Кровавый пир Чернобога. Княгиня из Чёрного леса
– Скоро это будет, Остромир. Некогда во времена Брусовы волколаки часто тревожили людей. И наши предки вступали с ними в схватки. Не всякий волколак способен своими когтями или зубами занести человеку «недуг оборотня». Но старый Дубыня был на это способен. Никогда он не делал этого в жизни своей. Но перед смертью заразил недугом тебя, Остромир.
– И что меня ждет?
– Ты неприродный волколак. Но в тебе сила самого князя волколаков. Ты способен возродить их род, от которого ныне ничего почти не осталось.
– Я смогу обернуться в волка?
– Да. При первой же полной луне ночью ты сможешь обернуться. Но с рассветом сила покинет тебя. У человека, обращенного в волколака, нет силы обращаться в дневное время, Остромир. Хотя кто знает, какая сила живет в тебе?
– Значит, я обречен?
– Еще нет. Сила проклятия и «недуга оборотня» еще не покорила тебя. И есть способ избежать этого.
– Какой? – спросил юноша.
– Пока не было первого обращения, ты должен уйти.
– Уйти? – не понял юноша.
– Если не желаешь стать причиной страшных бедствий в твоем роду, то тебе нужно уйти.
– Уйти куда?
– К смерти! – ответил Орлик. – Я не стал ничего говорить отцу твоему. Знаю, как он любит своего младшего сына. Но ныне в усадьбе распоряжается Велимир Молодой, и он не пощадит тебя, когда узнает.
– Ты ведь не сказал ничего моему старшему брату?
– Род оборотней не должен возродиться. Неужели ты не понимаешь этого, Остромир?
– Ты же никогда не был врагом волколаков, Орлик!
– Никогда. Но, то были природные волколаки. А те, кого породишь ты, станут злобными тварями. Это будут слуги Нави и черных богов. Я могу приготовить отвар, что подарит тебе быструю смерть.
– А что есть кроме смерти?
– Ты совершишь в будущем страшные преступления, Остромир. Это месть Дубыни твоему роду. Но я могу сделать так, чтобы месть эта никогда не обрушилась на род воеводы Велимира!
– Хорошо! – сказал молодой человек. – Сколько времени тебе нужно для приготовления отвара?
– Отвар Смерти готовиться два полных дня и две полных ночи, Остромир. Но принять его ты должен добровольно.
– А если нет?
– Тогда твой старший брат Велимир Молодой убьет тебя в свое время. Ибо твоя сущность станет известна, Остромир. Скрыть это нельзя!
– Это моя судьба, ведун?
– Да. Умереть чистым или умереть проклятым. Выбор за тобой.
Остромир посмотрел в холодные и спокойные глаза Орлика. Тот совсем его не боялся и стоял перед ним, не думая о защите или бегстве.
– Говорят, что ты обучен ведовству, Орлик? – спросил младший сын воеводы.
– Это так!
– И ты так хорошо видишь мою судьбу, Орлик?
– Да.
– Я стану убийцей и умру от руки своего старшего брата?
– Если не примешь путь добровольного ухода, юноша.
– Значит то, что предначертано можно изменить?
– Иногда можно.
– Но тогда можно изменить и то, что предсказал мне ты. Ты указал два пути, Орлик. Но я вижу третий. Тот, который придумал для себя сам!
– Ты не можешь выбирать путь. Их выбирают для людей боги!
– А что скажешь ты о своей собственной судьбе, Орлик?
– Мне не дано видеть свой путь, Остромир, – спокойно ответил Орлик.
– Тогда я могу предсказать тебе твое будущее.
– Ты?
– Мой брат не убьет меня, Орлик. Потому, что я нанесу удар первым. Он падет и не сможет меня убить.
– Тебе не дано убить старшего брата, Остромир. Оставь эту мысль! Он не может умереть от твоей руки! Велимир Молодой падет не от тебя!
– Именно так, Орлик. И Феодора сказала мне это! «Твоя рука не нанесет Велимиру Молодому последнего удара».
– Феодора?
– Женщина, которую мой отец привез из похода. Та самая, которую мы захватили в городе царей.
Орлик задумался. Ему вдруг стали понятны ведовские гадальные знаки, которые он уже многократно раскидывал и не мог понять их значения.
– И что она тебе сказала? – спросил ведун.
Остромир ответил:
– Есть рука, которая уже нанесла этот удар!
– Я не понял тебя, Остромир.
– Велимир Молодой отравлен пятидневным ядом. Сегодня день второй и скоро он умрет!
– Второй день? Византийская женщина, которую привезли из похода, знает секреты ядов?! Но она так молода. Неужели она дала пятидневный яд твоему брату?
– Да.
– Если яд дан ему вчера, то его еще можно спасти. Мне нужно поспешить в усадьбу.
Остромир вытащил из ножен меч и быстрым ударом снес голову Орлику…
***
На следующий день жители села увидели, что дом на окраине сгорел дотла и пришли узнать, что стало со знахарем. Среди обломков они нашли тело Орлика. Но у обгорелого трупа не было головы!
***
Женщина из Византии Феодора хоть и была крещена по православному обряду, но с юных лет приобщалась к черному колдовству и стала ученицей лекаря Василия Македонянина. А лекарь этот был приближенным императора Михаила и пользовался его полным доверием.
А кто не знал богохульника и распутника Михаила, который заслужил в истории прозвище император Михаил Пьяница? Это тот самый, про которого Симеон Метафраст говорил, что за столом в пьяной компании товарищи его по пирам состязались в бесчинствах. И лекарь Василий был участником тех оргий.
– Самое дорогое в мире это доверие, Феодора, – говорил юной девушке Василий. – За это нам приходится платить самую большую цену.
– Вы открыли мне тайну пятидневного яда, магистр. И я смогу его сама приготовить.
– Что такое этот яд? Моя главная наука держится на магических знаниях, а не на знании природы человека. В Константинополе уже забыли, что такое магия, и какое могущество она может дать. Эти жалкие лекари изучают человека и его природу. И лекарство есть яд, яд есть лекарство, как они говорят. Все зависит от пропорции. Но магия совсем иное дело!
– Магические ритуалы строго запрещены, магистр!
– Запрещены, ибо магия внушает страх несведущим людям. Но я иду по пути познания, и я вижу в тебе задатки будущей колдуньи, Феодора. То, что другие не смогли постичь за годы, ты постигла за месяцы. Не останавливайся в твоем движении в познании магического ритуала.
– Но кто откроет мне тайны мастерства, магистр? Вы лекарь, а не маг. Знающие магию люди уничтожаются в темницах нашей империи. На них доносят и их хотят извести. Священники твердят о необходимости уничтожения ритуала и всех книг, что существуют до сих пор.
– В этом ты права, Феодора. Но я могу указать тебе путь.
– Путь? Мой отец желает выдать меня замуж, магистр. За старика патрикия, наместника нашего императора на острове Крит. Но я не хочу быть запертой в его доме-крепости и рождать ему детей! Я пришла к вам, дабы вы смогли мне помочь!
– Но что я могу? Я только лекарь императора. Я не император.
– Но вы знаете некоторые магические формулы. Магистр!
– Слишком мало, Феодора. Я не успел всего изучить на моей родине, когда меня забрали оттуда и привезли в Константинополь. Но есть земли, где живет первородная магия. Почти та, что была до начал времен.
– И где эти земли?
– Далеко на Севере. На реке Борисфен* (*Днепр) в магических лесах тамошних народов.
– Но это так далеко! Как мне попасть туда?
– Есть один способ, Феодора. Скоро под стенами города будут корабли варваров. Они как раз из тех мест. И они могут взять тебя с собой.
– Меня? Я только слабая женщина!
– Вот и постарайся обратить свою слабость в силу. Ты становишься красивой девушкой. И ты можешь покорять суровых варваров, пользуясь своей слабостью. Так ты обретешь силу.
– Но эти варвары опасны! Все их боятся.
– Это так. Мы образованные ромеи* (*римляне) давно утратили то, что есть у варваров. Их первобытная сила. Они не скованы никакими нормами морали. Это все придумали наши священники, дабы одеть рабские узы на человека. А ведь была когда-то Греция свободна, и никто не накладывал «цепи» на красоту. У варваров пока нет этих цепей, Феодора…
***
Феодора легко пробила себе путь среди варваров и отправилась в их страну на корабле воеводы Велимира. Этот старый воин был силен и необуздан. Проводить с ним ночи так понравилось Феодоре. Но потом она нашла Остромира. До раны, нанесенной оборотнем, он был скромный мальчишка, который и глаза на отцовскую женщину поднять не смел. Но потом он изменился. Он окреп не только физически. Этот молодой волк стал так жаден до женщины, что даже она с трудом утоляла его аппетиты.