Темные боги. Шепот смерти
Зато возле нашей стоянки с пугающей регулярностью проплывали все новые и новые трупы.
– Куда же мы премся-то…
На этот раз возиться с удочками я не захотел и расположился на обочине, лениво следя за спутниками. Большая их часть точно так же устраивалась на отдых, однако рыцарь с солдатом вполголоса обсуждали какие-то важные детали, а девушка-аристократка нерешительно прогуливалась по берегу реки, тоскливо глядя на воду. Мне и самому хотелось искупаться, но делать это в компании дрейфующих рядом покойников я не собирался, так что отлично понимал чувства своей новой знакомой. С другой стороны, увидеть ее без лишней одежды было весьма заманчиво, а этому вполне мог поспособствовать чей-то ободряющий пример. Вот только стоила ли овчинка выделки?
Пока я лениво размышлял на эту тему и любовался фигурой девушки, та приняла окончательное решение, сокрушенно махнула рукой и вернулась в лагерь. Удостоверившись, что интересное зрелище отменяется, я перевел взгляд на окутанный вечерними тенями тракт, зевнул… после чего так и застыл с открытым ртом, усиленно таращась вдаль.
В сотне метров от нас прямо посреди дороги стояла собака. Та самая, которая должна была остаться в населенной мертвяками деревне.
– Вот дерьмо… слышь, рыцарь! Рыцарь, твою мать, смотри!
– Куда смотреть? – с некоторым удивлением отозвался командир. – Ты о чем, странник?
– Собака… да чтоб тебя!
– Ты знаешь наш язык? – недоуменно спросил мой приятель-рыболов. – А почему раньше молчал?
– Блин… блин!
Словно ощутив приближение неприятностей, псина развернулась, сделала несколько шагов и бесследно исчезла в зарослях травы. Я же снова оказался на положении клоуна. Или откровенного паникера.
– Что происходит? – нахмурил брови рыцарь. – Ты можешь говорить?
Мне пришлось сделать глубокий вдох и успокоиться. Количество накопленной за два дня пути информации перешло в качество, полученный еще в храме навык внезапно сработал, языковой барьер рассыпался, будто его никогда и не существовало, но теперь передо мной возникла еще одна нетривиальная задача – нужно было как-то объяснить товарищам свое поведение.
– Да, я научился говорить. Недавно.
– Ты говоришь слишком хорошо, – еще сильнее нахмурился командир отряда. – Ты маг? Или шпион?
– Проводник душ.
– Что это значит?
– Вы не поймете. Это как маг и медиум.
– Кто такой медиум?
Заслышав наш разговор, валявшиеся на травке путешественники резко оживились, начали стягиваться к месту событий и я внезапно осознал, что на меня смотрят уже девять пар глаз. Легче от этого не стало.
– Медиумы общаются с потусторонним миром. С духами.
Мои слова вызвали не совсем адекватную реакцию – солдат почему-то схватился за меч, аристократка испуганно приоткрыла рот, а стоявшая рядом с ней девушка ойкнула. К счастью, рыцарь оказался менее впечатлительным – он лишь недобро прищурился и уточнил:
– Ты зовешь смерть?
– Никого я не зову. Может, объясните, что вообще происходит в вашем мире?
Выдавать свое происхождение было рискованно, однако я уже догадался, что ляпнул какую-то несусветную глупость и нахожусь буквально в двух шагах от могилы. По идее, выходцу из другой вселенной в этом случае могли простить заметно больше, чем своему соседу. Особенно учитывая тот факт, что рядом творилась откровенная дичь.
– Вот черт. Я не имею отношения к некромантам. Клянусь.
– Рассказывай, кто ты, – приказал рыцарь, делая шаг вперед. – Быстро.
Его тон мне откровенно не понравился, а внутреннее чутье подсказало, что именно сейчас пришло время четко определить свое место в новой реальности. От этого напрямую зависело, станут ли другие люди относиться ко мне как к ценному магу, благородному дворянину и равному собеседнику, или же запишут в простолюдины, годные лишь для того, чтобы ловить рыбу и выполнять мелкие задания.
– Я тот, кто в любой момент может тебя убить, но все еще этого не сделал. Так что прояви уважение.
Намек оказался более чем понятным – командир отряда резко сбавил напор и в течение целой минуты внимательно меня рассматривал, задерживая взгляд то на разодранной штанине, то на мече. Черт его знает, к каким выводам он пришел, но следующий вопрос оказался более вежливым:
– Мы ничего не знаем о тебе, странник. Расскажи, откуда ты пришел. Или уходи.
– Меня выбросили из другого мира. Я понятия не имею, что здесь происходит. Шел куда глаза глядят, встретил сначала ожившего мертвеца, потом вас. Это все.
– Ты маг?
– Я не знаю, кого вы считаете магами. Я проводник душ.
– Но ты видишь невидимое? – вмешалась в беседу аристократка. – Тогда, в деревне, ты видел печать?
– Туман. Это был магический туман. Прямо на земле.
– И ты убил бездушного каким-то странным мечом, – продолжила допрос девушка. – Так?
Я не отказал себе в удовольствии, плавно махнул рукой и продемонстрировал возникший в ней клинок.
– Да.
– Он маг, – тут же вынесла вердикт аристократка. – У черных колдунов все иначе.
– Куда ты идешь? – снова перехватил инициативу рыцарь. – Чего ты ищешь?
– Понятия не имею. Мне нужно узнать, что происходит в этом мире.
– Здесь идет война.
– А можно чуть подробнее? Война меня не пугает, но хотелось бы знать, с кем придется драться.
Рыцарь еще немного подумал, снова сделал какие-то выводы, после чего совершенно внезапно усмехнулся и сплюнул на землю:
– Эта война пугает всех, странник. Но у нас есть шанс выжить.
– Вы сражаетесь с колдунами, я верно понял?
– Мы бежим от них, – с внезапной горечью произнес командир. – Бежим и надеемся дать хороший бой. Хотя бы раз.
– Понятно… а вы сами, этот отряд?
– Нам нужно дойти до северного побережья, – сообщила аристократка. – Туда ушла армия королевства.
– Кажется, начинаю понимать…
– Ты нам поможешь?
Серые глаза смотрели требовательно и строго, но где-то в их глубинах таилась искренняя мольба и столь же искренняя надежда. Такой яркий коктейль заставил меня аккуратно сглотнуть набежавшую слюну и вежливо кивнуть:
– Да, конечно.
– Нужно отдохнуть, – поморщился явно недовольный нашим общением рыцарь. – Завтра будет тяжелый день.
– Стойте. Я видел собаку.
– Какую еще собаку?
– В той деревне, где мы встретились, была собака. Мертвая собака. Сначала она следила за нами, потом исчезла. А сейчас я снова ее увидел. На дороге.
– Ты уверен?
– Я абсолютно уверен. Эта сволочь за нами следит.
– Выставим больше часовых, – произнес молчавший все это время солдат. – По три человека за раз.
– Выставим, – согласился командир. – Кто-нибудь вообще слышал о таких собаках?
Наступило тревожное молчание. А затем голос подала вторая девушка, до этого мгновения благоразумно прятавшаяся за спиной любителя рыбалки:
– Нам говорили, что колдуны могут смотреть глазами мелких зверьков. И вообще, любыми глазами.
– Тоже об этом слышал, – мгновенно кивнул солдат. – Но могли набрехать.
– Это слухи, – еще раз поморщился рыцарь. – Давайте спать.
– А часовые?
– Заступай первым. Вместе с Нагалом и… как тебя зовут, странник?
– Максим. Если коротко – Макс.
– Вместе с Нагалом и Максом. Разбудишь меня во второй трети.
– Будет сделано!
Когда летняя ночь полностью распахнула свои черные крылья и на землю спустилась непроглядная тьма, лежавшие возле потухшего костра люди окончательно притихли. Спустя еще полчаса до моих ушей донесся чей-то храп, сменившийся тихим стоном и невнятным бормотанием, но я не обратил на это никакого внимания, продолжая внимательно следить за дорогой.
Собака вернулась. И точно так же смотрела на меня.
Глава 4
Ночь прошла отвратительно. Сначала я битый час переглядывался с маячившей вдалеке шавкой, то и дело отвечая на тихие вопросы обеспокоенных товарищей. Затем наша смена подошла к концу, напарники отправились на боковую, а мне пришлось снова рассказывать вышедшему на дежурство рыцарю про собаку и объяснять, каким образом я ее вижу. После этого меня еще несколько раз будили другие часовые – исключительно для того, чтобы воспользоваться моим зрением и убедиться в отсутствии рядом активных врагов. В итоге нормально заснул я только на рассвете, однако долгожданный сон был тут же прерван – нашему командиру хотелось как можно скорее уйти с открытого места и он не собирался тратить на отдых ни одной лишней минуты.