Гений рода Дамар 5 (СИ)

Император задумчиво покачал головой.
Однако большинство аристократов эта версия не впечатлила, Барнами явно просто пытался приглушить накал.
И ему это не удалось.
— А я бы сделал ставку на Рамсей, — желчно ухмыльнулся глава рода Аш. — Понятно же, что роду из десятки сильнейших никто, даже равные, не смог бы предложить достойную компенсацию за намеренный проигрыш. Зато попытка подкупа просто изумительно подходит в качестве алиби. Плюс юный гений Рамсей, при всем моем уважении, не имеет шансов выиграть турнир… при нормальном раскладе.
  
Амисат зло прищурился, но промолчал.
— Вот значит как, — оскалился глава рода Рамсей. — Ты готов на все, чтобы утопить конкурента, Кертан? Даже на клевету⁈
— Какая еще клевета? — показательно удивился глава рода Аш. — Я всего лишь высказал одну из версий и указал на то, что такая комбинация могла быть выгодна не только моему роду.
— Прекратить! — негромко потребовал император.
Аристократы еще посверлили друг друга неприязненными взглядами, но продолжать пикировку никто не стал.
— Значит, так, — веско начал император. — Прямо сейчас мы не сможем установить заказчика этого безобразия. Но и позволить ему сорвать Игры мы тоже не можем. Виновник этой комбинации свое получит, СИБ обязательно докопается до истинного заказчика, а я найду способ его наказать. И, если виновник среди вас, мой вам совет, господа и дамы, не нужно вам выигрывать турнир. Потому что в этом случае я не постесняюсь публично признать ошибки в организации Игр и отобрать кубок у столь беспринципного победителя.
Император обвел тяжелым взглядом присутствующих, но никто не отвел глаза. Впрочем, император и не ожидал, что кто-то признается.
— Подтасовки результатов боев я также не потерплю, — продолжил император. — И сделаю все, чтобы исключить возможность сговора. Во-первых, мы сейчас проведем новую жеребьевку. Все дуэльные пары четвертьфинала будут изменены случайным образом. Разводить фаворитов по разным частям сетки мы тоже не будем. Как распорядится фортуна, так и будете биться. Во-вторых, сразу после окончания текущей встречи все участники будут изолированы, а доступ в комнаты ожидания будет запрещен для всех, включая ближайших родичей. Даже если кто-то захочет с кем-то тихо договориться, времени и возможностей для этого не будет. Вопросы?
— А как же ставки, ваше величество? — спросил глава клана Талу. — Коэффициенты были рассчитаны на определенные пары…
— Это не ваша проблема, — отмахнулся император. — Вы ставили на свою победу в бою определенной стадии турнира? Значит, в случае победы получите свой выигрыш. Букмекерам я, в случае чего, компенсирую их потери.
— Благодарю, ваше величество, — склонил голову Талу.
Я тоже с облегчением выдохнул. Новые коэффициенты далеко не так привлекательны, как были на открытии Игр, не хотелось бы потерять деньги.
— Ваше величество, может, все-таки не стоит сводить между собой фаворитов на текущей стадии? — осторожно произнес глава рода Актолино. — Из-за беспринципности одного человека, который даже не факт, что находится сейчас среди нас, не должны страдать все остальные добросовестные участники.
Император встретил твердый взгляд главы рода Актолино и какое-то время смотрел ему в глаза.
— Ладно, согласен, — неохотно признал император. — Большинство из вас наказывать не за что. Четверо фаворитов проведут жеребьевку между собой, чтобы определить, кто из них в какую часть сетки пойдет. Остальные четверо участников распределятся на оставшиеся места.
Матриарх Бассир поджала губы, но возражать не решилась. Это решение императора шло в минус именно нам, андердогам.
Но положение вещей и раньше было таким же, фаворитов изначально разводили по сетке так, чтобы они могли встретиться друг с другом только в полуфиналах. Так что для нас, можно сказать, ничего не изменилось.
Император обвел взглядом присутствующих и, убедившись, что вопросов больше нет, повернулся к Юпре.
— Главного распорядителя сюда, — потребовал император. — Пусть начинает жеребьевку. И живее, до начала первого боя осталось меньше часа.
Юпре молча кивнул и выскользнул за дверь.
* * *
Главный распорядитель Игр оказался тучным мужчиной в традиционном восточном халате красно-черных цветов. Он солидно вошел в зал совещаний вслед за Юпре и торжественно водрузил на стол барабан-рулетку с полметра диаметром.
— Ваше величество, господа, дамы, — поклонился распорядитель. — Позвольте мне начать!
Император лишь едва заметно усмехнулся и кивнул.
Судя по всему, склонность распорядителя к театральным эффектам он знал давно.
— Итак, кто будет первым номером? — спросил распорядитель и посмотрел на участников.
— Номер один — Актолино, номер два — Барнами, номер три — Аш, номер четыре — Талу, — негромко произнес император.
— Как пожелаете, ваше величество, — вновь слегка поклонился распорядитель и с силой крутнул барабан.
Когда вращение остановилось, распорядитель записал выпавшее число, и крутнул барабан вновь.
— Итак, господин Актолино оказался в крайне правой части сетки, — сообщил распорядитель. — Далее со смещением влево идут господа Аш, Талу и Барнами.
— Отлично, — кивнул император. — Продолжим. Номер пять — Рамсей, номер шесть — Бассир, номер семь — Дамар, номер восемь Хаски.
Распорядитель вновь крутнул барабан.
— Итак, — оживился он, — соперником господина Актолино становится господин Рамсей!
Арчи и Амисат переглянулись и только пожали плечами. Судя по всему, исход боя они оба понимали уже сейчас.
— Соперником господина Аш становится госпожа Бассир! — объявил распорядитель.
Дерек Аш бросил взгляд на девушку. Та в ответ лишь мило улыбнулась. Сдаваться заранее она явно не собиралась.
— Соперником господина Талу становится господин Дамар!
Я встретил взгляд представителя великого клана. Из всех восьми участников именно Талу был самой большой загадкой для меня. И о его клане я знал меньше всего, и его стиль боя, который я уже видел вчера, казался каким-то наигранным. То ли Талу так сильно сдерживался и берег козыри, то ли мне просто была совершенно чужда такая манера боя.
— И, наконец, соперником господина Барнами становится господин Хаски!
Барнами спокойно кивнул Хаски, тот ответил тем же.
— Благодарю, — кивнул распорядителю император.
Тот вновь поклонился, подхватил свой барабан и на удивление шустро скрылся за дверью зала заседаний.
Император встал, вслед за ним поднялись со свих мест все присутствующие.
— Что ж, господа и дамы, — слегка улыбнулся император. — Новая сетка определена, до первого боя осталось полчаса. Готовьтесь. И пусть победит сильнейший!
Продолжение здесь  https://author.today/work/494712