Порочные цели (ЛП)

— У Салли сегодня день рождения, — сказал Уэйд, указывая на женщину, которую я не узнала.
Она с широкой улыбкой раздавала торт. Салли? Кенна упоминала ее раньше.
— Будете? — она подошла к нам с Уэйдом в самую последнюю очередь.
Я с улыбкой взяла из ее рук тарелку.
— Поздравляю!
— Слышала, у нас почти совпадают дни рождения… твой же был на прошлой неделе, верно? — спросила она.
  
— Да, откуда ты знаешь?
— О, у нас в Хэйд-Харборе есть способы узнать всё обо всех, — она рассмеялась, а у меня по коже побежали мурашки. — Шучу! Я работаю в администрации, и когда Кенна вносила твои данные в систему, увидела дату твоего рождения. Мы тут не очень продвинутые. Многое приходится вручную вбивать. Все друзья Кенны – и мои друзья!
— Что ж, взаимно.
Салли фыркнула.
— Она лучшая, если не считать того факта, что сейчас сидит на свидании вслепую, вместо того чтобы быть на моём дне рождении. Если бы ей не нужно было позарез переспать с кем-нибудь, я бы устроила ей взбучку. — Салли хлопнула в ладоши, будто что-то вспомнив. — О! Кстати, я знаю, что декан Иствуд завтра попросит тебя выступить на концерте музыкального факультета, так что имей в виду: он не принимает отказов.
— В таком случае, мне, пожалуй, стоить посетить концерт, — подключился Уэйд. — Я бы с огромным удовольствием послушал, как ты играешь.
Я выдавила натянутую улыбку. Я давно не выступала перед полным залом людей. Очень, очень давно.
— Ты ведь идешь с нами сегодня, правда? Нам, молодым и менее занудным преподавателям, нужно держаться вместе.
— Что?
Салли ухмыльнулась.
— Сегодня мой день рождения. Торт в преподавательской для стариков. Все остальные, у кого еще бьется пульс, идут со мной: ужин и выпивка за счет декана Иствуда, а потом нас ждет караоке.
— Караоке? — пискнула я. Караоке было так далеко от моего плана засесть в мотеле и лечь спать пораньше.
— Ну да. Эй, может, там будет клавишные, и мы услышим, как ты играешь!
— Не знаю… Честно говоря, я собиралась просто завалиться спать… — начала я.
Уэйд фыркнул.
— Ты же новенькая в городе. Так что хочешь воспользоваться возможностью завести друзей и наладить социальную жизнь, верно?
Самое раздражающее в его манипулятивной реплике было то, насколько она была правдивой. Я действительно хотела друзей и настоящую жизнь, а прячась в мотеле, они мне не светили.
— Ладно, хорошо. С удовольствием присоединюсь.
Салли улыбнулась, просунула руку в мою и потянула меня в сторону туалетов.
— Мы пойдем, приведем себя в порядок, — крикнула она Уэйду.
Я поспешила за ней, стараясь не отставать. Я не была привычна к такой непринужденной женской дружбе. У меня никогда не было много подруг. В детстве кое-кто водился, но со временем Дейл и его выходки отпугнули всех. Он всегда следил, чтобы его приятели были рядом, когда я кого-то приглашала, и их присутствия было более чем достаточно, чтобы отвадить кого угодно.
За двадцать пять лет у меня было только две близких подруги – бабушка и невестка.
Боль сжала грудь при мысли о невестке и маленькой племяннице. Мой брат никогда не заслуживал их. Никогда. Он разрушил всё. Их жизни, мою жизнь… а теперь их нет.
Я моргнула, глядя на Салли, когда осознала, что она задала мне вопрос.
— Прости, что?
— Я спросила, замужем ли ты или встречаешься с кем-нибудь.
— Я свободна. — Почему-то, когда я это сказала, в моем сознании всплыло лицо Маркуса.
Салли кивнула и приподняла бровь.
— А еще я слышала, ты любишь хоккей… Тебе понравится в Хэйд-Харборе.
— Откуда ты знаешь, что я люблю хоккей?
— Я же говорила, у нас здесь свои источники… И одна моя подруга могла видеть, как ты смотрела матч в «Кулаке» на прошлых выходных.
От паники у меня подкосились ноги, и я ухватилась за край раковины.
— Подруга?
— Она там работает барменом. Ее зовут Вероника. Она учится заочно и работает неполный день. Пара игроков «Геллионов» тоже там подрабатывают.
— Кажется, не самое спокойное место для студенческой подработки, — пробормотала я, избегая ее взгляда в зеркале.
Она полезла в сумку, достала красную помаду и протянула мне.
— Они совершеннолетние, отвечают за себя. А проблемы, которые эти парни себе находят, точно не укладываются в рамки подростковых. Этот оттенок тебе отлично подойдет.
Я взяла помаду. Она была ярче и смелее всего, что я носила раньше. Открыв тюбик, я аккуратно нанесла ее на губы.
— Все равно они лишь студенты, — начала я.
Салли рассмеялась.
— Они всего на несколько лет младше нас. Честно, это сбивает с толку. Если бы не строжайший запрет на отношения между преподавателями и студентами, я уверена, что было бы куда больше открытых интрижек. А так… плохо скрываемые секреты – не повод для увольнения.
— Преподаватели встречаются с учениками?
— Профессора встречаются со студентами колледжа. Это же не школа. Никому нет дела, кроме администрации. Это твоя первая преподавательская должность?
Я кивнула, и она склонила голову набок.
— Ты брала перерыв после выпуска?
— Небольшой. Нужно было уладить кое-какие семейные дела, — уклончиво ответила я.
Она кивнула.
— И этот странный акцент… откуда он… Калифорния?
Я снова напряженно кивнула, надеясь, что теперь она оставит тему.
Салли посмотрела на меня в зеркало и одобрительно улыбнулась.
— Я знала, что этот оттенок тебе подойдет. Пошли. Нам нужно присоединиться к остальным за ужином, пока обстановка не стала напряженной. Бетти, библиотекарь, ест ровно в четыре тридцать и ни минутой позже.
Из моей груди вырвался невольный смешок. Салли была теплой, общительной и заставляла меня чувствовать себя своей. Это было приятное чувство. Очень, очень приятное.
— Ладно, пошли. — Я последовала за ней из туалета обратно в шумную преподавательскую.
Пока мы распределяли, кто с кем поедет (Уэйд предложил подвезти меня, Салли и Билла в город), я на секунду вспомнила приказ Маркуса ждать его на парковке после тренировки. Похоже, сегодня я собиралась проверить его на слово и узнать, правда ли он донесет на меня… или просто играет со мной.
Он просто играет с тобой, — прошептал голос в моей в голове, похожий на голос брата. С чего такому парню всерьез преследовать тебя?
Верно. В этом не было никакого смысла. Для него это была игра, и у меня не было ни малейшего желания в нее играть.
  
15.Маркус
 
Тренировка была адской. Подготовка к предстоящей игре ввела Уильямса в режим зверского тренера, который был еще хуже, чем его обычный режим строгого тренера. Не помогло и то, что я почти не спал прошлой ночью и вымотал себя сексом до состояния зомби. Сегодня я был ходячим мертвецом, но ни о чем не жалел.
— Черт возьми, мне кажется, он и правда пытается нас прикончить, — выдохнул Беккет, стаскивая с себя маску и жадно глотая воду.
— Ну, когда встретимся с «Рапторами», нам нужно быть в полной боевой готовности. Они серьезные парни, — пробормотал Ашер.
Кейден угрюмый, как обычно, молча провел рукой по губам и уставился на лед, где остальная команда отрабатывала упражнения.
— Вы знали, что Чейз и Тайлер могут перейти в другую команду? — спросил он.
Я проследил за его взглядом к двум упомянутым игрокам. Оба были хороши, чертовски хороши, но ни у одного не было шанса проявить себя в «Геллионах», пока все внимание было приковано к Ледяным Богам. Я пожал плечами.
— И? Они нам не нужны.
Кейден тоже пожал плечами.
— Конечно не нужны, но вопрос в другом… кто их заменит?
Беккет распылил воду себе на лицо. Как защитник, он сегодня принял на себя немало силовых приемов и отработал множество блоков. Под экипировкой его тело, вероятно, было покрыто синяками, но ничего страшного – у него была красивая девушка, готовая залечить их поцелуями.
  
— Прими перемены, друг мой. Они тебе не враги, — сказал он.