Наследие Маозари 8 (СИ)

— А как долго ты можешь находиться под землёй? — продолжил он расспрос.
— Практически неограниченное количество времени… Пока не стану умирать от жажды, — ответил я.
— И дышишь ты, находясь под землёй, при помощи этой маски? — кивнул он на моё лицо.
— Да, всё верно… Это устройство какой-то древней цивилизации. Мы нашли его рядом с обломком космического корабля, который обнаружился в нашем подземелье… А после мои артефакторы смогли запитать этот механизм от магических накопителей, — выдал я ранее заготовленную легенду.
  
Мы с Люком здраво решили, что уж лучше придумать правдоподобное объяснение тому, откуда у меня взялся сей девайс, чем я буду его ото всех прятать, из-за чего полумаски древних может не оказаться на моём лице в самый нужный момент…
— Обломком космического корабля⁈ — искренне удивился император. — И много ли металла в этом обломке?
— Да не особо, — грустно вздохнул я. — Но продавать я его никому не собираюсь: самому нужен… Потому как в дальнейшем я рассчитываю приобрести специализацию маг-металла, — тут же твёрдо добавил я, чтобы он даже не зарился на мою находку.
— Понятно, — задумчиво протянул Макс Арон. — А с какой скоростью ты можешь передвигаться на большие расстояния?
— Всё зависит от состава грунта и наличие в нём различных препятствий… А так, в идеале, за час могу пройти примерно пятьдесят километров.
— Отлично!.. Отлично! — чему-то обрадовался император. — И да, Леонид, я оценил твою откровенность… И теперь нам нужно многое обсудить… Но обсуждать подобное я могу только со своим вассалом… Ладно, раз с этим разобрались, тогда… Хут, вылезай, — скомандовал он.
Фальшпанель отодвинулась в сторону и из углубления в стене, похожего на встроенный шкаф, вышел неприметный заросший мужичок, в одежде обычного горожанина… Увидишь такого на улице, пройдёшь мимо и не обратишь на него ни капли внимания…
— Всё, Хут, свободен… Можешь идти, — кивнул на выход император.
— Слушаюсь, ваше величество, — поклонился ему Хут и вышел за дверь.
Я же в это время продолжал спокойно смотреть на происходящее с таким видом, как будто обо всём уже догадался: к чему эти вопросы про мои ТТХ и зачем этот мужик прятался в кабинете императора… Хотя на самом деле я нихрена не понимал.
Император вернулся за стол и указал мне на противоположное кресло… А после того, как я уселся напротив, он задумчиво проговорил:
— Если быть откровенным, то реши ты действительно отделиться от империи, мне бы пришлось тебя убить… Возможно, даже уничтожить всё твоё герцогство…
— Э-э-э, — ошарашенно протянул я, охренев от услышанного. — Ваше величество, позвольте поинтересоваться, а для чего нужны столь кардинальные меры, — от волнения вновь перешёл я на «вы».
— Ну посуди сам… Отделившись от империи, вы бы могли во время гона попросту спрятаться в своём подземелье… И тогда бы нам достались всё твари. А потом герцогство Сидэро напало бы на ослабевший запад империи Арон… С помощью своих уникальных способностей, ты бы заставил соседних герцогов перейти на твою сторону и в империи произошёл бы раскол, — ровным тоном пояснил император.
— И зачем мне это? — хмуро уточнил я.
— Как зачем⁈ — притворно удивился он. — Власть, конечно же!.. Если каждый последующий гон ты и твои новые вассалы прятались бы в подземелье, то, в теории, сначала твари уничтожили бы остатки нашей империи, а потом добрались бы до империи Архил… И в конце концов, на руинах двух империей возникла бы одна — империя Сидэро! — закончил он торжественно.
— Это в теории, — задумчиво произнёс я. — А в действительности, как я понимаю, вряд ли бы у меня из этого что-нибудь вышло?.. Верно?
— Конечно! — весело улыбнулся император. — Я же говорю, в действительности ты бы погиб ещё до того, как герцогство Сидэро стало бы независимым. — Леонид, пойми меня правильно, — резко посерьёзнел он, — выход герцогства Сидэро из состава империи — это в любом случае огромная угроза для всей империи Арон… И я ни за что этого не допущу… Ведь именно ты, — наставил император на меня указательный палец, — уничтожил множество сильных магов и воинов в западных герцогствах, тем самым существенно ослабив запад империи… Но и ты же, а точнее твоё герцогство Сидэро, усилили его в разы… Поэтому тут иначе никак, — пожал он плечами, — ты или с империей Арон, или против неё и меня.
— Угу, понятно, — хмуро протянул я. — А этот тип, Хут, был нужен для того?..
— Да… Для того, чтобы подтвердить правдивость твоих слов, — согласно кивнул император. — Хут — мой лучший менталист и эмпат… И на моей памяти его ещё никому не удавалось обмануть…
Блин, а что я тут уже успел соврать, забеспокоился я⁈ Да вроде бы ничего такого… Разве что насчёт полумаски и обломка космического корабля, который ещё никто не выкопал… Но не думаю, что император будет докапываться до меня из-за таких мелочей…
— Но, как видишь, сегодня его услуги мне не понадобились, — с приветливой улыбкой развёл руками Макс Арон. — Так как я и сам неплохо читаю людей… Я уже понял, что ты не врёшь и что ты за человек… И пока ты не передумал, — хохотнул император, а после взял со стола небольшой позолоченный колокольчик, с ручкой, и помотал им из стороны в сторону несколько раз.
  
Глава 14
 
На звон колокольчика тут же прибежал слуга в пёстром, который, судя по его энергетическому телу, являлся высокоранговым воином…
— Ну и что там, долго ещё? — поинтересовался император.
— К церемонии уже всё готово, ваше величество, — поклонился слуга.
— Вот и хорошо… Ну что, Леонид, тогда пойдём? — будничным тоном спросил он, вставая из-за стола.
— Куда? — не понял я, немного ошеломлённый от такой скорости развития событий.
— Как куда⁈ — наигранно удивился император. — На церемонию по случаю твоей присяги, само собой… Там уже собрались самые значимые столичные аристократы и несколько герцогов, со своими вассалами… Или ты передумал? — посмотрел он на меня пристальным взглядом.
— Нет-нет, я готов… Пойдёмте, — со вздохом сказал я, поднимаясь с кресла.
Я-то надеялся, что мы потихоньку, так сказать, в домашней обстановке пожмём друг другу руки, поставим подписи и на этом всё… Поэтому был неприятно удивлён тем, что должно состояться какое-то официальное мероприятие, с кучей народу, где все станут на меня глазеть, как на какого-нибудь циркового уродца.
И нахрена императору это могло понадобится, задумался я?.. Что у них здесь, с развлечениями туго?.. Да и я в клоуны не нанимался!..
И пока мы не вышли из кабинета, я решил расставить кое-какие точки над «и»…
— Твоё величество… А ты не мог бы мне пояснить некоторые моменты?..
— Конечно… Спрашивай, — добродушно улыбнулся император.
— А зачем вот это всё: присяга герцога, церемония?.. Ведь это не даёт стопроцентной гарантии того, что присягнувший герцог не сможет предать тебя.
— А-а, вот ты о чём⁈ — хохотнул император. — Да, ты прав, никакой гарантии это не даёт… Но зато в случае предательства — полностью развязывает мне руки… К примеру, если ты сейчас не дашь мне клятву верности, а потом захочешь выйти из состава империи Арон… То когда я к тебе приду, чтобы призвать к покорности, у тебя могут появиться сочувствующие: кто-нибудь из высшей аристократии. Ведь ты сам, точнее вместе со своими людьми, сильно помог нашей империи во время прошлого гона… А после сам же очистил от тварей земли бывшего герцогства Эстрелиан… И подземелье — тоже сам обнаружил… И всё это ты сделал без нашей помощи… И у кого — у кого, а у тебя есть все основания заявить о независимости, — договорил он и замолчал, пристально рассматривая меня изучающим взглядом.
  
А в моей голове промелькнули справедливые мысли: а что, всё так и есть… Всё сами — всё сами, так сказать, выдержали все невзгоды только своими силами… А тут на всё готовое вдруг приходит какой-то дядька и говорит, что я теперь должен идти под его руку, иначе он нам сделает очень больно… Прям каким-то рэкетирством попахивает!..