Ковчег (СИ)
Развеять марионетку!
Теоретически, как только я отдал команду, старик должен был рухнуть словно подрубленная кукла, но вместо этого он перестал притворяться и улыбнулся. Радостно, но настолько жутко и неестественно, что кто-то впечатлительный мог бы от подобного зрелища родить. Мгновенно и даже если до этого момента появление ребенка не предполагалось. Например, в связи с физиологическими особенностями организма…
Одержимая трупная марионетка (???)
Угроза: низкая
— Ну так ты войдёшь или так и будешь стоять за порогом?
Голос старика прозвучал даже как-то неожиданно, но я не сомневался, что мне выпала возможность вступить в переговоры с хозяином храма. Пусть удалённо, через ретранслятор, но так даже лучше. Как минимум безопаснее…
Активировать Мгновенную Смерть?
Да/Нет
И возможность предвидеть критические ошибки посредством связки из трёх навыков придавала дополнительной уверенности.
— Ждал вашего приглашения. — шагнул я внутрь. — Наверное, такую улыбку пришлось долго тренировать перед зеркалом?
— Ничуть, просто достаточно вложить в неё немного искренности.
Улыбка на лице марионетки исчезла, а двери за моей спиной начали медленно закрываться, словно давая возможность передумать и проскользнуть между створок. Или, напротив, не желая спугнуть. Впрочем, в зале было довольно светло и, кроме нас двоих, я никого не наблюдал.
— И что это значит?
— Ничего особенного. Раз уж ты зашел так далеко, то давай проверим, подходишь ли ты по требованиям!
Стены тускло засветились, выдавая наличие барьера, а сам обелиск вспыхнул и выпустил волну энергии…
Духовная броня!
Если бы это было началом схватки, то выбор был бы правильным, но запоздалым — волна успела пройти через моё тело, оставив ощущение даже не щекотки, а уже боли. И, раз уж сходу наложенная на самого себя диагностика не выявила повреждений, то, похоже, меня только что просканировали.
Рывок!
Я перенёсся к марионетке, но в последний момент сдержал удар, поскольку старик внаглую повернулся ко мне спиной, подняв взгляд на обелиск. И выступающие на нём надписи…
Базовая раса: человек
Костный возраст: менее 60 лет
Ранг духовных корней: божественные
Этап развития: зарождающаяся душа
Стадия: начальная
Сродство со смертью: очень высокое
Сродство с жизнью: высокое
Зафиксировано наличие праны и пси!
Зафиксировано наличие у кандидата неизвестного типа энергии!
Зафиксировано наличие великих родословных!
Предварительный статус: небесный гений
Рекомендуется дополнительная проверка!
Данные были размытыми, но тот факт, что артефакт сумел преодолеть мою защиту, весьма впечатлял. И, раз уж я не ударил сразу, то не стал позориться и убрал копьё от шеи хозяина, а затем отступил на несколько шагов, давая возможность объясниться…
— Впечатляет. — повернулся ко мне одержимый. И теперь в его взгляде читалась жадность. — Пожалуй, я никогда прежде не видел настолько впечатляющего кандидата. В древние времена тебя непременно убило бы небесной молнией!
— Ну спасибо…
— Не стоит, я лишь сказал правду. Если бы ты пришёл сюда чуть раньше, когда храм ещё функционировал, то мог бы претендовать на должность моего личного ученика…
— Возможно, я лучше оценил бы эту честь, если бы вы представились?
— Ц-ц-ц… — цокнула языком марионетка. — Похоже, молодёжь в нынешние времена совсем утратила вежливость. Ты, конечно, «небесный гений», но разве так нужно обращаться к старику, прожившему более ста тысяч лет? Младшие должны представляться первыми!
Ашу: скорее всего он врёт, пытаясь запугать нас!
Почему-то у меня тоже было такое подозрение. Названная цифра впечатляла, но мне для того, чтобы определить чей-то «костный возраст», требуется сначала вырвать из него какую-нибудь кость, а затем донести до лаборатории. Причём кость из марионетки тут не подойдёт, добывать её нужно из настоящего тела, до которого ещё нужно добраться.
— Старшинство определяется силой, а не возрастом.
— Ты прав, ты прав. — старик погладил бородку. — С таким талантом ты и вправду имеешь право смотреть свысока на мир вокруг. По крайней мере пока жив и не превратился в цзянши…
Очевидная угроза, но завершать переговоры в самом их начале было, пожалуй, не слишком умной идеей. И если я представлюсь первым, то моя гордость не слишком пострадает.
— Меня зовут Иван. Иван Сусанин.
— Странно, мне казалось… Разве ты не тот, кого зовут Василий?
— Это тоже одно из моих имён.
— Что ж, у достойного мужа может быть немало имён, прозвищ и титулов. — кивнул старик. — Ты можешь звать меня Яньло!
Кажется, подобное имя я уже встречал в земной мифологии и не постеснялся уточнить, правильно ли понимаю его смысл.
— Хозяин загробного мира?
— Всего лишь одно из прозвищ. — погладил старик бородку. — Я глава храма Загробного Пути — одной из шестнадцати Великих Фракций ковчега Небесного Дьявола!
— Никогда не слышал.
— Твоё невежество простительно. — не обиделся Яньло. — Тем не менее твой талант достаточен для того, чтобы присоединиться к храму. И, с учётом твоего таланта, я готов назначить тебя не просто личным учеником, а своим преемником!
— А этот статус, случайно, не предполагает появление у меня кучи дополнительных рук?
— Конечно нет! Ты получишь доступ ко всем богатствам этого места! Я наделю тебя тайными знаниями, обеспечу ресурсами и помогу в кратчайшие сроки достичь стадии трансформации души!
— Но, конечно, сначала мне нужно будет что-то сделать?
— Приятно иметь дело с умным человеком. Для начала — доказать серьёзность намерений. — старик Яньло достал откуда-то из рукава тёмный шарик. — Вот, съешь эту пилюлю. Главное — не разжёвывай…
— А она, случайно, не ядовитая?
— Конечно нет. — возмутился старик. — В ней всего лишь содержится смертельная ци. Пока ты будешь верен, тебе ничего не будет угрожать, но если предашь, то умрёшь в мучениях!
— И взамен ты наделишь меня сокровищами и поможешь достичь бессмертия?
— Верно! — кивнул старик. — Ты сам видел богатства нашего храма, и поверь, это была лишь малая часть от того, что может стать твоим!
Упорство, с которым он пытался меня завербовать, оставляло мало сомнений в том, что я ему для чего-то нужен. Или же он просто не уверен в победе?
— Ладно, чёрт с тобой. — вздохнул я. — Давай свою пилюлю…
Старик протянул шарик на открытой ладони, и я сдёрнул эту гадость телекинезом и переправил в инвентарь.
— Шустрый юноша. Похоже, ты только что украл у меня пилюлю?
— Я лишь с почтительностью принял подарок.
— Но есть ты её, конечно, не будешь?
— Неужели я похож на глупца, который будет есть подозрительные пилюли, просто поверив обещаниям? Для начала тебе нужно не оставить мне иных вариантов.
— Справедливо. — оскалился Яньло. — Ты нравишься мне всё больше, но если ты не хочешь доказать верность простым способом, то придётся использовать сложный…
Обелиск повернулся вокруг своей оси, показав висящую на цепях девушку в изодранной одежде, и, хотя волосы закрывали лицо, я без труда узнал одну из пропавших жриц…
Юкина. Вольный игрок. Полубог. Уровень 99
Статус: без сознания, под контролем
Правда, радости от находки не испытывал. Тот факт, что хозяин храма сумел не просто убить, а пленить столь сильного игрока, откровенно напрягал. Во что я ввязался?
— Ты ведь знаешь эту женщину?
— Юкина, верховная жрица Ясу.
— И одна из дочерей проклятого Изура. — кивнул собеседник. — Мерзкого божка, из-за которого я получил тяжёлые раны и оказался… в текущей ситуации. Если бы он некогда не разрушил один из алтарей, ослабив печать, то вечная не смогла бы вырваться из темницы…