Свидетели долго не живут (СИ)

— Ника, ты очень бледна, — покачав головой, заметил Краген и направился к буфету.
На столе появился массивный хрустальный графин и три тяжелых бокала. Один из них, наполненный на треть берколем, вручил мне Краген.
— И почему он такой страшный? — задал риторически вопрос пространству под внимательным взглядом хозяина дома, переживая отголоски напугавшего до чертиков разговора с Арханом.
— Он не человек, Ника, — мягко ответил Краген, слабо улыбнувшись. — Впрочем, как и мы. Выпей, — посоветовал он, наполняя бокалы себе и Серому.
В этом весь Краген, всегда выдержанный, сосредоточенный и серьезный, с внутренним благородным стержнем, выражающимся во всем. Черные, как смоль, волосы легкими волнами спадали к плечам, карие глаза разглядывали с напряжением и тревогой. Этот взрослый, явно за сорок, мужчина, удивлял меня своей основательностью и стойким спокойствием.
Послушно отхлебнула внушительный глоток горячительного, и поспешно проглотила, обжигая горло. Все же я не пью подобные крепкие напитки. Выпитое жарким теплом пробежало вниз, чтобы разлиться по телу мягкими согревающими волнами.
Мужчины выжидательно уставились на меня, требуя поведать о состоявшемся разговоре. И я, вздохнув, принялась пересказывать все в малейших деталях, пока помню.
***
Самостоятельно, без Серого, задуманное представление с Арханом мне никак не провернуть, и я это отчетливо понимала. Пока доводила Начальника Управления до кондиции, завлекая обрывком из дневника портальщика, мой охранник страховал меня. Он безропотно оставил наедине с Арханов, и вернулся именно тогда, когда подала сигнал через браслет связи.
Привлечь Серого решилась сразу, как только вернулись после осмотра дома портальщика и сожжения его тайной лаборатории. Ничего другого мне не оставалось, самой дразнить Архана найденным дневником было слишком безрассудно.
— Нам бы поговорить, — сказала своему охраннику, едва перешли порталом от дома профессора в знакомую гостиную Крагена.
После того, как я ускользнула от Серого в доме портальщика, мой охранник был недоволен и раздражен, и наверно следовало выждать, пока он отойдет от случившегося, но я опасалась тянуть время. И решила раскрыть свои планы сейчас, пока малодушно не струсила.
— Проверим твоего начальника? — предложила, задорно подмигнув, подходя к столу, под сдержанно раздраженным внимательным взглядом Серого. — Кому, как ни ему, охотится за секретом порталов?
— И как ты себе это представляешь? — скептически хмыкнув, сказал мужчина в ответ.
— Да, так… — отозвалась, выкладывая припасенный блокнот с личным дневником портальщика на стол. — Хочу заманить его этим.
Мой охранник с удивлением посмотрел на меня, ожидая продолжения и не делая попыток взять блокнот.
— Это личный дневник профессора, случайно попался под руку, — пояснила я. — Оказалось, портальщик любит писать стихи. Там ничего интересного, про исследования портальщика информации нет. Но ведь никто об этом не знает, — продолжила, с ухмылкой глядя на задумчивого Серого. — Это настоящий дневник нашего профессора, исписанный его рукой, и можно попробовать сделать его приманкой. Протестируем твоего начальника, только надо все продумать.
Серый молча выслушал мое предложение, а я взяла дневник со стола и снова убрала в карман. Рисковала ли я, обращаясь к своему охраннику? О, да. Но самой мне такое дело не провернуть, нужна поддержка и защита. Архан может попросту убить в любой момент.
— Скажи, у тебя еще что-то есть? Ты связана с пламенем в лаборатории? — спросил Серый, не торопясь принимать мое предложение.
— Я вынесла только этот блокнот, он оказался рядом. Больше у меня ничего нет, — сказала возмущенно, для наглядности постучав по всем карманам.
Ответом мне был укор во взгляде и скептическое покачивание головой, с намеком, что от меня всякого можно ожидать.
— А огонь, ты сам его видел, магический. У меня магический способностей нет, ты же знаешь, — продолжила с издевкой, разведя руки в стороны, показывая, что ничего у меня нет.
 
Признаваться в поджоге лаборатории совсем не хотелось. Еще там приняла решение выкинуть из памяти этот случай, словно ничего и не было. Оставалось надеется, что Краген не расспрашивал Серого про запретную руну истинного пламени. Ведь не стал? Не похож он на ябеду. И сейчас мне представляется прекрасная возможность проверить догадку.
Несмотря на все недовольство и возмущение моим поведением, Серый принял высказанное мной предложение подразнить собственного начальника. Правда подтянул к участию еще Крагена, и они вместе принялись продумывать детали. А возможность подвернулась буквально сразу, поскольку Архан возжелал лично получить мои объяснения о случившем пожаре в тайной лаборатории портальщика.
  
Глава 19
 
Встреча с Арханом далась мне с большим трудом. Не понимаю, как удалось провернуть этот блеф и поддерживать разговор, дергая за усы матерого хищника.
Наверно слишком слабая для таких потрясений. Как вообще решилась на все это — сжечь тайную лабораторию портальщика, украсть дневник, шантажировать (какое страшное слово!) Начальника Управления. Ну, не дура ли? Куда полезла, надо было сидеть на попе ровно и не отсвечивать. Теперь уже поздно, карты розданы и следующий ход за Арханом. А я, морально опустошенная от последних событий, терзалась в ожидании.
Правда, прежде чем пришло сообщение от начальника Серого, случилось нечто другое, унесшее последние крохи моего самообладания. Краген сообщил, что завтра к нам с визитом заглянет Правящий, его сосед. Внутренне содрогнулась, вспоминая, что и здесь успела вляпаться, дразня неуравновешенного принца своими просьбами.
Перед глазами сразу встало зеленоглазое чудовище, и ужас от предстоящей встречи накрыл с головой. Сильные эмоции моментально отразились на лице, и мое состояние не укрылось от Крагена. Но он не смог пояснить причины завтрашнего визита принца, предположил только, что это может быть связано с моей просьбой.
Раздался стук в дверь, вот и наступило оговоренное время. Сидя в своей комнате пыталась успокоиться, ожидая знака, что гость пришел. Мы договорились, что Серый постучит.
Несколько дергано встала с кровати и нервно шагнула к двери. Дрожащими руками поправила длинный свитер, судорожно разглаживая невидимые складки и вздохнула, собираясь с силами. Сегодня предпочла одеть, так не понравившийся, свитер баклажанного цвета, специально, чтобы подчеркнуть бледность и синяки под глазами, давя на жалость.
Мой внешний вид в самом деле оставлял желать лучшего. Спала плохо, слишком нервничала и переживала, захваченная своими страхами. Сидеть запертой в четырех стенах, размышляя о неоднократной глупости содеянного и грядущих последствиях, никому не пойдет на пользу. Может совсем необосновано себя накрутила, страшась этой встречи? Да только сосед Крагена после нападения в виде чудовища внушал неконтролируемый страх.
— Добрый вечер, — выйдя из комнаты произнесла, отыскав глазами Правящего.
Невозмутимый принц сделал несколько шагов в мою сторону, остановившись на расстоянии вытянутой руки.
— Я решил выполнить просьбу, — сдержанно и спокойно произнес он, и вдруг непринужденно рассмеялся, а я вздрогнула от звука его красивого голоса, разлетевшегося в пространстве гостиной.
Мужчина был невероятно красив, непостижимой, нечеловеческой красотой. Наверно именно так умелый скульптор изобразил бы в мраморе какого-нибудь бога. Длинные серебристые волосы ниспадали на спину, невероятно яркие изумрудно зеленые глаза поражали чистотой цвета, силу точеного лица с аккуратным прямым носом, выраженными скулами и волевым подбородком смягчали красиво очерченные губы. Вот он, пятый принц Правящего дома эльфов мира Альмадар.
Удивленно отметила тонкий серебристый браслет в его руках. Картинка моментально смазалась образом жуткого чудовища с фосфоресцирующим взглядом, и я испуганно вздрогнула. Оболочка бывает обманчива, подумала, переводя глаза на Крагена в поисках поддержки. Жаль, Серый хоть и был рядом, но остался за спиной, когда я повернулась к подходящему эльфу.