Светлый пепел луны (ЛП)
— Ваше величество, я не смею, не смею!
Су Су наблюдала за этой комедией с омерзением. Тан Тай Цзинь, глянув на неё, мрачно распорядился:
— Эта девушка нужна императору.
Ян Цзи, чувствуя спиной поддержку его величества, приосанился и пронзительно выкрикнул:
— Вы что, оглохли? Схватить её!
Су Су в очередной раз поразилась чёрной неблагодарности своего муженька. Она начинала понимать тётю Ан Лан, у которой не было иного выхода, кроме как предать своего воспитанника.
Ночные Тени окружили девушку, и она заметила беспокойство в глазах юного императора. Он напрягся так, будто всерьёз опасался, что она расправит крылья и улетит на противоположный берег Мохэ.
Су Су уверила стражу:
— Я пойду добровольно. Не стоит обо мне беспокоится.
Но её все равно привязали за руку. Верёвка была эластичной и скользкой и обвила её запястье плотной петлёй. Тан Тай Цзинь, видя, что она не пытается сбежать, вздохнул с заметным облегчением.
Ян Цзи доложил:
— Ваше величество, поодаль на берегу мы нашли генерала Нянь Бай Юя. Он тяжело ранен и отправлен в крепость Мохэ.
Тан Тай Цзинь нахмурился и бросил:
— Никчемный!
Ян Цзи замер. За время службы юному тирану он научился улавливать его настроение. Тан Тай Цзинь любил способных и ненавидел неудачников. К тем, кто ему угодил, был щедр до чрезмерности и не скупился на драгоценности и нефрит, но никому не прощал промахов. С бесполезными ему людьми был жесток и безжалостен, и не помнил добра. Определенно, Нянь Бай Юй будет строго наказан.
В душе Ян Цзы ликовал. Он мудро поступил, оставшись с Тенями на берегу реки. Если бессмертного даоса не миновала гибель на дне Мохэ, что уж говорить о нём — изнеженном царедворце. За Нянь Бай Юя он также решил не вступаться: генерал и в самом деле оплошал.
Су Су бросила взгляд на Мохэ. Вода стала такой прозрачной, что на мелководье можно было разглядеть камушки на дне. Бессмертный дракон во имя своей возлюбленной очистил реку на тысячелетия вперед, но Тан Тай Цзинь осквернил её проклятыми трупами.
Если подумать, то даосских монахов было около двадцати, а с новыми жертвами живых мертвецов наберётся с полсотни. Эти монстры — серьёзная проблема. Тысячелетняя обида сделала их неуязвимыми противниками. Утешает только то, что особым умом они не отличаются. Но, управляемые злым гением, они могут стать серьезной опасностью для смертных. Единственный, кто точно знает как избавиться от этой нечисти — Тан Тай Цзинь, но как узнать у него этот секрет?
Су Су почувствовала на себе чей-то взгляд и обернулась. Юный император быстро отвёл глаза, как будто думал о чем-то непристойном.
— Возвращаемся в крепость Мохэ, — приказал он своей свите.
На этот раз Су Су заперли в совершенно глухой комнате, с заколоченными окнами и запертой дверью. В щель между ставнями она разглядела несколько стражников из Ночных Теней.
Путы всё ещё обвивали запястье девушки, заставляя ощущать себя преступницей. Но ведь это не наручники из сюаньского железа, веревку можно разорвать. Су Су уселась на кровати и, собрав все свои силы, попыталась снять петлю с руки. Шёлковые узы вдруг засветились красным и ещё сильнее затянулись вокруг запястья девушки. Она охнула от боли и постаралась расслабиться, верёвка тоже ослабила хватку. Что это ещё за чертовщина?! На её невысказанный вопрос ответил верный хранитель браслета:
— Не пытайся вырваться, маленькая госпожа. Эта верёвка соткана из нитей тутового шелкопряда, вымоченных в слабой воде. На вид она мягкая и тонкая, но чем сильнее вы пытаетесь вырваться, тем крепче затягивается.
Су Су послушалась хранителя и прекратила попытки разорвать магические узы.
Гоу Ю не мог не задуматься о том, что клан И Юэ не впервые использует слабую воду. Сначала ледяной гроб, теперь это. Вода из реки Жуо — древняя редкость, откуда у них её запасы?
Судя по всему, Тан Тай Цзинь готовился к встрече с Су Су загодя. Шелковые путы явно изготовили специально для неё. Они не только отличались сверхъестественной крепостью, но ещё и лишали пленницу её особых сил. В них она не могла быстро двигаться и уж тем более оказать хоть какое-то сопротивление.
Гоу Ю предупредил свою госпожу:
— Будь осторожна с Тан Тай Цзинем, он очень коварен. Но судя по тому, что мы видели, явно не планирует тебя убивать.
Су Су помолчала, а потом сухо согласилась:
— Похоже на то..
Гоу Ю резонно заметил:
— Зато у тебя будет возможность разбудить его сердце. Постарайся задеть его чувства, взывай к здравому смыслу, а вдруг он к тебе прислушается.
— Ха-ха-ха, — невесело ответила Су Су.
Гоу Ю смутился и замолчал, нефритовый браслет погас.
Девушка задумалась о том, как научить Тан Тай Цзиня сопереживать, и поняла, что щеки её горят от смущения. Раньше она не понимала многих вещей, но, побывав в теле принцессы-жемчужницы, узнала, что любовь может принести острое чувство стыда. Воспоминания о том, что она испытала в теле Сан Цзю под пологом из русалочьего шёлка, заставили Су Су покраснеть. Мысль о том, что Мин Е в тот смущающий момент выглядел в точности как Тан Тай Цзинь, приводило её в неописуемый гнев. Если бы подобное случилось с ними в реальной жизни, она точно не удержалась бы и избила своего непутёвого мужа до бесчувствия.
Она коснулась спрятанной на груди Слезы Угасания Души и пробормотала в отчаяние:
— Может и правда пойти умолять Бин Шан? Не захочет ли она полюбить жалкого извращенца ради спасения всего мира?
Гоу Ю ей не ответил. Судя по тому, что он притворился уснувшим, несложно было понять, что он думает по этому поводу.
— Ну, хорошо, — протянула она, — если он не будет меня провоцировать, я постараюсь его не убить.
* * *— Она правда не сможет сбежать? — снова переспросил Тан Тай Цзинь.
Ян Цзи, подобострастно уставившись на юношу в чёрных императорских одеждах, заверил, хлопнул себя в грудь:
— Ваше величество могут быть совершенно спокойны. Знахари народа И Юэ издревле открыли два способа применения слабой воды: сделав её льдом и укрепив ею шёлк. Лёд из слабой воды останавливает время, шёлк — запечатывает силу и превращает даже здорового человека в немощного и слабого.
Тан Тай Цзинь потёр нефритовое кольцо на своем пальце и задумчиво заметил:
— Похоже, у народа И Юэ довольно много слабой воды.
Ян Цзи поспешил ответить:
— Ваше величество необыкновенно проницательны, но запасов слабой воды у нашего клана почти не осталось. Правду говоря, её запасы хранили доверенные люди Цзин Ань Лань. В один из дней слабая вода была израсходована практически полностью.
— Хочешь сказать, это Ань Лань использовала всю слабую воду?
— Да, да, именно так.
— И что именно она с ней сделала?
Ян Цзи побледнел и проблеял:
— Этого ваш раб не ведает.
Тан Тай Цзинь замолчал и принялся задумчиво барабанить пальцами по подлокотнику кресла, чем вызвал ещё больший трепет у министра. Нрав у императора непредсказуемый, вдруг он решит его наказать? Милости, полученные от повелителя Чжоу, грели душу Ян Цзи, однако, служить ему было то же, что и дикому тигру. Чувство крайнего беспокойства за свою жизнь не оставляли царедворца ни на минуту.
Наконец Тан Тай Цзинь обронил:
— Ясно…
Ян Цзи с облегчением поклонился:
— Ваш покорный слуга удаляется с Вашего позволения.
Тан Тай Цзинь смотрел, как он уходит, и думал о том, что запасы слабой воды клана И Юэ скрывались очень тщательно. У Ань Лань был сын, наверняка она использовала воду для него. Она так хорошо его спрятала, что даже предводители клана, вроде Ян Цзи, ничего о нём не знали. Но почему? Тан Тай Цзинь усмехнулся: «Неужели она боялась, что я причиню её ребенку вред?».
Тут он вспомнил о чём-то и, спохватившись, велел позвать лекарей. Когда они подтвердили, что в его теле нет отравы, император не смог скрыть довольной улыбки: «Е Си У действительно не солгала!».
На этот раз он поймал её, и она не сможет сбежать. Наконец-то она в его руках!