Идеальный мир для Химеролога 4 (СИ)

Он побледнел.
— Так что запомни, юный падаван, — продолжил я, ставя банку обратно, — в химерологии нельзя просто взять и смешать всё подряд. Это как в кулинарии. Ты же не будешь смешивать всё подряд в один котёл и ждать, что получится шедевр?
— Не буду…
— Вот и с генами так же. Каждое изменение тянет за собой цепочку последствий. Ты меняешь один ген — перестраивается метаболизм. Меняешь метаболизм — начинаются проблемы с гормонами. Гормоны сбиваются — отказывают органы. И так далее, по цепочке. Это как дёргать за ниточку в свитере. Рано или поздно весь свитер расползётся.
  
— То есть… невозможно?
— Возможно, но это требует точности, терпения и готовности к тому, что из ста попыток девяносто девять закончатся вот такими вот баночками.
Так что сейчас мне нужны были простые исполнители. Ассистенты, которые смогут выполнять базовую работу: готовить инструменты, смешивать реагенты, проводить простейшую диагностику… С этим справится любой, у кого есть хоть капля Дара и немного мозгов. Так что да, этот парень, кем бы он ни был, мне подходил.
Но теперь, глядя на него, я понимал, что всё не так просто. Он сидел передо мной, всё ещё дрожа, и пытался прийти в себя после того, как моя «гвардия» так эффектно разобралась с его преследователями. Он был напуган, но в его глазах я видел не только страх. Там была ещё и растерянность. И какая-то затаённая злость.
— Они меня подставили, — наконец выдавил он из себя, когда я протянул ему стакан воды. — Это была ловушка.
Он рассказал всё, что знал. А знал он немного. Анонимный заказ через сеть. Встреча с посредником в условно-безопасном месте. Передача сферы-накопителя, которую нужно было «продиагностировать и подзарядить». Стандартная, рутинная работа.
Вот только его ждали с какой-то другой, пока непонятной для меня целью.
— И ты понятия не имеешь, кто заказчик? — спросил я.
— Нет. Поймите, я просто хотел заработать.
Я кивнул. Да уж. История была мутной. И мне, конечно же, было до чёртиков интересно, кто и зачем устроил всю эту охоту на молодого химеролога. Кто-то хотел его убрать? Или просто проверить? Или это была часть какой-то более сложной игры?
Вопросы, вопросы…
Но сейчас было не до них. Я посмотрел на часы. Уже поздновато. За прошедший день я довольно сильно вымотался, так что голова гудела от усталости.
— Ладно, — сказал я, поднимаясь. — С этим мы разберёмся потом. Сейчас тебе нужно отдохнуть. Вон кофемашина, а вон холодильник и микроволновка. В конце коридора есть свободная комната. Располагайся. Поговорим, когда выспишься.
Он с благодарностью посмотрел на меня и, пошатываясь, поплёлся в указанном направлении.
А я пошёл спать.
Разборки, интриги, тайные заказчики… всё это, конечно, увлекательно. Но даже у самого гениального химеролога в сутках всего двадцать четыре часа. И иногда их нужно тратить на сон.
* * *
На следующий день я работал.
Клиенты, все дела…
День начался с боевого хомяка. Нет, серьёзно. Ко мне притащили пушистый комок ярости, которого его хозяин, прыщавый студент, гордо именовал «Крушителем Черепов».
Этот Крушитель, по словам владельца, «потерял боевой дух» и перестал с фанатизмом грызть прутья своей клетки.
Я положил ладонь на крошечное тельце. Ну да, конечно. Какой-то недоучка-химеролог вживил бедному зверьку атрибут «Берсерк» низшего ранга, но забыл укрепить ему нервную систему. В итоге хомяк просто выгорел. Его крошечный мозг не выдержал постоянных всплесков немотивированной агрессии.
— Так, понятно, — сказал я, возвращая Крушителя хозяину. — У него просто переутомление. Пропишу ему курс успокоительных травок и побольше сна.
Студент с благодарностью отсчитал мне пятнадцать рублей и унёс своего «воина» отдыхать.
«Пятнадцать рублей за то, чтобы вытянуть атрибут „Берсерка“, погладить хомяка и посоветовать ему выспаться, — с улыбкой подумал я. — Бизнес идёт в гору».
Я уже привык к этому потоку. Кошки с аллергией на хозяев, собаки с экзистенциальным кризисом, игуаны с насморком… Рутина. Скучная, но полезная. Каждый такой пациент — это не только деньги, но и возможность пополнить свою коллекцию низкоуровневых атрибутов. Так, по мелочи, но копилка пополнялась.
Я как раз заканчивал вправлять вывих крыла какому-то пафосному, который, по словам его хозяйки, «неудачно поскользнулся на полированном паркете», как в операционную ворвалась Валерия.
— Вик! У нас выездной заказ!
— Лера, мы же договорились. Никаких выездов. У нас тут, знаешь ли, и без этого конвейер.
— Вик, там две тысячи! — выпалила она.
Мои руки на мгновение замерли. Я медленно повернул голову.
— Сколько?
— Две тысячи! — повторила она, её глаза сияли, как две новенькие имперские монеты. — Просто приехать на дом и вылечить хомяка!
— Хомяка? За две тысячи?
— Да! Представляешь⁈
— Скажи им, пусть идут лесом со своими хомяками.
— В смысле⁈ — опешила Валерия. — Вик, ты в своём уме? Две тысячи!
— Вот именно, — я отпустил павлина и вытер руки. — Ни один здравомыслящий человек не будет платить две тысячи за лечение хомяка, который в магазине стоит пять рублей. Это либо развод, либо ловушка. Скорее всего, второе. Так что нет.
Валерия хотела было возразить, но я бросил на неё такой взгляд, что она лишь поджала губы и, развернувшись, ушла обратно в приёмную.
Я проводил её взглядом. Ну а что? У меня уже был опыт общения с местными бандами. И я прекрасно понимал, что просто так такие деньги не предлагают. Это приманка. Дешёвая и очевидная.
Через десять минут Валерия вернулась. На этот раз её лицо выражало целую гамму эмоций — от шока до азарта.
— Они удваивают ставку! — прошептала она, подбегая ко мне. — Четыре тысячи! И там уже не хомяк!
Я удивлённо поднял бровь.
— В смысле, не хомяк? Его что, за десять минут успели на кого-то обменять?
— Его сожрали! — выпалила она.
— А вот это уже меняет дело. Рассказывай.
— В общем, они позвонили, сказали, что готовы заплатить четыре тысячи. Потому что пока они ждали твоего ответа, их хомяк сбежал из клетки, его сожрала их домашняя химера, и теперь эта химера подавилась и её рвёт с кровью!
Я несколько секунд молча смотрел на неё. А потом расхохотался.
— Какая прелесть.
— Что смешного⁈ — не поняла Валерия. — Там животное умирает!
— Конечно, умирает, — кивнул я. — Потому что это ловушка. Причём настолько тупая и предсказуемая, что мне даже как-то обидно за тех, кто её придумал.
В моей голове тут же всплыла похожая история. Когда-то меня так же пытались заманить в ловушку одни работорговцы. Обещали показать «уникальную поющую сирену», а когда я пришёл, оказалось, что сирена — это просто хитрая голографическая проекция, а меня уже ждёт засада из полусотни наёмников. Тогда, правда, всё закончилось для них не очень хорошо.
— Люблю, когда всё так предсказуемо, — сказал я, поднимаясь. — Скучно, но зато знаешь, чего ждать.
— Так ты поедешь?
— Конечно, поеду. Четыре тысячи, знаешь ли, на дороге не валяются. К тому же, мне любопытно посмотреть на этих гениев.
— Вик, а это не опасно?
— Опасно, — согласился я. — Но мы же любим, когда опасно. Это держит в тонусе.
Я вышел из операционной. Нужно было подготовиться. Просто так, с голыми руками, в логово к волкам я не полезу.
«Так, кого взять с собой?» — размышлял я, направляясь в подсобку.
Рядовая — слишком заметная. Её вид в тактической броне может вызвать ненужные вопросы ещё на подходе.
Борис? Нет, он специалист по диверсиям, а не по лобовым атакам.
  
Значит, остаётся только один кандидат.
Я спустился в подвал, где в своём личном, специально оборудованном вольере, дрых Псих. Он спал, развалившись на старом матрасе, и тихо похрапывал.
Я подошёл и легонько толкнул его в бок.
— Подъём, боец. Нас ждут великие дела.
Псих открыл один глаз, лениво зевнул, обнажив два ряда острейших зубов, и посмотрел на меня. В его взгляде читался немой вопрос: «Опять?»