Четыре Ошибки Принцессы (СИ)

С этими словами она исчезла так же тихо, как появилась.
Я осталась стоять посреди пустого коридора, чувствуя, как внутренняя тревога начинает разрастаться, пуская щупальца по груди. Что-то в её появлении казалось неправильным. Неуместным. Не вовремя.
Я сделала шаг к лестнице в подземелья… и остановилась.
Нет. Я туда не пойду. Сейчас нет.
Я вернулась в свои покои, прикрыв за собой дверь и на мгновение опершись на неё спиной. Внутри было тихо. Тишина — удивительное состояние, особенно после суеты коридоров, напряжённых разговоров и неуютной тяжести во дворце. Здесь, среди своего хлама, полок с банками, коробок с артефактами, клочков пергамента и недособранных схем, мне всегда было чуть легче дышать.
  
Я вздохнула и прошлась вдоль комнаты, машинально хотела поправить свисающую ткань, валявшиеся под ногами кристаллы, но уже ничего не валялось. Глаза скользнули по старой деревянной шкатулке в углу стола. Под крышкой — полузавершённые артефакты, которые я всё никак не могла довести до ума. В том числе — мои подслушивающие устройства. Я вытащила один из амулетов, хмуро разглядела. Недостаток плетения... нестабильная фиксация... Как же я могла бросить их на полпути?
— Ну, Астрид, — пробормотала я себе под нос, — не доделала тогда, теперь придется второпях. 
Я в задумчивости водила пальцами по гравировке, поправляла контур, разматывала тонкие серебряные нити, чтобы всё же попытаться достроить схему. Была полностью поглощена работой, когда в дверь негромко постучали.
Сердце дрогнуло — неожиданно.
Я поспешно спрятала амулеты в коробку, захлопнула её, прикрыла тканью, провела рукой по лицу, стирая следы сосредоточенности, и направилась к двери.
На пороге стоял Домин.
Я непроизвольно выдохнула, заметив его. Он всё ещё был в своей простой, но аккуратной одежде, волосы чуть растрёпаны, взгляд — внимательный, открытый. Такой… надёжный.
— Можно? — спросил он негромко, чуть кивнув.
— Конечно, — я отступила в сторону, пропуская его внутрь. — Только предупреждаю, я снова устроила тут… ну… как ты уже видел. Не так глобально, конечно, но…
Он прошёлся взглядом по комнате, задержался в той стороне, где я пыталась довести до ума артефакты и, к моему удивлению, усмехнулся.
— Надо признать, выглядит гораздо лучше, чем в первый раз, — заметил он, проходя чуть дальше. — Я всё ещё не решила, считать ли это комплиментом, — хмыкнула я. — И всё же тебе не стоило убирать. 
Он пожал плечами, разворачиваясь ко мне: — Я не хотел ничего нарушить. Хотя, если честно, вероятность того, что ты на чём-нибудь оступишься, упадёшь, что-то взорвёшь и унесёшь с собой полкрыла дворца — меня не устраивала. 
Я не удержалась и рассмеялась. — Начало нашей семейной жизни, безусловно, вышло… насыщенным. 
Теперь уже усмехнулся он, чуть кивнув: — Да уж. Но, в целом, я осваиваюсь. Людей своих пристроил — у ворот поставили временные палатки, пока кузницу достраивают. Материалы подвозят, помещение нашлось, не худшее. Сам по дворцу хожу, смотрю, как всё работает. Наблюдаю. Удивительно, сколько всего держится на случайных совпадениях и людях, которые просто даже не понимают, что именно входит в их обязанности. 
Я кивнула, мысленно ставя ему галочку. — Вижу, скучать тебе не приходится. 
— Отнюдь, — подтвердил он, садясь в кресло у окна. — Но знаешь, что любопытно? Твой четвёртый муж — этот… воин. Сит, да? Он удивительно быстро нашёл общий язык с королевским секретарём.
Я немного напряглась. Слишком быстро. Слишком гладко. — Я тоже это заметила. 
Домин не сразу ответил, но я поймала его взгляд — внимательный, почти проницательный. — Не нравится тебе это, — мягко сказал он. Не как обвинение, а просто… факт. 
Я отвела глаза. — Просто не люблю, когда кто-то так быстро завоевывает расположение человека, который посадил двоих моих мужей за решетку. Особенно, если он здесь меньше суток. 
— Понимаю, — тихо сказал он. — Я не в восторге тоже. У него хорошие манеры, чёткие ответы, правильные цели. Но иногда… это не гарантирует, что он хороший человек.
Я снова посмотрела на него. — Ты ведь тоже наблюдаешь за ним, да? 
— Конечно, Астрид. Я твой муж. И ты мне не безразлична. А значит, и всё, что тебя окружает — важно.
Сердце дрогнуло. Не от признания, нет. От того, как просто и честно это было сказано. Без притворства. Без нажима. 
— Спасибо, Домин, — прошептала я.
Он не ответил. Только снова улыбнулся. Тепло. Надёжно. И вдруг в этой комнате, такой знакомой, стало немного легче дышать. 
— Сит поддержал секретаря в нежелании выпускать мага и капитана, — произнесла я негромко, не скрывая горечи в голосе.
— Вот как? — Домин приподнял бровь, и его голос стал глуже. — Интересно.
Я прошлась по комнате, остановилась у подоконника, глядя на двор, где уже сгущались сумерки.
— У меня… другое мнение по поводу этой ситуации, — вздохнула я, не оборачиваясь. — Они оба согласились на проверку. Кейран даже не спорил. Рик… ну, у него свои мотивы, но он согласился. А теперь… будто этого недостаточно.
— Понимаю, Астрид, — отозвался Домин после короткой паузы. — И, если честно, я бы на их месте поступил так же. Я тоже не считаю, что их стоило держать в темнице. Особенно с учётом того, как легко в эту историю вписался Сит. Слишком гладко. Это вызывает много вопросов.
Я повернулась, встретилась с его глазами.
— Думаешь, он опасен?
— Думаю, что он не так прост. И думаю, что тебе стоит быть осторожной. Даже если он твой муж.
Я снова вздохнула. — Иногда я думаю, что весь этот брак — один сплошной политический фарс. Случайный, нелепый… но вдруг ставший настоящим. 
— А может, и не фарс, — мягко отозвался он. — А возможность. Жизнь редко даёт такие простым людям или даже воинам, Астрид. Важно — не упустить.
Его голос был тёплым. Успокаивающим. Но он говорил опасные вещи. Могли ли боги послать мне в мужья настоящее испытание? С другой стороны, они послали мне их целых четыре. 
  
Глава 14
 
Мы с Домином ещё немного поговорили о дворцовых делах, о его планах на кузницу, о том, как он видит ближайшее будущее. Его спокойный, уверенный голос помогал мне держаться. Но когда за окнами раздался звон колокола, возвещающий о сборе, сердце болезненно сжалось. Время вышло.
Мы молча покинули мои покои и направились в сторону зала, где должно было состояться это проклятое испытание. Шли рядом, и только когда мы уже почти дошли, Домин незаметно коснулся моей руки.
— Всё будет хорошо, — тихо сказал он, сжимая мои пальцы.
Я лишь кивнула, не в силах выдавить ни слова.
Зал был заполнен. Люди секретаря — холодные лица, официальные костюмы. Министры, советники, придворные. Все сидели полукругом, оставив центр свободным для главного действа. Сит уже был здесь, расположившись рядом с секретарём, и они о чём-то негромко переговаривались. Я поймала на себе взгляд Сита — спокойный, оценивающий, почти безэмоциональный. Мне показалось, что он действительно ощущает себя здесь своим. А я… я чувствовала себя чужой в собственном дворце.
Мы с Домином заняли место чуть в стороне, но достаточно близко, чтобы видеть всё происходящее. Он снова сжал мою руку, как якорь, удерживая меня на плаву среди этого ледяного моря равнодушия.
Вскоре в зал ввели Кейрана и Рика. Оба уже не были скованы цепями, но их сопровождала стража. Кейран держался с привычной иронией во взгляде, но я видела, как напряглись его плечи. Рик шёл с выражением ярости, сдерживаемой только тонкой нитью самообладания. Когда его взгляд нашёл мой, в нём промелькнула искра поддержки — не себе, мне.
  
В центр зала вынесли массивную чашу с алыми слезами. Жидкость внутри густо поблёскивала, словно живая, и я невольно сжала пальцы Домина до боли.
— Спокойно, Астрид, — прошептал он.
Церемониймейстер вышел вперёд и начал зачитывать правила процедуры. Каждый из обвиняемых должен был выпить ровно три глотка. После этого им зададут три вопроса. Ответ будет единственно возможным — правда.