Мета IV (СИ)

Размытое пятно достигло зоны пристани и совершило очередной длинный прыжок, уходя вбок от меня. Я напряг мышцы вместе с летной печатью и оттолкнулся ногами, просчитав направление прыжка. Наши траектории практически пересеклись. Мне не удалось врезаться в гада, но зато я достал тварь клинком в ногу и отсек конечность.
Оказалось, этого достаточно, чтобы сбить траекторию прыжка твари и замедлить, а также визуализировать скрытника по его кровавым следам. Подоспевшая Ирис долбанула врага сильным электрическим сгустком, попав точно в цель. Силуэт альфы снова подсветился во всей своей красе. Монстр практически уже зашел в воду, однако его нагнал следующий снаряд — на этот раз от Льда. Тварь вместе с частью моря покрылась ледяной коркой. Образовавшийся тяжелый айсберг по инерции ушел сначала под воду, но затем начал подниматься к поверхности.
Альфа-мутант принялся отчаянно кромсать лед, пытаясь выбраться из плена. И у него это неплохо получалось. Вот только сверху на него обрушился новый град ударов: молнии Ирис, огненные оплеухи Жар-Птицы, сковывающие сгустки Льда. Следующими подоспели мы с Экскалибуром.
— Не в ядро! — предупредил я героя.
А затем мы вместе с другим Истоком проткнули ледяную корку и достали тварь в продолговатую голову. Эфирный доспех долго выдерживать наш напор не смог, и вскоре орудия и лучи пробили череп и вонзились в пораженный мозг, когда-то принадлежавший человеку. Черное вещество брызнуло во все стороны.
Вот только отсутствие мозга не слишком мешало существу продолжать бороться. Впрочем, и в обычной жизни такие люди тоже встречались. Я отсек твари шею с третьего раза и продолжил возиться, отрубая одну конечность за другой. С ними альфа был слишком вертким и все еще опасным.
— Тебе точно нужно его ядро? — уточнил Экскалибур.
— В хозяйстве пригодится… — выдал я, старательно кромсая монстра. — А хозяйство у меня большое…
— Постой, на нем ошейник? — заметила подлетевшая Жар-Птица.
— Еще и штырь из головы торчал. Постарался не повредить…
Наконец от грозного альфа-монстра остался лишь корчащийся обрубок. Лед помог мне его зафиксировать, после чего я смог вырезать его прогнившее ядро. Как ни странно, но ядра мутантов ценились выше звериных, поскольку были лучше совместимы с человеком.
Ядра поверженных героев приживались еще лучше, но их продажа была запрещена. Многие сервы готовы были рискнуть и заплатить большие деньги ради эфемерного шанса самому стать супером. К счастью, большинство доходных отраслей уже держали в своих руках мета-люди, так что у обывателя не было возможности скопить огромную сумму и «заказать» какого-либо героя.
Если бы не собственный доспех, весь бы извозился в потрохах и крови мутанта. Вскоре ядро оказалось у меня в руках, а монстр перестал дергаться. Довольно крупное — размером с кулак крупного человека. Также нам удалось извлечь ошейник, не имеющий никаких посторонних надписей, и металлический штырь с парой вмонтированных ядер со сложным эфирным рисунком.
— Неужто кто-то управлял этой тварью? — поморщилась Ирис.
Ищейка с ее нюхом даже к пристани близко не стала подходить.
— Либо как-то следили, — протянул я и опомнился. — Эх, не успел проверить его на пси-закладки.
— Как в первом рейде в Тверь, когда альфы объединились? — вспомнил Экскалибур. — Но это нужен Псионик уровня Паука, наверное.
— Нам надо исследовать находки более тщательно, — я забрал предметы и промыл их в морской воде. — Я отнесу их Видящему. Возможно, он сможет что-либо обнаружить. Корпус ведь не против?
— Вопросы общей безопасности должны решать старшие герои в Штабе. Это ведь не обычная альфа, а явно кем-то подосланная. Что если городу придется столкнуться с целой армией в будущем? Мы должны быть готовы к новой мета-угрозе.
Обсудив нюансы, мне удалось договориться с героями Корпуса. Они дали мне сутки на исследования, но затем мы должны сдать находки властям. Такой вариант устроил обе стороны.
Айсберг, сотворенный Льдом, мерно покачивался на волнах и бился о пристань. Я вгляделся в морские дали. Кое-где виднелись рыболовецкие суда.
  
— Возможно, тварь возвращалась на базу, которая на одном из кораблей в море. Советую Корпусу прошерстить суда.
На этом мы распрощались. Сотрудники Мета-корп вернулись в особняк, делясь впечатлениями от расправы над злобной бестией, терроризировавшей округу несколько дней. Помимо убитого охранника еще три человека с того же района стали жертвами альфы. Рабочего удалось спасти. Тавр, очухавшись, доставил его в больницу, где ему оказали неотложную помощь.
Вечер вступил в свои права, а у меня так и не было времени заняться рабочими делами. Пришлось отложить радарную схему на следующий день. Я заперся в мастерской и принялся исследовать эфирные контуры в ошейнике и штыре. Спустя какое-то время я пришел к выводу, что первый является маячком и устройством для передачи данных, а второй банально долбит слабым электрическим разрядом прямо в голову. По-видимому, такой стимуляции хватало, чтобы держать тварь в повиновении. Сильно сомневаюсь, что альфа-солдата изготовили из дикой особи. Их приручить сложно без псионических воздействий. Скорее всего экспериментировали с подопытными, которым не повезло пройти через инициацию. Если их не убивать, как принято в Корсе, то материала для экспериментов будет постоянно навалом.
Самым интересным был вопрос, кто именно наслал эту тварь на Мета-корп. Нет, действовала она не слишком точно, о чем говорят три трупа гражданских, но этого и следовало ожидать от слабо управляемого безумного монстра. Уже то, что он два раза смог атаковать нужную цель — значительное достижение.
Как мне кажется, у меня получилось определить страну происхождения. Школа зачарования имела общие черты с виденными мной артефактами Рейха. Насчет самой твари однозначно сказать нельзя, но приборы явно родом из Лейпцига. Вероятно, где-то в Лаборатории или ином месте немцы проводят эксперименты над альфами, стремясь создать послушных и сильных солдат, которых не жалко отправить на передовую.
Я сильно сомневался, что Рейх успел узнать, кто атаковал Лабораторию и выкрал ценных кадров. Ведь альфа впервые отметилась практически одновременно с моим возвращением. Либо кто-то из высокопоставленных людей Центра или Штаба имеет связи с Лейпцигом, либо это некто другой использовал экспериментального солдата, чтобы насолить Мета-корп. Насколько мне известно, в городе после смерти Вейцмана осталось пять крупных игроков, помимо официальных властей: карпы с совами, Братство, Кавказ и Каратели. Братство и карпы сделали свои ходы. Из оставшихся логично было бы заподозрить Карателей СС, чья идеология тесно связано с Рейхом и превосходством белой расы. Согласно их теории, люди со светлой кожей чаще успешно проходят мета-инициацию, потому что в их жилах течет арийская кровь.
Однако прямых доказательств пока не было. Теоретически, можно было попробовать проникнуть на их закрытые владения и поискать улики, но это сродни поиску лепестка в стоге сена. Или нагло взять в заложники кого-то из высокопоставленных Карателей. Будет, правда, неудобно, если версия окажется ложной. Пока что я решил не нагнетать обстановку и в кои-то веки положиться на следователей Службы Контроля и Корпуса. Гибель охранника — событие неприятное, но далеко не критичное.
Я спрятал добытое ядро в хранилище, а остальные вещи альфы спустил вниз, чтобы слуги потом передали следователям. Мета у монстра интересная, но специфическая. Не уверен, что кому-то из суперов Мета-корп она пойдет на пользу. Так что отложил про запас.
Внизу я обнаружил небольшое столпотворение. Несколько слуг, Ирис, Анна, Мист, Тойфель, Ворон, Двуликая, Дикобраз и даже откуда-то взявшийся Лед с благоговением наблюдали за тем, как урчащий здоровенный котяра поедает поданное ему лакомство на кухне. Это первый раз, когда зверь зашел в святая святых вторженцев. На зрителей кошак поглядывал настороженно, однако убегать не спешил. Привыкает постепенно.