Волшебные сады баронессы Гринвуд (СИ)
Старушка оказалась права, двух с половиной часов оказалось достаточно, чтобы в сеть попались две крупные рыбины длиной сантиметров по сорок, похожие на сомов, и несколько помельче. Мне пришлось хорошо напрячься, чтобы вытащить этот улов на берег, зато теперь еды точно хватит всем.
- Уху сварим, рыбку запечем, - у меня даже слюна побежала, как представила. - И котятам нашим пропитание будет.
- Ух, какие огромные! - заглядывая в ведро, восхитилась малышка.
- Это еще молодняк, они быстро вес набирают, обычно до метра к концу сезона вырастают, - мы обе от изумления аж застыли, а женщина хохотнула, заметив нашу реакцию.
- Я же такого монстра не вытащу, если попадется! - ужаснулась я. - Он же сеть у меня из рук вырвет!
- Так вон, у меня рядом всегда палка лежит, - смотрительница весело кивнула на дубинку, лежащую в корнях ближайшего дерева. - Оглушаешь, и все дела. А то если она трепыхаться будет, ты ее точно не достанешь, вместе с ней уплывешь, - рассмеялась она.
Закончив у заводи, мы пошли обратно в замок. По дороге в который раз, вспоминая земные выезды на природу, я тихонько радовалась про себя отсутствию в этом мире такой гадости, как комары. Нет, здесь было полно разных насекомых - и мелких, и крупных, но все они не были кровопийцами и не досаждали человеку и животным. Просто рай!
Ну а вечером за столом мы дружно лакомились вкуснейшей рыбой и радовались тому, что наш эксперимент с кашкой из рыбы для котят увенчался успехом. Уснувшая после еды пушистая мелочь лежала в гнезде из тряпок рядом с теплой печкой, тихонько посапывая, и я наконец вспомнила, что хотела спросить о них Эйру.
- Ты что, не знаешь, кого в дом притащила? - развеселилась она, когда я задала ей вопрос.
- На вид обыкновенные котята, - пожала я плечами, на что пожилая женщина снова от души расхохоталась.
- Эти «обыкновенные котята», как ты их назвала, это ведь хемулы!
Я как раз начала вставать со стула, и тут же шлепнулась обратно. Черт побери, хемулы?! Как меня угораздило подобрать в лесу этого редчайшего зверя?!
Да уж, а я все «котята» да «котята». Теперь понятно, почему старушке было так весело. Эти милые пушистики на деле оказались детенышами грозного и опасного зверя, на которого не действовала магия. Выглядели хемулы примерно как наши рыси, только были гораздо крупнее, размером с барса или пантеру. И это были очень опасные и умные хищники, можно даже сказать, полуразумные. Но был и плюс: эти большие кошки хорошо приручались и были верными хозяину не хуже, а то и лучше собак.
- Не пугайтесь, - поддержала нас смотрительница. - Они очень преданные, если вырастут у вас на руках, лучшей охраны и не придумаешь. Сейчас они серенькие и невзрачные, но с возрастом у них начнет проявляться серебристая окраска с золотистыми пятнышками и появятся характерные кисточки на ушах. Будем их по очереди выкармливать, чтобы они наши руки знали и считали родителями, но больше никому не стоит позволять приближаться к малышам, пока это не произойдет.
Я согласилась с ее доводами. Ну что же, котятам повезло, что мы наткнулись на них в лесу и забрали с собой, а нам - что теперь у нас будут такие замечательные и надежные защитники.
- Странно, что самка вообще так далеко от их обычных мест обитания оказалась, тем более во время окота, - покачала головой женщина. - Обычно самец в это время за безопасность семьи отвечает, потому что у самки хемулов во время выкармливания детенышей естественная защита пропадает.
- А какая у них защита? - тут же сунула свой любопытный носик Алессия.
- У хемулов шерстинки довольно длинные и толстые, и обычно настолько плотно прижимаются к телу, что эти звери кажутся гладкошерстными. Но эти шерстинки для защиты от опасности могут становиться твердыми, как металлические иголки, и загибаться на концах как крючки. Поэтому никто не может пробить шкуру хемулов, в том числе и навредить магией, зато эти звери способны нанести серьезные рваные раны нападающему, и такие раны очень долго заживают без животворника и оставляют ужасные шрамы. Видно, у этой семьи что-то случилось, раз самка одна с детенышами осталась.
- Теперь котятки не одни, - уплетая пирожок, заявила девочка.
- Ты права, теперь у них есть мы, - погладила я ее по голове.- И мы будем о них заботиться, как и друг о друге.
Глава 18
Постепенно подошло время, когда нужно было идти на встречу со старостой. За прошедшие дни мы успели расширить огород и частично засадить его, посеять семена на рассаду и, конечно, прошерстить библиотеку в поисках детской литературы.
Поход в обитель знаний вызвал у меня столько восторгов, что я еще долго пребывала под впечатлением. Огромный зал в два этажа с балконом по периметру и множеством стеллажей, забитых старинными фолиантами в кожаных переплетах, - какого книголюба такое зрелище может оставить равнодушным?
Вот и я не осталась, как в трансе расхаживая по помещению и перебирая эти жемчужины. Магический поиск, к сожалению, пока не работал, так что пришлось мне просматривать все самой, благо для того, что касалось детей и их образования, был выделен отдельный большой стеллаж, который я быстро обнаружила. Рядом стояли детские энциклопедии, книги о путешествиях, приключениях и прочие интересные истории, так что теперь нам хватит всего этого надолго.
Нашла я и старый потрепанный букварь, по которому, как сказала Эйра, учился читать еще ее воспитанник лорд Райн. Книга была очень красивой, с красочными картинками, так что уверена, Алессии будет интересно по нему заниматься.
А еще здесь обнаружился большой запас писчей бумаги нескольких оттенков от белого до голубого и розового, аналог цветных карандашей - набор разноцветных пишущих палочек, которые не пачкали пальцы. Так что теперь я могу устроить девочке полноценные занятия как в начальной школе, а ей будет чем занять свободное время, когда мы с Эйрой не сможем уделять ребенку внимание.
Воодушевленная, я вернулась на кухню, где сейчас Лесси помогала смотрительнице, и продемонстрировала ей свои находки - букварь и несколько прихваченных детских сказок.
- Ты будешь мне читать? - неверяще спросила малышка.
- Конечно, перед дневным сном и на ночь мы обязательно будем с тобой читать интересные истории, - улыбнулась я. - Папа же читал тебе перед сном?
Она энергично закивала.
- И наша экономка мне читала, когда папа уехал, а потом тетя Агнес ей запретила.
Я снова заскрипела зубами, в очередной раз посылая все кары небесные на голову этой... тетушки.
- Теперь мы будем много читать, а когда ты научишься, сможешь в любой момент сама это делать, - поддержала я ребенка. - А еще я нашла бумагу и пишущие палочки, так что ты сможешь учиться рисовать, а я покажу тебе, как делать из бумаги красивые поделки. И не только из бумаги, их можно делать из многих материалов.
Неожиданно Алессия подхватилась со стула, подбежала ко мне, уткнулась в живот и замерла, крепко обняв. Я растерянно перевела взгляд на довольно улыбающуюся Эйру, а потом погладила девочку по голове и прижала к себе. Не знаю, как дальше сложится, но это теперь мой ребенок, и если окажется, что ее отца нет в живых, она будет мне дочкой, которую я всегда очень хотела иметь.
- Кстати, ты уже дошила свою куколку? - спросила я ее, принимаясь за нарезку салата.
Недавно я закончила шить и подарила ей первую тряпичную куклу, а теперь девочка сама шила ей подружку по подготовленным мною выкройкам.
- Почти, - Лесси сорвалась с места, помчавшись в комнату, и через полминуты вернулась, неся в руках результат своих трудов.
Она оказалась очень усидчивой малышкой, и рукоделие ей хорошо удавалось, у нее явно был к этому талант.
- Ты просто молодец! - похвалила я ее. - Очень аккуратная работа! А из веревочек мы потом сделаем ей волосы, сошьем из ткани платье, и будут куколки-подружки играть в игры и ходить на прогулки.