Изгой

Одернув себя, я перевожу взгляд на очень интересную колонну муравьев в траве.
Эр Джея было гораздо легче игнорировать, когда он был безликим силуэтом в моей памяти.
– Фенн говорит, ты часто менял школы.
– Пять раз за последние три года, – подтверждает он. – Эта шестая. Мама вечно гонялась за очередным мужиком на другом конце страны. Так что вот он я.
– Хреново.
– Да нормально. Постепенно понимаешь, что нет никакого смысла заводить друзей. Все только временное. В итоге ты просто копишь у себя в ленте людей, чьи посты вроде как чувствуешь себя обязанным лайкать, словно ты заинтересован в той фигне, что с ними происходит. Ну нет, спасибо.
Странное ощущение, но в каком-то смысле я частично вижу в Эр Джее себя. Мы оба держим людей на расстоянии и живем большую части жизни в собственной голове. Закрытые, но, возможно, немного непонятые.
А может быть, я слишком серьезно отношусь к этому его образу одинокого волка.
– Я тоже в этом году школу сменила, – признаю я.
Эр Джей протягивает мне косяк, и на этот раз я кратко затягиваюсь.
– И как дела?
– Отвратно. Это католическая школа для девочек…
– Да ну? – оживляется он, хитро вскидывая бровь.
– Поверь на слово, в этом ничего сексуального. Представь себе викторианский детский дом для амишей, но только бьют тебя чувством вины и несоленой едой.
– Ну не знаю… все еще может быть сексуально.
– Если хочешь одолжить мою юбку и походить туда вместо меня – вперед и с песней.
– Вот видишь? Я тебя уже раздеваю.
– Это так мило. Ты реально считаешь, будто знал бы, что со мной делать, – отбиваю я.
– А ты проверь, крошка.
Усмехаясь, он проводит кончиком языка по зубам. Едва заметная привычка, которая почему-то меня притягивает.
– В твоих эротических снах.
– О, постоянно.
Я закатываю глаза и еще раз затягиваюсь его косяком.
Пацаны говорили об Эр Джее так, словно он какой-то зашуганный антисоциальный фрик, сидящий в комнате и строчащий инцельские[2] манифесты. А у него, оказывается, есть характер. Он смешной. Умеет флиртовать. Возмутительно горяч. Та интрига, которую я в нем почувствовала изначально, все еще на месте – что-то намекает мне, что под поверхностным впечатлением скрывается нечто иное. Искрой я это не назову, но легкий интерес во мне светится. Крохотное желание узнать его получше.
– Значит, бег, – говорит он. – Твоя фишка?
– Я соревнуюсь, да. Надеюсь на стипендиат, но у меня в прошлом году поехали оценки.
– Если вдруг понадобится репетитор…
Я давлю смешок.
– Ага, ну конечно.
– Удивишься.
– Охотно верю. Втайне гениальный отморозок.
– Если ты думаешь, что спугнешь меня оскорблениями…
– Да нет, мне это в тебе нравится. Ты не пытаешься меня впечатлить.
– А должен?
– С чего бы, когда у тебя есть весь этот образ таинственного засранца? Просто будь собой, так?
Это вызывает у него глубокий смех. О нет. Мне нравится, как он смеется. Тон у него невероятно сексуальный, даже пульс слегка учащается.
– Как насчет позволить таинственному засранцу пригласить тебя на свидание завтра вечером?
Эр Джей одаряет меня заигрывающей усмешкой и обаятельным взглядом, и я уверена, что раньше это работало безотказно. К несчастью для него, я не очередная легкая добыча.
– Как насчет нет? – спокойно отвечаю я.
– Тогда подскажи кое-что. Меня вынудили пойти на какие-то «бои», что бы это ни было.
Ха. Я давлю смешок, пытаясь сохранить интригу. Кажется, Эр Джея все-таки затянуло в социальную иерархию Сендовера, нравится ему это или нет. Это будет весело. Ну, посмеяться точно можно будет.
– Удачи тебе. – Я допиваю его воду и наклоняюсь подтянуть шнурки. Мне все еще нужно наверстать несколько километров до наступления темноты, а потом меня ждет гора домашки, которую я твердо намерена сделать. Стипендия сама себя не получит.
– Хоть намекнешь, что меня ждет? – Он смотрит на меня с надеждой.
Я могла бы. Но это скучно. Некоторые испытания путник должен пройти сам.
Так что я просто мило улыбаюсь ему и говорю:
– Сам увидишь. Не хочу портить сюрприз.
 
Глава 17. Эр Джей 
Субботним вечером мы с Фенном сидим в комнате и ждем, пока отрубится наша нянька. По словам Фенна, вечерний распорядок коменданта общежития распределен строго по часам: он ужинает в одиночестве в своей квартире наверху, пару часов смотрит криминальные документалки или инопланетные заговоры по историческому каналу, выпивает пару стаканов пива и вырубается, сидя в кресле и похрапывая под шум телевизора.
– Чел, я тебе говорю, тело у этой телки было нереальное. – Лежа на кровати, Фенн кидает теннисный мячик в потолок и ловит его. – Как в тех гребаных комиксах.
– Прикольно, – бормочу я себе под нос, отвечая на сообщения за компом.
Фенн уже двадцать минут как не затыкается про девушку, с которой переспал прошлой ночью. А до этого про то, как он дал какой-то девчонке из Балларда ему отсосать, а потом сбежал от нее под каким-то предлогом и отправился в другой бар. Я перестал слушать, когда он начал объяснять технические подробности позы 69 в салоне «Порше».
– Ты когда-нибудь давал девушке запихнуть тебе пальцы в зад? – говорит он сейчас. – Я – нет, но она предложила, и я охренел. Кто этого хочет вообще? Нет, ну, то есть у каждого свои вкусы, но некоторые вещи священны. Оставь мне хоть одно маленькое личное место, ага? Мы только познакомились, я тебя не знаю.
– Угу.
Я полностью поддерживаю здравый сексуальный аппетит, но Фенн какой-то обжора, когда дело доходит до кисок. Такими темпами он неизбежно столкнется с проблемой убывающей отдачи. Или сломает себе член.
– Эй. – Он кидает в меня мячик, и тот отскакивает от стенки в паре десятков сантиметров от моего левого монитора. – Ты что там делаешь?
Я предупреждающе смотрю на него.
– Держи свои игрушки на той стороне комнаты, если не хочешь проблем, Феннели.
– Ой, иди мамочке пожалуйся, Ремингтон, – передразнивает он. – Нет, серьезно, у тебя там такая же задротская девчонка в Сети завелась или что? – Тут он хмыкает. – Слоан вздохнет с облегчением.
– Очень смешно.
– Когда ты уже сдашься и перестанешь позориться? Тебе ее не пронять.
– Я еще только начал. – И отказываюсь признавать поражение. Не в моем стиле.
– Нет, и все-таки. – Фенн встает, чтобы заглянуть мне через плечо. – С кем ты там треплешься?
– С другими хакерами на форуме, – отрешенно отвечаю я, отправляя быстрый ответ чуваку из Денвера, с которым всегда приятно поболтать о деле. – Люди ко мне обращаются за подсказками или ресурсами. Советами.
– Ты, типа, большой гуру-задрот для них всех? – говорит Фенн одновременно с уважением и отвращением.
Я пожимаю плечами.
– Что-то вроде того. – Конечно же я в деле не так давно, как некоторые из старожилов, но я присоединился к сообществу еще маленьким ребенком. Нарастил некую репутацию.
Фенн отвлекается на свой телефон.
– Выходи из матрицы, бро. Там не настоящая жизнь. Настоящая – здесь.
* * *
Через час после отбоя мы с Фенном на цыпочках спускаемся вниз, пробираясь мимо мистера Свинни, храпящего в кресле под звуки «Древних инопланетян». У общаги одиннадцатиклассников мы встречаемся с Лукасом, парнем, который помог мне с принтером в компьютерном классе, а потом все вместе отправляемся сквозь тьму к самому дальнему северному краю территории. Огни двора остаются позади, трава становится выше, а темноту вокруг украшают светлячки.
– Куда мы, черт возьми, идем? – спрашиваю я, когда трава начинает щекотать кончики моих пальцев.
– Увидишь. – Фенн ведет нас, освещая телефоном заросшую тропинку, усыпанную камнями и внезапными ямками.
– Ну хоть намекни, что происходит. Не люблю сюрпризы.
– Скучный ты, – вздыхает он. – Бои – это наша нелегальная традиция. Несанкционированный спорт такой.