Ковчег (СИ)

— Вы использовали пространственные артефакты?
— Только для слабейших. Воздуха хватало, а мы, слуги ледяного бога, устойчивы к низким температурам…
Ну да, несмотря на лёгкую тунику, девушка не дрожала от холода и не демонстрировала признаков простудных заболеваний. Впрочем, раз она попала в свиту верховной жрицы, то рядовой последовательницей наверняка не являлась…
— Продолжай…
  
— Мы решили разыскать храм, и госпожа Юкина вывела нас к руинам города… здесь мы встретили ещё один корабль нашей флотилии.
— И, вероятно, не слишком этому обрадовались?
— Мне о том неизвестно, но обошлось без схватки. — ушла от ответа Йору. — В чужом мире лучше держаться вместе, поэтому мы заключили союз. И договорились вместе исследовать храм, если его отыщем…
Похоже, не только Нефрит пришла идея поискать подобные места, другие жрицы мыслили схожим образом, что и свело нас всех в единую точку.
— И вы его отыскали.
— Да, это было сравнительно несложно. Храм располагался в самом центре города, выглядел давно заброшенным, и потому мы просто приземлились на площади, а затем отправили туда по элитному отряду…
— Дай угадаю, возглавили их верховные жрицы?
— Посланник прав. Кроме того, мало кто из сенаторов согласились остаться на борту. Сильнейшие воины вошли в храм, а затем активировались барьеры и вокруг нас поднялся туман…
— И полезли цзянши?
— Нет, сначала никто не полез. — не согласилась Йору. — Корабли поднялись в воздух, но находиться возле барьера было опасно из-за молний, и, в конечном итоге, мы приземлились обратно. Решили, что это ловушка на вошедшие отряды, и пытались найти способ открыть дорогу в храм, но… через несколько часов многим воинам стало плохо… кажется, в воздухе был какой-то яд… Не такой уж сильный, но он накапливался, а защититься от него могли не все… Ну а затем на нас напала нежить. Возможно, цзянши, я не очень в них разбираюсь…
— Отравленные воины ударили вам в спину?
— Нет, они просто не могли нормально сражаться — часть из раненых даже удалось укрыть в пространственных артефактах, но далеко не всех. Мы пытались обороняться, но твари напали внезапно, со всех сторон, и, без лидеров и половины воинов, мы не могли оказать им достойное сопротивление…
— Как ты спаслась?
— Когда исход стал ясен, я использовала карту стазиса, а мой друг должен был спрятать её в безопасном месте. И, как вижу, справился с этой задачей. Ты… осуждаешь меня?
— Ничуть. Судя по твоему рассказу, шансов у вас было немного.
Не говоря уже о том, что погружение в стазис являлось крайне опасным шагом — и вполне могло случиться так, что её никогда бы из карты не вытащили.
— Благодарю, потому что я чувствую вину за произошедшее. Госпожа Юкина оставила меня здесь на случай, если с ней что-то случится, и потому я не имела права умереть…
— Значит, ты можешь управлять кораблём?
— Да, но пока моя госпожа жива, я не могу покинуть руины. И молю посланника спасти её и других воинов, оказавшихся в лапах у монстров!
— Думаешь, кто-то ещё сумел укрыться в картах стазиса?
— Как минимум некоторые. — подтвердила Йору. — И если наши противники — несистемные существа, то не смогут так просто вытащить их оттуда…
— Пусть так. — не стал спорить я. — Тем не менее, ты хочешь, чтобы я добровольно влез в ловушку, в которой уже сгинуло две высших жрицы?
— Я готова отправиться с вами. Или одна, если господин решит отказать мне в просьбе.
— Храм заблокирован. — сообщил я. — Может, ты знаешь способ проникнуть через барьер?
— Да. — кивнула девушка. — Перед тем, как всё пошло наперекосяк, мы отыскали способ. Пространство в этом мире нестабильно, и если разрушить несколько системных сумок, то можно создать разлом, нарушив целостность формации, а затем проскользнуть внутрь…
— Идея, конечно, неплохая. — признал я. — А у тебя есть системные сумки?
— Я надеюсь, посланник подарит мне несколько. В будущем, если мне выпадет шанс, я непременно вас отблагодарю…
— Даже если ты попадёшь в храм, то просто погибнешь.
— Таков мой долг. — вздохнула девушка. — И если мне суждено погибнуть, значит, такова моя судьба!
Громкие слова, но за ними скрывался вполне себе трезвый расчёт — гибель верховной жрицы «единственной выжившей» не простят. Особенно когда выяснится, что Йору бросила ту ещё живой. Ну а бежать ей, с учётом статуса, похоже, некуда.
Статус: боится, не видит иного выхода
Вот и получается, что единственный шанс, который она видит — получить мою помощь. Возможно, предложив покровительство и защиту, я мог бы убедить её пойти на предательство, но сделать это будет весьма непросто. Особенно если у неё есть семья. Но и лезть в храм… мне требовалось немного времени, чтобы всё обдумать.
* * *
Не то чтобы эти ядра были мне так уж нужны, но, возможно, их можно использовать для познания концепта смерти, да и в целом глупо оставлять дорогостоящую добычу. И к тому времени, как я вернулся, с разделкой трупов уже было покончено…
— Вот, хозяин. — поклонилась Ая, протягивая кольцо. — Двести тридцать семь демонических ядер. Плюс пять наименее пострадавших трупов цзянши…
— Остальные тела?
— Собраны в пространственные кольца.
Изначально тела я собирался распихать по сумкам и взорвать, но затем решил, что они могут заинтересовать Каина. Или учёных, хотя тут я уже не был уверен в пользе исследований. Не хватало нам только цзянши-апокалипсиса. Впрочем… интуиция говорила, что яд вряд ли сработает на ком-то, не обладающим должным объёмом духовной энергии.
— Тогда возвращайтесь обратно…
Кровавые девы влились в моё тело, занимая места в сосудах, и, оглядевшись, я обнаружил, что все основные вопросы были закрыты и настало время ответить на самый главный. Быть или не быть?
Откровенно говоря, лезть в храм мне очень не хотелось — затея выглядела опасной, а вероятность кого-то спасти — гипотетической. Тем не менее, судя по тому, что я видел, хозяин этого места подгребал под себя всё ценное, и если получится его прикончить, то добыча будет огромной. Даже без учёта храмового камня…
Внимание! Вы видите Великий Знак!
Подсказка: войдите и разграбьте храм! Сразите всех, кто попытается вам помешать!
Последнее время знаки появлялись нечасто — причём в основном в случаях, когда я склонялся к «неправильному» варианту. Но проблема в том, что знаков над входом висело два…
Внимание! Вы видите Большой Знак!
Подсказка: иногда мудрость заключается в том, чтобы вовремя отступить! Бегите, пока не стало слишком поздно!
Иначе говоря, ни то ни другое решение не является однозначно верным — у каждого из них имеются как плюсы, так и минусы. Причём некоторые минусы могут оказаться для меня смертельными.
— Это барьер дьявольских молний. — подошла Нефрит. — И все опорные печати расположены внутри, так что пробить его будет непросто…
— И как такие ломаются?
— В основном — силой. Если знать уязвимые точки, бить по ним достаточно долго и с должной силой, то можно его перегрузить…
— А если бить наугад?
— Тогда бить придётся дольше. И сильнее…
— Значит, нужно просто ударить достаточно сильно. — резюмировал я и вытащил монетку. — Слушай, у меня внезапно возник вопрос… орёл или решка?
— Ты серьёзно собираешься бросать монетку?
— Бросить монетку никогда не лишнее.
— В таком случае орёл. — выбрала жрица. — К слову, в старых мирах редко можно увидеть на монете что-то, кроме лика или символа одного из богов…
  
Я подбросил монетку и, поймав, посмотрел результат — десятка. Иначе говоря — решка. И, поскольку Нефрит рвалась в храм, это означало, что мне выпало отступление. Вот только этот вариант не вызывал у меня радости… скорее нечто близкое к отвращению. Если бы дело было только в жадности, я мог бы уйти, но сейчас на кону стояло слишком многое…