшего сына и приведите сюда, а всех прямых потомков этого старика казните…
— Что? — дернулся Тит. — Погодите, так же нельзя!
— Боги оказали тебе великую честь, а ты повел себя как последний мерзавец. Такие как ты не должны оставить после себя потомства, а значит твой род должен быть пресечён!
— Подождите! — взмолился старик. — Я согласен, согласен! Это была просто минутная слабость!
— Выведите его!
Двое стражей вновь схватили старика за руки и потащили — на этот раз в противоположную сторону. К выходу из храма, куда он так стремился. Взвыв, он нечеловеческим усилием вырвался из их хватки и метнулся к алтарю. Стражи настигли его, но он извернулся, сумев кончиками пальцев дотянуться до алтаря…
— Богиня, пожалуйста, забери мою жалкую жизнь!
Тело дрогнуло, и хотя стражи тут же оттащили старика назад, он был уже мёртв. Причём улыбка на его лице была практически счастливой.
— Суна милостива! — провозгласил жрец. — Нет необходимости заменять жертву! Омойте его тело, положите в гроб и отправьте семье с надлежащими почестями! Следующий!
Следующим был Вар — и пример старика перед ним дал ему силы вскинуть голову, самому сделать последние шаги, а затем опуститься на колени, положив ладонь на чуть тёплый камень.
Желаете добровольно принести себя в жертву?
Да/Нет
Вар чуть помедлил, наслаждаясь последними мгновениями, пока он ещё дышал и оставался живым, а затем подтвердил согласие.
Получено 135 ОС!
Система забирает 27 ОС! (20%)
Алтарь поглощает 108 ОС! (80%)
Впрочем, старик этого уже не увидел. Смерть была мгновенной
Глава 3
Течения
Уровень: 51 (105/6.120 Очков Системы)
Ци: 18.400/18.400
Мана: 36.900/36.900
Прана: 3.000/3.000
Пси: 3.000/3.000
Внутреннее Море: 100.000/100.000
Резерв доспеха Пустоты (мана): 25.000 /25.000
* * *14 октября 2024 года
Трещина была достаточно широкой, так что завести в неё корабль удалось без особого труда. Двигаться «вверх по течению» было несколько более энергозатратным занятием, однако кристаллов хватало, а меньшая скорость облегчала маневрирование.
Внимание! Вы чувствуете слабые пространственные колебания!
Тем более катастрофа, в результате которой мы оказались в туннеле, произошла достаточно давно и пространство успело успокоиться. Трещин стало гораздо меньше и, самое главное, новые практически не появлялись. В подобных условиях моё решение вернуться сюда больше не казалось таким уж рискованным…
Ашу: первая развилка. Проверишь, что на том конце?
Если рассуждать логически, то соседний туннель должен привести к одному из близких выходов. Но логика при недостатке фактов не всегда работает и единственным действительно надёжным критерием является практика. И сбор статистики нужно вести последовательно…
Василий: ну, давай попробуем.
Сложнее всего было развернуться, не задев границы туннеля и не напоровшись на одну из пространственных трещин, однако я уже неплохо навострился управлять триерой. И, спустя минуту, корабль устремился в соседний проход. Здесь течение было не таким уж сильным, но скорость увеличилась, заставляя с напряжением всматриваться в темноту. Тем более, вопреки ожиданиям, плыть пришлось довольно долго и ближе к концу пути туннель опять раздвоился.
Ашу: наше дело правое? Или ты предпочтёшь пойти налево?
Я выбрал второе, и, спустя ещё минут пять, мы вновь оказались в открытом пространстве. Вот только…
Ашу: перелёт.
Василий: похоже на то.
За кормой виднелась тусклая звезда, а планета была даже дальше, чем изначально. Или я чего-то не понял, или мы каким-то образом прошли через планету и оказались с противоположной стороны. И это, кстати, было чревато новыми проблемами: если в тени главной задачей было не замёрзнуть, то на солнце — не зажариться. Причём с учётом того, что корабль у меня деревянный, а воздух в наличии, то не факт, что это будет метафора. С другой стороны, сейчас доски порядком проморожены и нагреваться будут тоже не мгновенно, так что уйти обратно в лабиринт я успею…
Ашу: смотри! Мне кажется или там труп?
Василий: или что-то очень похожее…
По крайней мере, в огромном астероиде, находящемся довольно далеко от нас, со стороны солнца, явно просматривались очертания обезглавленного тела. Точные размеры трупа оценить было сложно, но они вполне соответствовали виденной ранее голове, будучи сравнимы если не с планетой, то по крайней мере с континентом. И у меня создавалось впечатление, далеко не безжизненным. Пожалуй, нужно кое-что проверить…
Блинк!
Я оказался в открытом космосе — без страховки это было довольно неприятно, но по большому счёту сам по себе я мог летать ничуть не медленнее корабля. Полагаю, вернуться проблемы не составит. Если, конечно, я не попаду в зону, в которой Система окажется недоступна, но в данном случае это маловероятно. Насколько могу судить, в этом месте не было системных маяков, а значит, сигнал проходил через пространственные трещины. И сейчас я находился вплотную к одной из них.