Ковчег (СИ)
Торопиться искать табличку с названием города я не стал, решив продолжить зачистку руин от нежити, двигаясь по улицам и сканируя всё вокруг. Результатом стали волны цзянши, которые раз за разом накатывались, а затем неизбежно отступали, оставляя десятки трупов.
Причём я стремился убить всех тварей, накладывая метки на беглецов, которые пытались прятаться по щелям. И если разведка показывала, что внутри не слишком тесно, то я перемещался следом, зачищая гнёзда. К сожалению, везде было примерно одно и то же: кучи трупов и никаких артефактов. Словно всё ценное цзянши кому-то регулярно сдавали.
Впрочем, несколько высококачественных трупов я нашёл, забрав их с собой и доведя число мёртвых марионеток до трёх. Ни в воздухе, ни в тепле, ни в еде они не нуждались и являлись идеальными помощниками в охоте — как минимум на них можно было переложить извлечение ядер. Правда, при этом мёртвые слуги вызывали у меня лёгкое недоверие. Марионетки — любого вида — были полезны, но, если верить описанию, их верность могла пошатнуться в случае, если они будут существовать слишком долго и обретут самосознание. Наличие же тела эту вероятность увеличивало.
В любом случае, всего за полдня охоты я взял два уровня, что может и не могло сравниться с тем, что я получил за дракона, но зато без особого риска…
Уровень: 62 (1.639/7.440 Очков Системы)
Свободных очков параметров: 12
Нежити в руинах было полно и, по моим прикидкам, я мог бы получить десятки уровней, но в какой-то момент цзянши перестали реагировать на моих провокации. Сначала они просто прятались по гнёздам, но тогда я слегка сменил тактику, проверяя развалины при помощи банши. При должной сноровке вычислить их гнёзда можно было просто по следам.
Уровень: 62 (4.549/7.440 Очков Системы)
Зачистка гнёзд позволила мне добрать ещё несколько тысяч очков опыта, а затем все оставленные мной метки начали синхронно сдвигаться куда-то на север. Похоже, хозяин нежити решил действовать, выводя слуг из-под удара. Или, возможно, собирая армию, чтобы меня сожрать. И, в принципе, меня устраивал любой из этих вариантов…
* * *Спустя пять минут я вновь сидел на спинке дракона и летел следом за цзянши, стремительно скачущих к неизвестной цели. Некоторые из них периодически останавливались и поднимали голову, чувствуя угрозу с воздуха, но летать они не умели, а прыгали не так уж высоко. Поэтому им не оставалось ничего, кроме как бежать дальше, ведя меня к своему хозяину.
Вообще-то, искать его было слегка неосторожно с моей стороны, но если он не пришёл ко мне сам, предпочтя отозвать подручных, то не так уж и силён. И наверняка знает, как назывались эти руины в те древние времена, когда ещё являлись городом. Осталось только убедить его поделиться этим знанием, а затем, если разговор не сложится, конвертировать в очки опыта.
Ашу: думаю, под нами какой-то иллюзорный барьер.
Василий: похоже на то.
С виду развалины мало чем отличались от тех, что я видел раньше, но добравшиеся до этого места цзянши внезапно исчезали. Из десятка помеченных мной тварей на карте не оставалось ни одной…
Сканирование!
Пропавших цзянши я не обнаружил, но теперь я был уверен, что под нами располагается огромная куполообразная структура, накрывающая солидный участок города. Кто бы тут ни обитал, он желал остаться незамеченным…
Василий: сделай круг.
Виго: да, старший…
Несмотря на то, что я знал о наличии формации, но не мог её увидеть, так что для начала требовалось определить границы. И проще всего это было сделать силой…
Молния!
Заряды уходили в барьер и исчезали — иллюзия была хороша, но не могла сгенерировать картинку в реальном времени.
Молния! Молния! Молния!
Десяток ударов — и я определил место, в котором заряды не исчезали, а достигали поверхности, и направил дракона на посадку, опустившись у самой границы барьера.
Скорее всего передо мной было нечто вроде маскировочного поля и, шагнув через него, я окажусь внутри, но в легендах существовали иные варианты. Вроде формаций, создающих лабиринты или даже иллюзорные миры, выбраться из которых будет практически невозможно. Цзянши сожрут тебя раньше. Впрочем…
Рассечение!
Копьё, пропитанное концептом пространства, взрезало пелену, но спустя мгновение та вернулась к изначальному состоянию. Но я успел увидеть главное — два летающих корабля, стоящих на площади перед каким-то дворцом. И множество цзянши, бродящих вокруг…
Глава 17
Иллюзорный барьер
* * *Уровень: 62 (4.549/7.440 Очков Системы)
Ци: 18.400/18.400
Мана: 39.100/39.100
Прана: 8.700/8.700
Пси: 3.000/3.000
Внутреннее Море: 94.348/100.000
Резерв доспеха Пустоты (мана): 25.000 /25.000
Свободных очков параметров: 12
* * *23 октября 2024 года
Здоровая паранойя значительно увеличивает шансы дожить до старости, и сейчас я испытывал сильное желание развернуться и убраться отсюда подальше. Сесть на своего ездового дракона, забыть о поиске храма и просто лететь, лететь и лететь, пока не достигну врат. После чего пройти через них и надолго забыть об этом проклятом ковчеге. Отличный план, жаль, что следовать ему я не могу.
Мёртвые марионетки имеют ещё один плюс: их можно держать в инвентаре, вытаскивая при необходимости. Спустя мгновение передо мной стоял зловещего вида старик, чей труп я нашёл в одном из гнёзд цзянши.
— Жду приказаний, мессир!
Вообще-то моими лучшими разведчиками являлись банши, но чем сильнее я становился, тем меньше хотел рисковать ценными союзниками. С одной стороны это было логично, а с другой — делало меня слабее, не позволяя использовать все имеющиеся возможности.
Прямой контроль!
Теперь я смотрел с двух точек одновременно и заставил марионетку развернуться и шагнуть сквозь барьер. И, хотя он без проблем пропустил «меня», но спустя мгновение в голове словно лопнула нить…
Внимание! Связь с мёртвой марионеткой разорвана!
Вы получили малую ментальную травму!
Крайне неприятное ощущение — словно от меня отрезали маленький кусочек души, — но последствия были не так уж серьёзны…
Один из дополнительных потоков сознания временно заблокирован!
Время восстановления: 10 часов
Вероятно, тот самый поток, что был подключен к марионетке. Ладно, попробуем действовать иначе.
Энергия копья!
Шагнув к барьеру, я вновь ударил копьём, но на этот раз не ограничился просто разрезом, а очертил круг, создавая полноценный проход. Я бы даже сказал, «технологическое отверстие».
Внимание! Связь с мёртвой марионеткой восстановлена!
Как выяснилось, марионетка осознавала стоящую перед ней задачу и самостоятельно решила продолжить разведку, несколькими пространственными прыжками достигнув подножия лестницы. Причём цзянши её пока игнорировали, не рассматривая в качестве добычи.
Связь с марионеткой ослаблена!
Тем не менее, я вновь оказался в теле старика и подсветил табличку, висящую над входом, истинным светом. Благо, буквы были мне уже знакомы…
Храм Мёртвых
Смертные умрут от болезней или старости, а практики падут под ударами молний!
Пока Небо властвует над миром, истинного бессмертия не существует!
Но даже Небо однажды рухнет под собственной тяжестью!
Иногда смерть — лишь начало!
Надпись, мягко говоря, попахивала ересью, но в то же время я примерно понимал, о чём речь. В прошлых эпохах сильнейший практик являлся воплощением Неба и ограничивал конкурентов, устанавливая законы, которые заметно усложняли задачу тем, кто гипотетически мог достичь его уровня. И даже если кто-то умудрялся преодолеть все преграды и достигал ранга парагона, то обычно подняться ещё выше был не способен. Ну а те, кто пытался — неизменно погибали. Поэтому до тех пор, пока существует Небо, остальные будут ограничены в своём росте. Полагаю, такой порядок вещей нравился не всем. Что касается последней строчки, то она явно касалась нежити. Или, в лучшем случае, вопроса перерождения? Неважно, поддерживать окно в барьере становилось всё сложнее и сложнее, а получать ещё одну ментальную травму не хотелось…