Охотница (СИ)

– Тогда прощай? – я сделала шаг назад.
Сохраняя на лице довольную улыбку, Ремар покачал головой. Погрозил мне пальцем и наклонился, уперев ладони в колени.
– Если хочешь, можешь убегать, конечно, – усмехнулся маг. – Только, знаешь, пригрелся я что-то у костра, лень мне за тобой гоняться по сугробам. Будь добра, постой спокойно, не люблю, когда добыча слишком активно сопротивляется.
– Стой-стой-стой! – отчаянно завопила я, видя, что маг вот-вот начнет обращаться.
– Ну что еще? – недовольно пробурчал Ремар, но все-таки выпрямился.
– За что ты убил тех троих? – волкодлак приподнял одну бровь. – В смысле, я понимаю, что Тарена ты хочешь убить из ревности, – он же женился на девушке, которую ты любил. А остальные тут при чем?
– Это все, что ты хочешь узнать? – Ремар усмехнулся.
– Нет, еще кое-что, – вспомнила я. – Если ты не погиб на пожаре, почему не помешал Элире выйти за Тарена замуж?
Маг с силой сжал зубы, из его горла вырвалось громкое, совсем не человеческое рычание. Я сделала еще один шаг назад. Ремар сверкнул глазами.
– За что я их убил? – медленно, словно пробуя слова на вкус, повторил он. – Зачем? И ты хочешь это знать…
Я отступила еще на шаг. Спину что-то кольнуло. Я вздрогнула от неожиданности и скосила глаза, пытаясь разглядеть невидимого нападавшего, но это оказалась лишь еловая ветка.
Ремар не видел моих действий, он вообще смотрел не на меня, а куда-то в пространство.
– Ладно, – он неожиданно стряхнул с себя оцепенение, – я расскажу тебе. Наверное, ты уже знаешь, что я когда-то жил здесь. Работал, казалось, со всеми был в дружеских отношениях. Встретил Элиру…
Ремар замолчал на мгновение, улыбнулся каким-то своим воспоминаниям и продолжил:
– Когда я попросил ее руки, в ту же ночь в мою хижину ввалились четверо: Беран, Дорит, Улен и Тарен. Я не очень испугался, хотя все они были довольно крепкими ребятами. Они сказали, что я должен вернуть слово Элире и на рассвете покинуть деревню. Я отказался. Я знал, что могу с легкостью справиться с четырьмя противникам. Однако я не учел, что Тарен был когда-то воином, служил в наемном отряде, охранял какой-то форт.
При этих словах я вздрогнула, но маг этого не заметил. Ремар перевел дух и машинально потер висок. Там тянулся еще окончательно не заживший след от глубокого пореза.
– Он знал, как нужно выводить из строя магов. Пока его дружки отвлекали меня, Тарен метнул камень, – горько признался Ремар. – Смешно. Один из сильнейших магов своего выпуска был сражен банальнейшим ударом камня.
– Что было потом? – спросила я, видя, что волкодлак снова замолчал.
– Что могло быть потом? – маг скрипнул зубами. – Я очнулся в аду. Кругом все пылает, удушливый дым не дает дышать. Я лежал на полу, связанный. Они так туго стянули мне запястья, что я не чувствовал рук. Какое уж тут колдовство? Они даже не потрудились добить меня, просто оставили умирать в собственном горящем доме.
– Как ты смог спастись?
– Я сам не знаю, – развел руками Ремар. – Мне просто повезло. Каким-то чудом я все-таки сумел пробить пол… Кто сказал, что я не пытался выжить? Может быть, пол рухнул сам по себе, прогорел. В общем, я упал в подвал, сверху сомкнулись упавшие балки, оградив меня от огня. Дым никуда не делся, но из подвала его потихоньку вытягивало на улицу через крошечное окошко. Это меня и спасло. Постепенно воздух очистился, и я начал соображать. Не помню, сколько прошло времени, чтобы я смог освободиться. Еще какое-то время потребовалось, чтобы исцелить рану. Когда я оправился настолько, что смог прокопать себе ход наружу и добраться до деревни, оказалось, что Элира вышла замуж. Это было немыслимо! Я не верил своим глазам и ушам. Как она могла?! Меня не было чуть больше десятидневья! Потом я несколько раз пробирался в деревню в ипостаси волка, никто из жителей меня не видел. Я так хотел хоть на мгновение взглянуть на Элиру. Она была счастлива, понимаешь? – маг повернулся ко мне. – Счастлива! До сих пор не могу понять. Она же говорила, что любит…
Ремар заново переживал то свое отчаяние. Закрыв глаза и безвольно опустив руки, маг тяжело, с хрипами дышал. Меня затопила жалость. Я забыла о кровожадном монстре, убившем восьмерых человек, передо мной стоял самый обычный молодой мужчина, сраженный горем. И тут я сделала типично женскую вещь: подошла к Ремару и взяла его за руку. Маг от изумления подавился воздухом, надрывно закашлялся и воззрился на меня.
 
Я не отвела взгляд. Это мгновение было решающим. Волкодлак либо нападет, либо…
– Уходи, – Ремар высвободил руку и смущенно отстранился.
– Ты по-прежнему полон решимости отомстить? – спросила я.
– Ну, в общем, да, – криво усмехнулся маг. – Только не нужно говорить, какой я нехороший и как мне должно быть стыдно.
– Да я и не собиралась, – удивилась я.
Волкодлак удовлетворенно кивнул, пробормотав что-то вроде «вот и ладненько».
– Последний в очереди Тарен? – я скорее не спросила, а просто констатировала факт.
Ремар кивнул.
– Когда?
– Сегодня ночью, – маг кровожадно потер руки.
– Ясно.
Я нерешительно постояла рядом, набираясь храбрости. Затем тронула деловито затаптывающего огонь Ремара за плечо. Тот обернулся и удивленно посмотрел на меня.
– Что? Ты можешь идти.
– Может, не нужно?
Он сразу понял, что я имею в виду.
– Нужно. Он сам напросился.
– А как же Элира?
Ремар удивленно моргнул.
– При чем тут Элира?
– Она счастлива, ты сам это сказал. Ты уже убил троих, достаточно мести. Не делай и Элиру несчастной.
– И что ты предлагаешь? – зло усмехнулся маг.
– Отпусти. Начни жизнь с чистого листа.
– Смешно, – хмыкнул Ремар. – Я вроде не просил твоего совета. И тебе лучше уйти, после охоты я могу и передумать. Так что поторопись.
Волкодлак скрылся в своей норе, а я осталась глупо стоять снаружи. Потопталась на месте, открыла рот, чтобы что-то сказать, но передумала.
Я повернулась к лошади, протянула руку, чтобы схватить ее за узду… да так и замерла. Мое внимание привлекла длинная цепочка огней, тянущаяся от деревни по направлению к нам.
– Ремар, – неуверенно позвала я.
Темнота лаза в подвал всколыхнулась и угрожающе зарычала.
– Выйди, пожалуйста, – начала паниковать я.
– Отвяжись! – донеслось из логова волкодлака.
– Вылезай немедленно, – заорала я.
Ремар одним прыжком выбрался наружу.
– Ну, все, ты сама напросилась! – угрожающе прорычал волкодлак.
Я молча ткнула пальцем в зловещую цепочку огней. Ремар изменился в лице.
– Все-таки набрались храбрости, – вздохнул он.
– Это жители Лудяк? – потрясенно спросила я.
Маг кивнул и вновь скрылся в берлоге. В одиночестве я почувствовала себя, мягко говоря, неуютно.
– Было слишком очевидно, кто является таинственным убийцей в ночи, – озабоченно пробормотал Ремар, вновь появляясь на поверхности с двумя переметными сумками в руках. – Я слишком долго тянул, хотел нагнать на Тарена побольше страха, оставил его напоследок. Даже такие тугодумы, как эти селяне, сумели сложить два и два….
Оглушительно хрустнули ветки под тяжелым сапогом. На пепелище, раздвинув ветви подступающего вплотную леса, вышли трое. Один – явно маг, судя по обилию побрякушек на шее. Ремар, завидев «коллегу», сразу подобрался, точь-в-точь волк. За магом чуть сбоку шли двое: высокий, но уже располневший молодой мужчина, уверенно придерживавший меч у пояса, и крепко сбитый детина с толстенным дрыном в руках.
– О! И девка эта тут, – удивился мужик с мечом. – Тоже нашла нашего упыря.
– Что вы тут делаете? – глупо спросила я.
– Волкодлака ищем, – лаконично ответил пришлый маг, – и, кажется, нашли.… Не двигайся!
Окрик пригвоздил к месту Ремара, собиравшегося сотворить какое-то заклинание.
– Повезло нам, – глумливо захихикал мечник, – что сегодня утром в Лудяки настоящий Охотник приехал, не чета этой пигалице. Он мгновенно разобрался, кто тут убийца, и где он есть.