Светлый пепел луны (ЛП)

Нянь Му Нин крепко сжала в руке свой меч, буровя взглядом хрупкую спину пленницы. Не такая уж она и красивая. К тому же она нисколько не сомневалась, рано или поздно император эту девушку убьёт.
* * *
Су Су выдержала испытание кровавой резней на берегу Мохэ. Гоу Ю мог быть спокоен: его хозяйка непоколебима в Дао. Сострадание не сломило её решительности, а сожаление о своем бессилии не разбило сердце. Она знала истинный путь к бессмертию и продолжила по нему идти.
  
Путешествие по миру смертных сделало её мудрее. Не удивительно, что именно её, такую юную, выбрали для этой сложной миссии. Будь она менее стойкой и сверши, поддавшись эмоциям, справедливое возмездие, в конечном итоге это привело бы к гибели всего сущего.
Тем временем, все мысли Су Су были забиты воскресшим мертвецами.
Гоу Ю успокоил её:
— Не убивайся так, моя госпожа. Верь в Сяо Линя, он мудрый человек. Позволь ему взять на себя часть твоей ноши, невозможно со всем справиться в одиночку.
Су Су согласилась:
— Ты прав.
В Троецарствие она не единственная, кто думает о благополучии этого мира. С мудростью Сяо Линя и волшебной кольчугой Е Бин Шан они справятся с любой напастью.
Дождь затянулся на несколько дней. Ночью разразилась страшная гроза. Погода была благоприятной для нападения, но обе армии — в Мохэ и в Юйчжоу стояли без движения. Дело было явно нечисто, в воздухе пахло заговором.
Выглянув в окно, Су Су обнаружила, что двор за ночь оказался украшен красными фонариками.
— Что происходит? — поинтересовалась она у своей тюремщицы, выглянув в окно. Та грубо ответила:
— Не твоё собачье дело.
Прислушавшись, она обнаружила, что к шелесту дождя примешались звуки струн и дудочек**. Во дворе было намного оживлённее, чем обычно. Поскольку происходящее походило на предпраздничную суету, для Су Су это ничего хорошего не сулило. Нянь Му Нин угрюмо смотрела в сторону переднего двора.
Внезапно девушка догадалась: сегодня день рождения его величества, и Ян Цзи с министрами готовят празднество. Зная тяжёлый нрав повелителя, каждый надеялся ему угодить и не попасть впросак. Ян Цзи в этот раз несказанно повезло: он организовал отлов мертвецов из реки самым наилучшим образом. И этот праздник перед грядущей войной должен был поднять боевой дух приближенных нового императора.
В Чжоу Го любили музыку, танцы и пение. Представляя, как должно быть весело на парадном дворе, Нянь Му Нин досадовала: ах, если бы не эта проклятая девка в домике, она тоже могла бы сейчас присоединиться к празднованию и вдоволь налюбоваться его величеством.
Су Су взаперти тоже было скучно. Её тюремщица отличалась суровым нравом и разговорить её можно было только сказав о Тан Тай Цзине какую-нибудь колкость, но и то всего на пару слов.
За неимением новостей, она уселась в позе лотоса и предалась медитации. Хотя тело, в котором она оказалась, не имело бессмертной первоосновы, с лепестком Отрешения от мира духовная практика всё равно приносила немалую пользу.
Музыка извне перестала проникать в её сознание.
Нянь Му Нин тоскливо наблюдала, как под карнизом снуют туда-сюда муравьи, и надеялась, что сегодняшний вечер пройдёт без происшествий.
Неожиданно в сумерках один за другим зажглись фонари и вдали появилась черная колесница с вырезанной на ней девятиглавой птицей, гремя колесами по каменным плитам, она проехала еще немного и остановилась. Сидящий внутри юный император, румяный от хмеля, пристально вглядывался в сумерки двора.
Нянь Му Нин плотно сжала губы. Она вдруг вспомнила, что в день совершеннолетия, королевские особы Чжоу Го проходят особый обряд инициации.
  
Глава 51: «Месть»
 
Обряд инициации королевских особ Чжоу Го всегда казался Нянь Му Нин безнравственным. Народ И Юэ, к которому она принадлежала, придерживался куда более консервативных нравов. Конвоир Су Су неосознанно нахмурила брови и с едва сдерживаемым неодобрением уставилась на юного императора в повозке с девятиглавой птицей. Тот, наконец, приподнял подол своего лунпао и спустился на мощёную камнями дорожку. Евнух побежал рядом, услужливо отводя от повелителя мокрые ветки деревьев, в изобилии растущих во дворе. Нянь Му Нин застыла в поклоне.
От юноши едва ощутимо пахло вином. Его роскошное чёрное лунпао сливалось с мраком ночи, а лицо в темноте казалось неестественно белым с почти черными от прилившей крови губами. У двери в темницу, он замедлил шаг, будто усомнившись в своих намерениях. Главный евнух, будучи опытным царедворцем, почувствовал растерянность господина. Он уже успел изучить манеры нового императора и поспешил предвосхитить его вопрос:
— Ваше величество, если госпожа Е не знает, что говорить во время церемонии, у меня есть на это письменные наставления учителя Ли.
— Принеси!
Евнух тут же вынул из рукава свиток и передал Тан Тай Цзиню. Тот взял его, не глядя, и, прежде чем уйти, распорядился:
— Пусть её приведут в Солнечный павильон.
Су Су, услышав шум шагов во дворе, вскочила с кровати. Дверь в её темницу распахнулась и на пороге возникла властная крупная женщина в сопровождение служанок.
— Девица, ты должна пойти вместе со мной, — велела она голосом, не терпящим возражений.
Су Су почувствовала, что затевается что-то нехорошее и решительно воспротивилась:
— Я не пойду!
Дама, как будто предвидела такую реакцию. Её и без того неулыбчивое лицо с жесткими складками у рта, помрачнело:
— Не хочешь по-хорошему, придётся по-плохому.*
Она дала знак и мамки с сильными руками и крепкими спинами окружили Су Су. Они были осведомлены о характере пленницы, потому хорошо подготовились. Впрочем, при всем желание, девушка не смогла бы дать им отпор. Одно из её запястий по-прежнему обвивала магическая веревка, лишавшая девушку сил и навыков, а также нейтрализующая действие волшебного лепестка в её теле. Осознав свое бессилие, Су Су позволила вывести себя во двор. По крайней мере, она узнает, чего от неё хотят и почему сегодня звучала музыка, шелестел шёлк и звенел бамбук.
Нянь Мун Нин, с недовольным видом не сводила глаз с конвоируемой во дворец пленницы. Понимающе улыбаясь, евнух прошелестел ей на ухо:
— Госпожа Нянь, темнота этой ночи скроет все, что другим не нужно знать. А вам лучше пойти и отдохнуть.
Но девушка упрямо сжала деревянный меч:
— По приказу его величества я должна охранять пленницу.
— Сегодня ночью в этом нет необходимости.
Но Нянь Му Нин продолжала настаивать:
— А если она причинит вред его величеству?
Евнух, ехидно улыбнувшись, ответил:
— Сегодня вечером она будет очень послушной.
Нянь Му Нин хотела возразить, но появившийся из темноты Нянь Бай Юй, схватил сестру за руку и потащил прочь:
— Му Нин, подчиняйся приказу.
Воительница вздохнула и, кивнув, покорно пошла за братом.
Процессия с придворной дамой и служанками с зажженными фонарями во главе, прошла по извилистым тропкам вокруг поместья и, свернув во внутренний дворик, остановилась прямо перед небольшим павильоном, из-за стен которого явственно доносилось журчание воды.
Кто-то подтолкнул Су Су в спину, и она оказалась внутри купальни. Построенная на горячем источнике, она была заполнена легким белым паром, а в центре зала красовался большой, красиво выложенный мозаикой бассейн. Вода в него подавалась из открытых пастей двух каменных карпов.
Суровая придворная дама с невозмутимым выражением лица, сидя на бортике купальни, опускала в бассейн двойные бутоны лотоса бинди**. В воде они раскрывали свои бледно-розовые лепестки, и вскоре вся поверхность её покрылась прекрасными цветами.
  
Завидев девушку, придворная впилась в неё глазами, внимательно рассматривая от пяток до макушки. От вида девичьей груди и тонкой талии она скривилась, и на лице её промелькнула гримаса недовольства. От этого холодного оценивающего взгляда по коже Су Су пробежал холодок: