Четыре Ошибки Принцессы (СИ)

…и тут же запнулась о что-то тяжёлое.
Я сделала неловкий шаг в сторону, споткнулась о разбросанные свитки, взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие, но вместо этого задела полку.
С неё тут же полетели книги, банки с перьями и какие-то странные механизмы, о происхождении которых я даже не помнила.
— Ой, нет-нет-нет!
Я попыталась остановить падение, но только ухудшила ситуацию.
  
В отчаянной попытке ухватиться за что-то устойчивое, мои пальцы нашли за что ухватиться…
За клетку Тото.
Попугай внутри неё недовольно взмахнул крыльями, а затем, осознав, что его жилище летит вниз, пронзительно закричал:
— Астрид, НЕТ!
Но было уже поздно.
Клетка грохнулась на пол, от удара распахнулась дверца, и мой возмущённый пернатый друг вылетел в воздух, зависая прямо передо мной.
Я застонала.
— Ты не представляешь, какой кошмар я сейчас пережила!
Тото склонил голову, с любопытством осматривая полностью розовую меня, чьи волосы теперь слегка пушились от магической вспышки.
— Не знаю, что ты делала, но точно сделала это плохо, — рассудительно заметил он.
Я тяжело выдохнула, игнорируя его ехидство.
— Всё, я ухожу отсюда, пока не устроила ещё что-нибудь! — заявила я и, всё ещё ничего не видя дальше одного шага, наугад пошатываясь, направилась к двери.
О чём в тот момент я не подозревала, так это о серии катастроф, которые уже были неизбежны.
Я всё ещё кашляла, пытаясь отдышаться после розового кошмара, в который превратилась моя комната. Дым медленно оседал, оставляя после себя запах карамели и лёгкую липкость на коже, но видеть что-либо дальше собственного носа было по-прежнему затруднительно.
— Надо выйти отсюда, пока слуги не увидели… — пробормотала я, задыхаясь от смеси сладковатого аромата и обжигающего позора.
Ориентироваться в тумане было сложно, поэтому я инстинктивно потянулась к полке, где хранилась моя магическая карта дворца.
Она была моим собственным изобретением (и, как и всё, что я создавала, функционировала… мягко говоря, нестабильно). В теории она должна была показывать мне оптимальный маршрут к любому месту, куда я собиралась попасть.
В практике — она жила собственной жизнью и давала мне совсем не те направления, что я просила.
Но выбирать было не из чего.
Я встряхнула карту, и тонкие магические линии засветились, очерчивая путь.
— Отлично, всё просто! — бодро пробормотала я, глядя на пульсирующую точку, указывающую короткий путь на балкон. Там я хотя бы смогу нормально вдохнуть свежего воздуха.
Разумеется, я не проверила маршрут дважды.
Разумеется, я сделала шаг в указанном направлении.
И, конечно же… это было грандиозной ошибкой.
Я бодро рванула вперёд, стараясь не думать о липком дыме, прилипшем к волосам и платью.
Вскоре мне показалось, что становится прохладнее — словно я перешла из жаркой кухни в затенённое место.
Я моргнула, силясь разглядеть окружение.
Стоп.
Здесь не было окон.
Вообще.
А вместо привычных коридоров дворца меня окружали узкие каменные стены, подсвеченные мягким, мерцающим светом непонятных магических рун.
— Хм, — пробормотала я, глядя на карту, которая безмятежно показывала, что я иду в правильном направлении.
— Это… точно балкон?
Карта, разумеется, не ответила.
Вместо этого пульсирующая точка весело переместилась ещё глубже в этот таинственный коридор.
Я колебалась.
С одной стороны, разворачиваться назад — логично.
С другой — если карта ведёт меня сюда, значит, в этом должен быть какой-то смысл, верно?
— Может, я открою новый проход, о котором никто не знал? — предположила я вслух.
Попугайчик Тото, устроившийся у меня на плече, недоверчиво каркнул.
— Ты точно хочешь идти туда?
Я только фыркнула.
— Конечно! Великие открытия делаются только теми, кто не боится рисковать!
— Или теми, кто слишком глуп, чтобы вовремя остановиться, — пробормотал Тото, но я его проигнорировала.
С каждым шагом коридор становился уже, а воздух — холоднее.
Впереди появилась тяжёлая дубовая дверь, украшенная медными узорами и печатью в виде королевского герба.
Я замерла.
— Ого… — выдохнула я, с благоговением проводя пальцами по древесине. — А вот это уже интересно.
Решив, что если я уже сюда дошла, то глупо отступать, я потянула за дверную ручку…
И чуть не вывалилась внутрь, потому что дверь распахнулась сама, будто только и ждала моего прикосновения.
Тото пронзительно вскрикнул у меня над ухом.
Я только моргнула, всматриваясь в темноту впереди.
Карта в моей руке потускнела, но маршрут всё ещё указывал вперёд.
Я сделала шаг внутрь.
И в тот же момент магическая надпись на двери вспыхнула, а за моей спиной раздался щелчок.
— Ой.
Я резко обернулась.
Дверь исчезла.
То есть вообще.
Как будто её никогда и не было.
За моей спиной теперь стояла сплошная каменная стена.
Я попыталась нащупать её, найти хоть малейшую щель…
Но нет.
Я оказалась заперта.
— Астрид, ты просто невероятна, — язвительно прокомментировал Тото, перепархивая с моего плеча на ближайшую каменную полку.
Я судорожно вздохнула, оглядываясь по сторонам.
Передо мной тянулась узкая галерея, слабо освещённая зачарованными канделябрами.
На стенах висели странные портреты, изображающие людей в древних королевских одеяниях. Их глаза следили за мной, куда бы я ни пошла.
— Ну, раз я уже здесь… — неуверенно протянула я, стараясь не паниковать.
— Да, почему бы не прогуляться по старинному заброшенному коридору, который явно был закрыт не просто так, — ехидно добавил Тото.
Я скрипнула зубами.
Потому что, возможно, он был прав.
Я медленно вошла в небольшую комнату, полную книжных полок, уставленных древними фолиантами, свитками и переплетёнными манускриптами. Воздух здесь пах пылью, сухими чернилами и слабым ароматом старой магии.
В центре помещения стоял тяжёлый дубовый стол, покрытый аккуратно разложенными книгами.
Но среди всех этих древних томов один особенно выделялся.
На гладкой поверхности стола лежал манускрипт, украшенный золотым тиснением. Его обложка мягко мерцала, словно втягивала свет в себя. По её поверхности пробегали тонкие нити магии, сплетающиеся в сложные узоры.
Я сглотнула.
— Это… выглядит дорого, — пробормотала я, нервно сглотнув.
Тото, который восседал на ближайшей полке, тут же встревоженно каркнул:
— Астрид, не трогай его.
— Ну почему ты всегда такой зануда? — вздохнула я, приближаясь к столу.
Он блестел, он манил, и, разумеется, мне очень хотелось узнать, что же там написано.
— Я просто одним глазком… — пробормотала я, вытягивая руку и касаясь обложки.
В тот же момент магические нити вспыхнули ярким золотом, и буквы на страницах ожили.
Они закружились, будто их подхватил невидимый ветер, превратились в мерцающие символы, которые начали выстраиваться в новое заклинание.
— Ой-ой… — успела сказать я, прежде чем из манускрипта вырвался поток магии.
Золотое свечение закружилось вокруг меня, поднимая кончики моих волос и заставляя платье трепетать, словно на сильном ветру.
— Астрид, ты что опять сделала?! — возмущённо воскликнул Тото, взлетая в воздух.
— Я только дотронулась! — в панике ответила я, наблюдая, как вокруг меня вспыхивают разноцветные символы.
Слова произносились сами собой, будто кто-то начал читать заклинание вслух, хотя мой рот был плотно закрыт.
На мгновение мне даже показалось, что я понимаю смысл этих слов…
А потом пол начал светиться.
В следующий миг пространство дрогнуло.
Я почувствовала тянущее ощущение в груди, как будто меня всасывало в пустоту.
  
— Астрид, НЕТ! — заорал Тото, но я уже начала падать.
Оглушительный всплеск магии вырвал меня из комнаты, и всё вокруг растворилось в ярком золотом свете.