Барон особого назначения (СИ)
— Господа, маленький сюрприз для поднятия боевого духа! — я вышел вперёд и засунул руку в небольшой мешок, из которого достал маленький круглый камень с карабином и поднял его над головой. — Как я уже говорил, нам очень повезло с артефактором. Мало того, что Дана достала нам отличное снаряжение за свои деньги, так ещё и раздобыла экспериментальные прототипы связных артефактов! Налетай!
Не успел я договорить последнее слово, как меня захлестнуло волной чистильщиков. Даже сдержанный Паша летел вперёд паровоза в надежде урвать себе диковинку.
Вчера, когда я уже возвращался домой после прогулки с Лизой, Дана дождалась меня у ворот и передала эти артефакты в качестве подарка за отличное шоу и победу. Ну, и как залог нашего будущего сотрудничества.
Эти артефакты работали по принципу раций из моей прошлой жизни. Имелись определённые ограничения, но покрытие у магических экземпляров было в разы лучше.
А ажиотаж, вызванный у чистильщиков и Паши объяснялся довольно просто — до этого «камушки связи» стоили баснословных денег и иногда даже работали. Любит народ технологические новинки, особенно если они напрямую касаются работы.
После краткого инструктажа по пользованию чудо-артефактами, наша дружная компания отправилась внутрь. Пошли по двое Егор с Ингой, Пони с Ромой, замыкали процессию мы с Пашей.
По мере приближения к Оазису, внутри меня всё закипало. Ворох эмоций, от эйфории до банального страха, вывалился на меня за доли секунды.
Вот, первая двойка прошла сквозь купол и растворилась внутри, будто их и не было здесь секунду назад. Вторая двойка. Мы с Пашей переглянулись. Кивнули. Я шагнул — и мир исчез. Почва ушла, свет исчез, осталась только темнота.
* * *В лицо ударила сырость. Вокруг — тёмный, вязкий лес, насквозь пропитанный тревогой. Почва — будто выжженная, чёрная, словно после пожара. В этот прекрасный Оазис меня вышвырнуло ногами вперёд.
Отряхнулся, огляделся, чтобы проверить, в порядке ли другие члены команды. Других членов команды не наблюдалось. Никак без приключений, да, Ян Борисович?
Шорохи, редкое шипение — всё это вплеталось в непроглядную темноту, окружающую меня со всех сторон. Только в этот раз я был мало-мальски готов.
Глаза уже начали привыкать к темноте, картинка слегка прояснилась. Восстановил дыхание, несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Почва стабильная — не болото, уже хорошо. Проверил броню, оружие, зелья, всё при мне. «Связыш» пока молчит. Все действия почти машинальны, боевой опыт прошлой жизни вспомнился мгновенно.
Повернулся на месте — шаг вправо, осмотрел тыл. Взгляд тщательно сканировал местность, пытаясь зацепиться за любую мелочь, которая помогла бы сориентироваться в ситуации. Ни следов, ни светящихся глаз. Тихо, но тишина эта не пустая — в ней кто-то дышит.
Несмотря на зловещую атмосферу и не самые дружелюбные звуки, явной угрозы я не обнаружил. Вокруг просто глухая стрёмная чаща, я нахожусь рядом с довольно высоким пригорком. Решил взобраться на него, чтобы оглядеться получше.
При взгляде с высоты картина немного прояснилась. Большая долина, состоящая из какой-то проклятой версии таёжного леса. Будто взяли, и инвертировали цвета настоящей тайги. Выглядело жутковато. Но не менее неприятно, чем то, что регулярно сквозь деревья виднелись передвижения крупных животных. Что-то мне подсказывало, что фауна здесь враждебная донельзя.
Стороны света здесь определить было проблематично. В нескольких километрах к предположительному северу я увидел едва различимый в тумане силуэт высокой горы. К слову, общий масштаб оазиса казался попросту бескрайним. Нас явно занесло куда-то не туда.
Я прислонился к дереву, чтобы лишний раз не отсвечивать. Коснулся связыша — глухо. Нет новых сообщений. Если вкратце, этот артефакт работает как автоответчик. Члены отряда говорят в камушек, а другой камушек подаёт сигнал, мол, послушай, что тут да как.
Можно было бы подумать, что надо покричать, чтобы найти своих ребят, если бы не одно «но». Я в лесу, полном мутантов, и пока что совсем один. Скорее всего, услышат меня далеко не друзья. Решено, попытаюсь записать сообщение через связыша.
— Группа, я Бронин. Нахожусь в чаще леса, вроде к югу от высокой горы. Видимость паршивая, небо в тучах, сигналов не заметил. Буду выдвигаться на север, к горе.
Камень легонько завибрировал в попытке передать моё сообщение. Дойдёт ли оно, я не знал. Оставалось лишь надеяться.
Постоял у дерева ещё пару минут, проверил обстановку повторно. Делать нечего, надо идти. К рассвету надо сменить локацию, может связь наладится и удастся воссоединиться с командой?
Во время спуска, приметил интересную особенность, которая с самого появления в аномалии давала о себе знать. Плотность маны вокруг была просто огромной, в десятки раз выше, чем в самой Печоре. Это значит, что мой магический потенциал здесь развивается гораздо быстрее. Хоть одна хорошая новость!
Оказавшись внизу, я снова почувствовал гнетущую атмосферу темноты и непроглядной чащи. Где-то вдалеке, за спиной, послышался звериный рык. Главное, не в том месте, где я появился — я бы подумал, что взяли мой след. Нет, где-то дальше.
Те, кто хоть раз оказывался один в ночном лесу, поймут: дело не в страхе. Видимость ноль, ориентиров нет, непонятные звуки держат в напряжении. Спина голая, обзор метров десять, ещё и фонарь включать нельзя.
Вот и я шёл, разворачиваясь на каждый шорох, не выпуская свой полуторник из рук. Лучше перебдеть, чем быть съеденным аномальной селёдкой с шестью ногами. Да, с сольными ночными прогулками у меня в этом месяце проблем не возникало. Ничего, пойдёт на пользу.
* * *Двое суток я шёл к треклятой горе, а она даже не появилась на горизонте. Исключая возможность того, что я мог сбиться с курса, сделал вывод, что местечко здесь явно непростое. Даже с учётом моего неспешного и осторожного движения, было очевидно — лес водит меня кругами. И это несмотря на то, что я абсолютно точно шёл только прямо.
Кроме того, с каждым часом надежда на рассвет становилась всё более призрачной, пока не исчезла вовсе. Тёмно-серые тучи либо полностью закрывали местное солнце, либо светила тут в принципе не было.
Благодаря артефактной броне, сил я почти не потратил, и зелье выносливости выпил только одно. Физических сил у меня оставалось полно, а вот морально я порядком выдохся. Отсутствие сна, редкие привалы на перекус и весь путь с мечом наперевес.
Но расслабляться я не мог. Откуда-то появилась уверенность — как только я расслаблюсь, местное зверьё, совершенно точно идущее за мной во мраке, подстережет меня и нападёт в самый неудобный момент.
Я прошёл ещё несколько часов в окружении шуршания, рыка и атмосферы безнадёги, пока в мою голову не пришла весьма светлая идея. Если мутант, что выслеживает меня, не нападает просто так, значит не уверен в своей победе. Следовательно, всё, что нужно было сделать — спровоцировать бестию на атаку.
«Светлая идея, Ян Борисович!» — в голове проснулся мой совершенно естественный саркастичный голос, которым я всегда сам с собой общаюсь в стрессовых ситуациях. — «Хочешь помереть тут, так и скажи, зачем всё усложнять? Надо идти вперёд, гора уже совсем близко!»
На последних словах голос в голове перешёл на крик. Боже, какой же я иногда невыносимый говнюк. И ведь прав мой голос, чего это мне просто не пойти дальше, к своей цели? Выбираю подставляться опасности. Неправильно это. Но раз уж начал этот спектакль для одного зрителя, буду отыгрывать до конца.
Разбил некоторое подобие лагеря, кинул спальник, рядом пристроил меч, облокотился о ствол толстого дерева и сделал вид, что прикрыл глаза.
Мне уже начало казаться, что я окончательно выжил из ума и готовлю засаду для самой тьмы. Но, как сказал один из великих философов: «Если будешь долго вглядываться в тьму, тьма начнёт вглядываться в тебя.» От, казалось бы, цельной картины серых деревьев, внезапно отделился кусок — будто тень оторвалась от ствола и пошла сама по себе.