Дикая Роза-3. Лабиринт Хаоса

– Я, конечно, отчаянная, но оказаться на плахе за убийство кронпринца не особо хочется, – ответила я, сбрасывая свое пальто прямо на землю. Затем сняла туфли. – Один вид гильотины вызывает у меня головную боль.
Принц хохотнул:
– Значит, сражаемся, пока оба стоим на ногах. Как только кто-то теряет равновесие и падает, даже просто на колени, бой заканчивается.
– Да, – я кивнула и сразу приняла боевую позу.
  
– Платье не будет мешать? – Тревис снова ухмыльнулся.
– Считайте, что это дает вам преимущество, Ваше Высочество, – парировала я. – И давайте не будем терять время.
И мы начали не спеша двигаться по кругу, изучая друг друга. Потом Тревис сделал первый выпад, но я уклонилась. И ответила серией быстрых ударов, и теперь принц едва успевал парировать.
Лязг наших мечей эхом разносился по залу. Кровь бурлила по венам, адреналин зашкаливал. Бой становился все интенсивнее.
Тревис атаковал меня силой, я же использовала свою гибкость и скорость, чтобы уклоняться и атаковать.
В какой-то момент принц сделал ложный выпад, и я чуть не потеряла равновесие. Ширраки! Он воспользовался этим и провел серию быстрых ударов, но мне удалось собраться, отбить эту атаку и снова перейти в контрнаступление. Мой меч скользнул по его клинку, я уже была в шаге от победы, но Тревис и тут отбил удар. Я стиснула зубы, вынужденная признать, что принц – очень сильный соперник.
Наш бой продолжался, не сбавляя интенсивности. В какой-то момент я все же начала ощущать, что силы мои постепенно иссякают. Ширраки! Вот что значит не тренироваться месяц!
А Тревис тем временем усилил натиск. Его удары становились все мощнее и точнее. Я продолжала защищаться, но сама уже замечала, что мои движения начали замедляться. Спина взмокла, юбки платья липли к ногам.
– Прекратите это немедленно! – раздался чей-то гневный окрик.
Одновременно с ним Тревис сделал резкий выпад, и его меч выбил клинок из моих рук. А я, не удержав равновесия, все-таки упала на колени.
Все было кончено. Меня трясло от перенапряжения, к горлу подступили непрошеные слезы. Я надеялась, этот бой принесет мне облегчение, но, кажется, стало только хуже.
– Что вы здесь устроили? – К нам стремительно приближалась Кэролайн Бриг. – Ваше Высочество, что это значит?
– Мы с госпожой Санрайз просто развлекались, ничего серьезного, – ответил тот, отбрасывая в сторону свой меч.
– Роуз, ты в порядке? – Бриг повернулась ко мне.
– Более чем, – отозвалась я грубее, чем следовало.
– Вставай и пойдем, – сказала она. – Мне надо с тобой поговорить.
– О чем? – я удрученно усмехнулась. – Опять о том, насколько я виновата перед Саймоном?
Бриг на миг прикрыла глаза, а потом ответила непривычно мягким тоном:
– Нет. У меня появились идеи, где может быть сейчас Саймон. И я хочу с тобой ими поделиться.
Я встрепенулась и подняла на нее глаза, не веря в услышанное.
– Я жду тебя снаружи, – произнесла она и пошла прочь.
Тревис тем временем протянул мне руку, предлагая помощь. Но я проигнорировала ее и поднялась сама. Торопливо засунула ноги в туфли, подхватила с пола пальто и поспешила к Бриг.
 
Глава 3
 
Бриг привела меня к себе в комнату.
– Садись, где хочешь, – предложила она.
Удивительное гостеприимство по сравнению с нашим предыдущим разговором в этой же комнате. Но я все же повесила пальто на подлокотник кресла и села, ожидая, что будет дальше.
Кэролайн тоже скинула свой меховой плащ прямо на кровать, туда же бросила и перчатки.
– Для начала я, наверное, должна извиниться, – сказала она, не глядя на меня. – За тот резкий разговор и все обвинения, брошенные в твою сторону. Я тогда тоже была на эмоциях… Да и не думала, что ты примешь их так глубоко к сердцу. Ты мне всегда казалась более… непробивной, что ли.
Я, тоже избегая встречаться с ней взглядом, лишь горько усмехнулась.
– Просто понимаешь… – продолжала Бриг с некоторой нервозностью в голосе. – Я сама очень переживала за Саймона. Он мне был не просто кузен, скорее как родной брат. Он рос в нашем доме до того момента, как его забрала во дворец королева. И мы все равно часто виделись, когда его отпускали погостить к нам. Саймон многое для меня сделал, за что я безмерно благодарна ему. А потом закрутилась вся эта странная ситуация с исчезновением девушек… Освободился Клиферд… – Кэролайн прижала пальцы к вискам. – Началось это сумасшествие в Академии… Еще и ты появилась…
– Будто это было мое желание, – я впервые огрызнулась ей, и удивительно, но мне полегчало.
– Да знаю я, знаю… – Она вздохнула и тяжело опустилась на кровать. – И признаю: когда поняла, что Саймон к тебе неравнодушен, начала испытывать что-то вроде ревности. Ну, знаешь… Как младшая сестра ревнует старшего брата. – Ее губ коснулась легкая усмешка. – И в какой-то момент мне действительно стало казаться, что ты источник всех бед. Хотя враг у нас всех только один – Клиферд. Но сейчас эмоции поутихли, я поняла, что перегнула палку, поэтому прошу у тебя прощения, Роуз. Ты простишь меня?
Я наконец подняла на нее глаза и кивнула. Тиски, что долгие дни сжимали сердце, начали ослабевать. Бриг улыбнулась тоже с заметным облегчением, а потом задала еще один вопрос, от которого у меня участился пульс:
– Ты любишь Саймона?
– Люблю, – тихо ответила я, признаваясь в этом впервые вслух. – Очень.
Бриг снова чуть улыбнулась, поднялась и протянула мне руку.
– Тогда мир?
– Мир. – Я тоже улыбнулась и пожала ей руку.
– И можешь звать меня Кэролайн, если мы не на занятиях, – добавила Бриг.
Я снова кивнула. Слишком быстро все менялось, и я чувствовала себя слегка ошалевшей.
– А вот с принцем ты дралась зря, – попрекнула меня вдруг Кэролайн. – Зачем тебе это было нужно?
– Это давно назревало. – Я начала теребить тонкий браслетик на запястье. – Еще с бала дебютанток. Мы тогда… В общем, не совпали в интересах.
– Подозреваю, о каких интересах идет речь, – хмыкнула она. – И Наше Высочество затаил на тебя обиду?
– Что-то вроде того. А сегодня как-то все сложилось… И я сама предложила устранить все претензии на дуэли, – ответила я нехотя. – Правда, оказалась побежденной…
– Зато потешила самолюбие Тревиса. И это только к лучшему, поверь. Иногда нужно уметь уступать.
Мне совсем не хотелось говорить о принце и тем более проигранной дуэли, поэтому я перешла к более важному:
– Вы хотели рассказать что-то о Саймоне.
– Да. – Кэролайн вмиг стала серьезной и сосредоточенной. – Я долго думала и прикидывала, куда все же мог отправиться Саймон. Искать Клиферда, который может быть где угодно, да еще и в одиночку – глупость несусветная. И такая опрометчивость совсем не про Саймона, согласись. Даже если им и движут эмоции. Значит, он отправился на поиски того, что может помочь в борьбе с Клифердом… И, сопоставив ряд известных мне фактов, включая сведения королевской разведки о его возможных передвижениях, я пришла к выводу, что он вознамерился попасть в Лабиринт Хаоса.
– Что такое Лабиринт Хаоса? – спросила я. – Никогда не слышала о подобном.
– Могла бы никогда и не услышать, если бы не все эти обстоятельства. – Бриг вздохнула, подошла к письменному столу и вставила ключик в замок одного из ящиков. – Для большинства людей это место – легенда, миф, и лишь немногие осведомлены, что оно существует на самом деле.
Кэролайн достала книгу в потрепанной от времени обложке, но не спешила ее открывать.
– Он появляется лишь в одну ночь, раз в пять лет, в год, где дней на три больше, чем обычно, – продолжила она. – В первый месяц такого триадного года, в полнолуние. На Звездной Пустоши, что недалеко от Васьмийских гор. В этом лабиринте находится особый артефакт, созданный одновременно богами Люминоса и богами Скверны еще в те далекие времена, когда в мире царило равновесие. Пересядь ко мне, – предложила Бриг, опускаясь обратно на кровать, – так будет удобнее.