Американский беляк

Ты шутливо обратился ко мне:
— Это ты рассказала все папе?
Казалось, ты злился на меня за то, что я встала между тобой и рекой.
— Я бы просто дождался отлива, Диана. Не о чем было беспокоиться.
— Спятил? Ты бы умер от переохлаждения.
— И что? Что бы от этого изменилось? Я нигде не чувствую себя дома!
— Хватит, Эжен.
Что случилось тем днем? С чем ты столкнулся? Можно подумать, ты испугался, что река унесет тебя с собой куда-то далеко.
Твое внезапное исчезновение переполошило весь остров. Из страха потерять сына родители посадили тебя под домашний арест на несколько дней. Даже в школу не пускали. Запретили выходить из дома. Они даже начали подумывать о переезде.
— Мы уедем с острова.
Эти слова эхом отзывались у меня в голове. Словно прибой.
Несколько раз я пыталась помириться с тобой. Звонила, приглашала, однако ты по-прежнему меня избегал. Запершись в ожидании. В ожидании разлива, который никуда не денется. Затем зима принесла с собой тишину. Ледяные иглы [7]. Море с молоком. Река не отпускает.
  
За пятьдесят восемь дней до
 
Чтобы унять тревогу желание совершенства и сэкономить время Диана постоянно считает шаги отделяющие квартиру от офиса ступеньки до каждого этажа секунды между ее кабинетом и кабинетом той женщины которую она ненавидит время уходящее на то чтобы заполнить бутылку водой чтобы дождаться врача чтобы ксерокс разогрелся она считает калории в каждом продукте и потраченные на велотренажере считает стены вокруг лампочки в квартире и офисе трещины на асфальте буквы в каждом слове которое она пишет считает секунды радости всякий раз от автоматического списывания средств со счета считает биения сердца и способы складывания пальцев подвое прочитанные и запечатанные письма количество обработанных за день контрактов по сравнению с соперницей считает трусики один два три литра воды которые заставляет себя поглощать каждый день носовые платки и квадратики использованной туалетной бумаги упавшие в раковину волосы в ванной парней с которыми переспала с подросткового возраста она считает чтобы заполнить пустоту но несчастье не поддается подсчету
  
Размножение
 
Сезон размножения американского беляка также называется гоном и выпадает на весну. Ухаживания длятся примерно сутки. В этот день самка и самец вместе ищут еду. Затем начинаются прелюдии, которые представляют из себя оживленные гонки и прыжки. Иногда самка может подраться с претендентом. Встав на задние лапы, как в боксе, она наносит сопернику до пяти ударов в секунду. Защищаясь таким образом, она может одновременно оценить ухажера. Клитор зайчихи примерно того же размера, что и член самца. Первый помет приносит от одного до тринадцати зайчат примерно месяц спустя. На следующий день после рождения потомства, а иногда и за два дня до родов самка может снова вступить в отношения с самцом в течение суток. У зайчих двурогая матка, поэтому она может рожать в условиях суперфетации, то есть вынашивать два потомства одновременно. За лето самки приносят от двух до четырех выводков. Зайчата рождаются с мехом и с открытыми глазами — уже готовые убежать в любой момент.
  
День четвертый
 
Снова смутное воспоминание о побеге при пробуждении. С каждым утром оно все четче и четче. Тот же самый лес. Зима. Вопль. Кто-то ее зовет. За спиной. Диана не может двинуться. Повернуться. Парализована. Окаменела. Она слышит приближающиеся шаги. Скрип снега. Шепот. Хруст веток. Ей бы хотелось узнать, кто идет. Тень. Огромная тень. К спине прикасается ладонь. Но образ рассеивается. Перед глазами все плывет. Она просыпается. Задыхается. Прогоняет давящие воспоминания о ночи.
На часах четыре тридцать два. Диана спала всего на несколько минут меньше, чем вчера.
«Поначалу количество часов сократится поразительно, от одного до двух за день. Однако к четвертому или пятому дню вы заметите, что ничего не меняется. Не волнуйтесь».
 
Еще слишком рано, чтобы идти на работу. Все повторяется снова: Диана молча бродит из комнаты в комнату. Избегает зеркал. Чувствует, как вместе с ожиданием внутри растет глубокое разочарование. Она никогда не думала, что такое количество свободного времени обернется против нее. Она не представляла, что делать с этой глыбой. Бездонной пропастью, затягивающей во мрак.
Не зная, куда деваться, Диана наконец включила телевизор. Как минимум дважды переключила все каналы. Наткнулась на фильм о дикой природе. На экране показывали одно из последних поселений луговых собачек на юге Саскачевана. Диана стояла перед телевизором словно загипнотизированная. Она с интересом наблюдала, как крошечные зверьки встают на задние лапки, пищат, блуждают по полям, прыгают слева направо, что-то жуют то там, то тут и мгновенно исчезают под землей. Не отдавая себе отчета, Диана начала делать зарядку. Приседания. Отжимания. Фильм о луговых собачках продолжался. Диана поставила велотренажер перед телевизором и принялась крутить, крутить, крутить педали, пока не выдохлась окончательно.
К семи часам утра Диана наконец встала на подкашивающиеся ноги и засобиралась в офис. Она долго принимала теплый душ. Смыла все следы усталости. Оделась в чистое. Глядя в зеркало, заметила в платиновой гриве с десяток рыжих волос. Удивившись, тщательно осмотрела голову и резким движением вырвала каждого незваного гостя. Она накрасилась — по-прежнему с двумя слоями тонального крема. Позавтракала. И вышла. Выбрала тот же путь, что и вчера, переставляя ноги по тем же следам. Тень собственной тени.
По приходу в офис Диана даже не попыталась с кем-нибудь поздороваться и тут же приступила к работе. Погруженная в дела, она не замечала, как идет время, и даже не ела. К шести часам в ее кабинет снова ввалился начальник. Он поприветствовал Диану, и та подпрыгнула. Казалось, его запах усилился со вчерашнего вечера.
— Давно вы тут стоите?
— Несколько минут. Всего несколько минут, — повторял он, словно завороженный.
— Вам что-то нужно?
— Да нет, я просто любовался тобой. Кажется, ты очень занята. Люблю сотрудников, которые всей душой отдаются делу. Над чем ты работаешь с таким рвением?
Диана улыбнулась, даже не собираясь отвечать, однако в животе что-то затрепетало. Ушли ли остальные коллеги? Она подняла взгляд на шефа и изучила его лицо. Беспокойные глаза. Чуть наморщенный нос. Можно подумать, он к ней принюхивается. Затем, не говоря ни слова, начальник приблизился и прикоснулся бедром к плечу Дианы. Она встала со стула и отступила на шаг. Шеф расхохотался:
— Спокойней, Диана, я не кусаюсь! Вот что: приглашаю тебя на ужин. Ты достаточно поработала.
Он снял с вешалки пальто и протянул его Диане. Та не могла отказаться. Начальник никогда ничего ей не предлагал до этого момента. Возможно, речь о продвижении по карьерной лестнице. Диана осторожно подошла и повернулась к нему спиной. Помогая девушке накинуть пальто, шеф медленно провел руками по ее пояснице и обнял. Диана переминалась с ноги на ногу: она не была уверена, что в восторге от внезапной физической близости. Волосы на руках встали дыбом. По спине пробежал холодок. Диана оттолкнула начальника бедром. Тот рассмеялся и уступил ей дорогу. Они покинули офис, сопровождаемые равнодушным взглядом охранника.
— Куда мы идем?
— Это сюрприз…
В такси начальник не оставил и сантиметра между ними. Он сидел раздвинув ноги и изо всех сил прижимался к Диане. Она съежилась на сиденье, закинула ногу на ногу. Глядя в окно на убегающий от нее город, Диана чувствовала, как внутри растет невыносимая тревога. Куда он ее везет? Она чувствовала себя в ловушке. Начальник положил ей на колено горячую ладонь. Диана съежилась еще сильнее. Она замерла.
— Тебя же это не беспокоит?..
Он улыбнулся во все белоснежные зубы. Оцепенев, Диана не могла пошевелить и пальцем. Рука начальника свободно гладила ее тело. Каленое железо на коровьей шкуре. Машина остановилась у стейкхауса. Диана успокоилась. По крайней мере, они приехали не к нему домой. Выходя из такси, начальник как бы в шутку шлепнул ее по ягодице. Диане хотелось сбежать, однако при мысли о возможном повышении решила остаться. В ресторане оказалось, что официанты знают начальника, поскольку они даже не предложили ему меню. Мгновение спустя она оказалась за столом, на котором уже стоял бокал вина и тарелка с кровавым стейком. Диана ерзала на стуле. Наблюдая за ее лицом, начальник заметил, что что-то не так: