Изгой

– Значит, придется не проиграть, – шепчу я в ответ.
Фенн вздыхает.
Я возвращаюсь к Дюку и протягиваю ему руку.
– Идет.
Довольный, почти что исходящий слюной Дюк жмет мне руку и удаляется. Наверняка пошел выбирать на стенке место для моего черепа.
– Итак… – Фенн трет ладонью затылок, оценивая произошедшее. – У нас есть месяц, чтобы не дать тебе погибнуть.
* * *
В следующий обеденный перерыв Слоан принимает мой вызов и заявляется с учебником истории и целой папкой заметок. Как только она появляется на тропинке в своей короткой юбке, торчащей из-под формы, и белой рубашке, у меня во рту пересыхает… а потом она эту рубашку незамедлительно начинает расстегивать.
– Что ты делаешь? – рычу я.
– Угомонись, – закатывает она глаза. – Под ней майка. И мне жарко.
Это она тут жаркая. Настолько, что больно смотреть – сразу хочется снять с нее всю одежду.
– Глаза у меня выше, – укоризненно заявляет она. – Нам нужно о многом поговорить.
Моргнув, я отвожу взгляд от ее груди. Что, кстати, непросто, так как в обтягивающей майке та выглядит просто прекрасно.
– Правда?
Слоан качает головой.
– Ты согласился опять подраться с Дюком и считаешь, что это не тема для разговора?
– А. – Пожимаю плечами. – Я над этим работаю.
– Над чем, над своими похоронами? – сухо спрашивает она.
– Над планом Б. – Я медлю. – Знаю, мое хакерство – это щекотливая тема, но я надеюсь, ты не против, что я пытаюсь найти компромат на Дюка? – спрашиваю я, следя за выражением ее лица.
– На здоровье. Не думаю, что ты что-то найдешь. Все, что можно знать про Дюка, по нему видно и так.
Черт. Вот этого-то я и боюсь.
– Может, разработаешь какой-нибудь хитрый план, чтобы избежать всей заварухи, – предлагает Слоан наигранно задумчивым тоном. – Замани его в контейнер и отправь куда-нибудь в Сибирь, как в мультике про Багза Банни.
Я согласно киваю.
– Отличный план.
– Эр Джей.
– Да, кексик?
– Тебе нельзя с ним снова драться. – Она вздыхает. – Никто не может потягаться с Дюком в кровожадности.
– Что-нибудь придумаю, – обещаю я. – Поверь. Я всегда выкручиваюсь.
Не похоже, что я ее переубедил, но она меняет тему.
– Ладно. А теперь иди сюда и поцелуй меня уже наконец.
Когда она шагает в мою сторону, я отступаю назад.
– Не-а, – говорю я ей. Вчера я пообещал, что помогу ей сдержать ее обещание, и не собираюсь позволять нам обоим отвлечься. – Мы сюда работать пришли. На какую тему у тебя доклад?
Она щурится.
– Так ты серьезно.
– Серьезнее инфаркта. – Я достаю из сумки свой ноутбук. – Что за тема?
Спустя секунду она обреченно сдувается.
– История Европы. Я должна рассмотреть методы, с помощью которых испанцы распространяли католическую веру по Новому Свету.
Боже. Мне почти стыдно, что я заставляю ее этим заниматься.
Вслух я лживо говорю:
– Звучит очень интересно.
– Не ври мне, Эр Джей, – говорит она, но тон у нее веселый.
Мы садимся по разные стороны лавочки со своими ноутбуками и следующие несколько минут проводим в полной тишине. Я работаю над новым скриптом, который надеюсь натравить на банковские счета Дюка. Как можно заметить, у меня заканчиваются идеи.
Закончив печатать еще несколько строк, я чувствую на себе взгляд Слоан и отвлекаюсь как раз вовремя, чтобы заметить, как она смотрит на меня с уже знакомым блеском в глазах.
– Нет, – твердо говорю я.
Она хмурится.
– Что «нет»?
– Нет, мы не будем сейчас обжиматься.
У нее отвисает челюсть.
– У кого-то здесь раздутое самомнение. Я и не думала сейчас про это.
– Врешь. – Я облизываю нижнюю губу, которая всегда пересыхает, когда Слоан смотрит на меня так, словно просит себя поцеловать. – Еще как думала. И тебе не достанется ни кусочка, пока ты не допишешь свой доклад.
Мой строгий тон ее явно забавляет, поскольку ее губы трогает улыбка.
– Ты что, мой папа?
Я бледнею.
– Боже, никогда больше так не говори. Впрочем, если хочешь, можешь звать меня папочкой, я не против.
Это заставляет ее запрокинуть голову назад и рассмеяться.
 
– Мечтай. – Потом, прищурившись, она с очевидными намерениями поправляет край юбки, обнажая полоску бедра. Черт. Эта девушка меня убьет. – Ты правда не хочешь прерваться?
– Нет. – Я вру. Больше всего на свете я хочу запустить руку ей под юбку и оттрахать ее пальцами, пока она не начнет выкрикивать мое имя. Но я не буду этого делать.
– Всегда можешь продать мне одно из своих эссе, – говорит она, вскинув бровь. – Фенн сказал Кейси, что ты себе прибыльную подработку завел.
Богом клянусь, Фенн тупо не знает, что такое «секрет». Болтун чертов.
– Есть такое, – соглашаюсь я. Смысла скрывать это от Слоан все равно нет. Отцу она не настучит.
– Тогда почему ты не предложил помочь мне? А то справились бы с моим докладом и провели время более продуктивным способом… – соблазнительно тянет она.
Как бы мне ни хотелось посадить ее к себе на колени и залезть ей в рот языком, я мотаю головой.
– Я не предложил, потому что ты не такой человек, – просто объясняю я.
Этого она не ожидала. Пожевав немного губу, она признает:
– Ты прав, я не такой человек. Не умею жульничать.
– Вот именно. И, так как ты устроила целую сцену по поводу своего желания подтянуть оценки, вот это, – я с пошлой улыбкой хватаю себя за пах, – ты получишь только тогда, когда допишешь вон то. – И я киваю на ее ноутбук.
– Жестокий ты, – обвиняет она, но я ловлю довольный проблеск в ее глазах. Ей нравится, что я наступаю ей на пятки и заставляю ее достигать цели. Мне начинает казаться, будто отец ее совсем не мотивирует в таких вещах. Просто верит на слово, что она делает все как надо.
Черт, я только что сравнил себя с ее отцом. На этот раз добровольно.
Но, если это поможет Слоан исполнить ее мечты, то я не против иногда побыть авторитетной фигурой.
* * *
Позже тем же вечером Фенн собирает у нас в комнате мозговой штурм по разработке стратегии. Как оказалось, я понятия не имею, как тренироваться или готовиться к драке. Я-то думал, потягаю гантели, посмотрю пару матчей, но Фенна эта мысль ужаснула.
– Тебе нужны силовые тренировки, – настаивает Сайлас.
Лоусон перелистывает страницу школьной газеты.
– И тебе нужно стать быстрее, если ты хочешь хотя бы потягаться с Дюком.
– На его стороне сила, – говорит Фенн так, словно я не испытал это на своей шкуре.
– Да, я помню. – Сайлас кивает.
– Глянь вот на это. – Лоусон поднимает в воздух фотографию из спортивного раздела, где изображен Дюк на недавнем дружеском футбольном матче. – Посмотри на свои руки, а потом на его.
Не могу сказать, что я в плохой форме. Но в то же время мне для этого никогда не приходилось особо усердствовать. Дюк же наверняка проводит в спортзале по четыре часа каждый день.
– Вперед, раздевайся, – говорит мне Фенн.
Я поднимаю брови.
– Что, прости?
– Сними рубашку и встань перед зеркалом. И брюки тоже. Надо понять, с чем мы работаем.
– Это точно, – тянет Лоусон.
Я прожигаю его взглядом.
– Я тебе не кусок мяса, чтоб ты знал.
Тем не менее рубашку снимаю и смотрю на себя в зеркало на внутренней стороне дверцы шкафа. У меня всегда были широкие плечи и узкая талия. Но в бассейне я один из наименее мускулистых парней в команде. Я сложен как бегун.
– Я б вдул. – Лоусон лыбится мне в отражении.
– Ты не помогаешь, – стонет Сайлас.
Следующие несколько минут эти трое проводят, треща про группы мышц и протеиновые рационы, споря по поводу пользы интервальных тренировок. Для меня это все звучит как полный бред, но я ценю их желание помочь мне с планом питания и тренировок. Я и понятия не имел, что все будет настолько серьезно. Но они подходят к делу с полной отдачей и расписывают целый календарь, разделив между собой график занятий со мной в спортзале.