Кондотьер (СИ)
— Максим, ты совершенно точно никогда этого не касался, но лет тридцать назад в войне против Российской Империи участвовали германские некроманты, и у них в качестве ударных частей были довольно разные существа. Некоторые из них были вполне себе мёртвыми до определённого момента, а потом они поднимались и шли выполнять нужную задачу, — серьёзно рассказывает дядя Вилли.
— Но ведь маги же их наверняка проверяли? — недоумеваю.
— Обязательно. Только вот до определённого момента они полностью мертвы. Мы… В смысле, германские некроманты часто такие подарки на поле боя оставляли. Просто ситуация, по дошедшей до меня информации, очень напоминает ту историю. Маги жандармерии, уверен, придут к тем же выводам. Вряд ли есть другое объяснение картинке, которую получили дознаватели: трупы встали и сами ушли из морга. Причём они постарались избежать там всего наблюдения, — мрачно объясняет Кощей.
— А вы откуда знаете подробности? — осторожно интересуюсь.
— Так сложилось, Максим, что на данный момент в Империи я чуть ли не единственный, кто может проконсультировать по этому вопросу. Тайная Экспедиция об этом знает, так что с ними я уже общался. А я, как ты помнишь, их консультирую. Другое дело, что жандармы ведут своё расследование, и тут нужно чуть подождать. Я надеюсь всё же, что выводы будут другие, просто пока готовимся к самому неприятному. Не катастрофа, конечно, даже не близко, но здесь план внутри плана, кажется. Я, в общем, к чему… Максим, если я прав, то эти твари довольно опасны и плохо уязвимы почти ко всему, кроме огня. Имей это в виду. Если увидишь нетипичное угрожающее поведение группы людей — сначала бей огнём, а потом разбирайся. Последствия близкого контакта с такими существами крайне… неприятны. — Предупреждающе говорит Кощей.
— Учту, дядя Вилли, — серьёзно киваю.
— Так, а куда доставить твой мобиль? — уже более лёгким тоном спрашивает дядя Вилли.
— А я не знаю. Даже не посмотрел название гостиницы. Сейчас, — смущённо признаюсь я, открывая толстый справочник на столе. Читаю название. — «Покой Сердца». Странное название для гостиницы.
— Естественно, это, в общем-то, и не гостиница, — с явным весельем усмехается Кощей. — Ты там?
— Да, на ночь снимал у них комнату, — несколько рассеянно отвечаю. Все же новости так себе.
— Хорошее, правильное дело для юноши. Жди, Степан подгонит мобиль. Через полчаса будет. И завтраки у них попробуй, повар там отменный — как в лучших ресторанах. Хотя нет, ты же ещё не завтракал? — добродушно советует дядя Вилли.
— Нет.
— Вот после завтрака и подгонит. Не буду лишать тебя этого удовольствия, — с явным подтекстом говорит Кощей.
* * *— … Подготовленная группа и наблюдатель просто исчезли. Маячки — не фиксируются. Группа выключила опознавательные сигналы перед операцией — это предусматривается внутренними инструкциями при начале. Только поэтому мы можем с уверенностью сказать, что контакт у звезды с кем-то был. Вот только ни описания цели, ни доклада самой группы у нас нет. Нет и последующего контакта ни с кем из звезды. Группа и наблюдатель словно растворились. Нет следов крови или следов боя. Проявитель показывает остаточные следы присутствия членов звёзды. Остатки сильных эмоций. Но на месте они словно исчезли. Ещё показывает остаточные и очень лёгкие следы ещё одного человека. С уверенностью сказать о совпадении этих отпечатков с данными в нашем архиве мы не можем. Но точно могу сказать, что этот человек контактировал с командиром группы на расстоянии примерно полутора метров. Для магического боя — явно избыточно.
Пожилой, сухой как жердь дядька, не поднимая глаз от пола, монотонно бубнит отчёт. По виску стекает капля пота, но он старается не делать резких движений.
— Трое остальных наблюдателей ничего не видели. Но с их позиций ни главный вход, ни главные ворота не просматриваются. Мы послали стандартный квадр наблюдения — большая группа привлекла бы внимание. После потери сигнала наблюдателя второй был на месте меньше чем через три минуты. Никого не обнаружил. Больше главный вход и ворота из вида не выпускали вплоть до появления группы с городовым. За такое небольшое время территорию зачистить не смогли бы. Полиция дело заводить отказалась, даже вашим именем. Говорит: обращайтесь в жандармерию — территория княжества Тобольского их епархия. Доклад окончен.
— Нехорошо сработали. — Уставший, и словно бы погасший где-то внутри рыжий толстяк раскуривает сигару. — Плохо даже. Заместителя подготовил?
— Д-да. — соглашается старик.
— Семью не трону, — вздыхает рыжий. — И тебя жалко терять. Но делом же ты занимался от начала и до конца?
— Да. — старик почти с гордостью поднимает голову. — И дело я сделал хорошо.
— Нет. — качает головой толстяк. Щёлкает пальцами. — Хорошо — это когда результат есть… — добавляет он мгновенно взметнувшемуся гудящему факелу на месте старика. — А когда результата нет, а средства использованы — кто-то должен за это отвечать.
Глава 26
Вызванный официант заходит после тихого стука, почти как привидение.
— Простите, сударь… вы один? — слегка удивляется.
— Судя по всему, да, — отзываюсь, не поднимая глаз от каталога, который решаю пролистать, ожидая завтрак.
Теперь понятно, почему Кощей улыбался, говоря по переговорнику.
Сам усмехаюсь, перелистывая страницы каталога. Действительно, забавно я ошибся. Но, может, и к лучшему — по большому счёту мне без разницы, где находиться. Любое место мне вполне себе подходит, а здесь ещё и комфортно. Никакого навязчивого сервиса. Всё крайне прилично.
Первые же картинки с едой быстро сменяются изображениями красивых и со вкусом одетых барышень. Еда на страницах выглядит так, что хочется заказать всё и сразу. Появившиеся же барышни на страницах каталога со вкусом одеты и красивы. Только ценник под картинкой прямо говорит о роде заведения. Но сам факт, что всё это в одном каталоге услуг, говорит о многом.
Встретив первую такую картинку — удивляюсь, а вот посмотрев остальные, понимаю, куда меня занесло.
Гостиница оказывается не борделем, конечно же, слишком всё направлено не комфорт отдельного гостя, но чем-то вроде дома свиданий. А может, даже похоже на некоторый вариант японского дома гейш. Всё же упор, очевидно, на хорошей компании, а не на физиологии. На каждой картинке указаны темы, в которых разбираются дамы, их образование и даже, что особенно убивает, сословный статус. Испытываю несколько смешанные чувства по этому поводу, но в чужой монастырь со своим уставом…
Вообще, рядом с богатым кварталом, да и неподалёку от студентов — крайне полезное заведение. Мысленно пожимаю плечами. Эту сторону жизни тоже нужно уже постепенно раскрывать, а то владение телом, конечно, хорошо, но полностью уходить в аскезу как-то не планирую.
Мыслями возвращаюсь к официанту.
— У вас там что-то испортится?
— Н-нет, конечно, — поспешно отвечает он. — Просто… это завтрак на двоих. Иногда даже просят разделить на три, если не уверены в себе. Я лишь… удивился. Позвольте?
— Позволяю, — киваю и откладываю каталог.
Официант начинает расставлять блюда. Колпаки на еде простые, стальные, с аккуратными ручками. Без драконих голов, без инкрустаций. Но блестят как зеркало.
— Итак, — начинает парень своё представление. А это оказывается почти ритуал. — первое: яичница по-генуэзски.
Снимает первый колпак, и мне в нос ударяет вкусный запах вроде бы простой яичницы из трёх желтков. Сверху — тонкие кольца обжаренного лука, чуть вяленые томаты и щепотка крупной серой соли. Никакой алхимии, но пахнет… как-то неправильно хорошо.
— Второе, — продолжает официант, — поджаренный хлеб с тушёной говядиной и яйцом пашот. Снизу — подушка из сливочной каши. Хлеб — собственной выпечки, ферментированный на ячменном солоде.
Снимает второй колпак.
По поджаренной корке хлеба медленно вытекает желток, затекая в мясо, а потом в кашу.