Хрупкое убежище (ЛП)
— Шеп не даст ему вольготничать, — добавил Сайлас. — Донесет до него мысль. А если что — подключит Трейса.
И словно по волшебству, только имя произнесли — по ухабистой дороге подпрыгнул серебристый пикап Шепа. Надо бы, блядь, дорогу наконец выровнять, а то кто-нибудь ось отобьет.
Шеп припарковался среди остальных машин, быстро выскочил и бросил взгляд в сторону гостевого коттеджа, пока шел к нам:
— Тут BMW серебристая проезжала?
Карлос, еще один из бригады, усмехнулся, подходя ближе:
— Денежный мешок заехал и уехал.
На лице Шепа отразилась тревога. Он выругался.
— Не переживай, — заверил его Сайлас. — Энсон его выдворил.
Шеп перевел на меня вопросительный взгляд.
Я сместил вес на другую ногу:
— Ничего особенного. Просто убедился, что у нее все в порядке. Он сам свалил.
— Свалил с таким лицом, будто его тошнит или он лимон проглотил, — добавил Сайлас.
Шеп кивнул в сторону:
— Пойдем со мной. Нужно кое-что обсудить с Ро.
Последнее, чего мне хотелось — приближаться к Роудс. К ее свету, к ее краскам. Это только отчетливее напоминало, насколько серым стал мой собственный мир.
Но я все-таки пошел за Шепом на расстояние, чтобы нас не слышали. Он наклонил голову и заговорил тише:
— Мне стоит волноваться?
Я обдумал вопрос. В нем было много слоев. Трогать их не хотелось. Но я был в долгу перед Шепом. Во многом.
— Долго они встречались?
— Месяц примерно. Несерьезно. Пару раз в неделю виделись.
Я покрутил это в голове. Максимум восемь свиданий. Вероятно, переспали. А это уже может стать триггером для человека с манией контроля или навязчивыми наклонностями. В том, что у Дэвиса с контролем проблемы — я не сомневался. А вот насчет второго надеялся, что нет.
— Когда Ро с ним порвала?
Шеп провел рукой по челюсти:
— Прямо перед днем рождения Лолли. Три с половиной недели назад.
Это заставило меня напрячься. Почти месяц после разрыва, да еще не особо серьезных отношений, а он все еще крутится рядом? Плохой знак.
— Наверное, стоит держать ухо востро, — осторожно сказал я. — Но сейчас вокруг нее куча народа. Он понимает, что рискует выглядеть клоуном на публике, как сегодня. А такие, как он, этого не любят.
Шеп усмехнулся:
— Он зациклен на образе. Думаю, наполовину его упрямство из-за этого. Это она порвала, а не он.
Эта мысль немного ослабила мое внутреннее напряжение. Уязвленное эго — лучше, чем навязчивая идея. Раны самолюбию со временем заживают. Навязчивость — не всегда. А иногда ты понимаешь, с кем имеешь дело, когда уже поздно.
10
Роудс
Я устроилась на табурете за кассой, положив на стойку сэндвич с яйцом. Пес посмотрел на меня умоляющими глазами. Прошла уже неделя, как он у меня, а имени для него я так и не нашла. Ничто пока не подходило. А он заслуживал самое правильное.
Зато с тренировками у нас все шло отлично. Я нашла в нашем местном зоомагазине кликер, о котором упоминал Энсон. Немного почитав про методику, я обнаружила кучу информации. И самое приятное — все это действительно работало.
Иногда я замечала, как Энсон издалека наблюдает за нашими занятиями. Но он ни разу не подошел, не сказал ни слова. А если я заходила на территорию бригады, он тут же куда-то исчезал.
Похоже, он говорил чистую правду: с собаками — да, с людьми — нет.
Я наклонилась и почесала Псу голову. В питомнике у него был целый уютный уголок: лежанка за кассой, миска с водой, куча игрушек и мягкий плед. Мне повезло с боссом, который позволял приводить моих подопечных на работу.
Развернув сэндвич, я откусила огромный кусок рассыпчатого печенья с яйцом и острым чеддером и едва не застонала от удовольствия. Хвала богам еды за наше кафе при питомнике. Сегодня я пришла пораньше — вчера вечером под самый закрытие привезли новую партию кустарников.
Телефон пискнул, и я глянула на экран. В нашем семейном чате появилось новое название — «7 смертных братьев и сестёр».
Я фыркнула и взяла телефон в руки.
Коуп: Кто прислал корзину персиков в тренировочный центр?
Я прикусила губу, чтобы не расхохотаться.
Я: Хочешь рецепт Нориного пирога с персиками?
Фэллон: У меня есть рецепт варенья, могу поделиться.
Коуп: Вы все козлы. Я чуть не стошнил прямо на ресепшн.
Кай: Чем не способ очаровать дам? Ты видел открытку?
Коуп: Ты, мелкий гаденыш. Расплата близко.
Через секунду в чате появилось фото. На бланке с изображенными в углу персиками была надпись: «Для нашего Маленького Персика. Постарайся не помяться на сегодняшней игре».
Я захохотала, чуть не поперхнувшись. Нет ничего лучше дружеских подколов между братьями и сестрами — держат эго в узде. А с популярностью Коупа это полезно.
Я покачала головой и потянулась, чувствуя легкий протест в мышцах спины. Пожалуй, немного переусердствовала. Но пара ибупрофенов и горячая ванна решат проблему.
Краем глаза я заметила движение — знакомая фигура тихо скользнула между рядами растений к кассе. В ней все кричало: «Не смотри на меня!» Нейтральная одежда — джинсы, бежевая футболка. Густые блестящие волосы убраны в косу — спрятать лишний блеск. Двигалась она быстро и бесшумно, словно натренированно.
Я расплылась в широкой улыбке:
— Доброе утро, Тея.
Ее ответная улыбка была немного неуверенной, как будто отвыкла от таких проявлений.
— Доброе.
— Что ищешь сегодня?
Она прикусила губу и оглянулась через плечо:
— Я тут подумала… Может, у вас есть пионы, которые скоро пойдут на распродажу?
В груди защемило. Тея обожала растения, как и я, но цены у нас были не самыми низкими. Качество — да, на высоте. Наценка у Данкана была честной — достаточно для хорошей прибыли, но без грабежа. Все же если следишь за кошельком, часто закупаться у нас тяжело.
О Тее я знала немного. Разговоры всегда были поверхностными и про растения. Чуть надавишь и она закроется. Я знала лишь, что она работает в местной пекарне The Mix Up, живет где-то за городом и любит все растения и съедобные, и просто красивые.
Постукивая пальцами по стойке, я кивнула:
— Думаю, есть парочка, которые как раз скоро перейдут в распродажный ряд. Пойдем посмотрим.
Это была ложь. Пионы у нас почти не попадали в распродажу — только если на последнем издыхании. Но я просто покрыла бы разницу сама. Я соскользнула со стула, погладила Пса по голове:
— Будь хорошим мальчиком.
Его язык повис набок.
Тея заглянула за стойку, и ее лицо просветлело:
— Новый?
Я кивнула:
— Все еще выбираем имя.
В ее взгляде мелькнула тоска:
— Самое подходящее само найдется.
— Вот и я так думаю. Но бабушка уже ворчит, что звать его не знает как.
Ее губы тронула мягкая улыбка:
— Главное — он любим. А имя найдется.
— Это точно. — Я взглянула на нее: — Над чем работаешь?
Этот вопрос был безопасным — на него Тея отвечала без проблем.
Ее улыбка стала шире:
— Клумбы под окном спальни. Хочу просыпаться и видеть море пионов.
— Звучит прекрасно. Есть предпочтения по цвету?
— Возьму любые, но если найдется тот нежно-персиковый — буду счастлива.
— Давай посмотрим. — Я пробежалась глазами по рядам и остановилась на участке с почти распустившимися цветами нужного оттенка. — Идеально! Данкан как раз планировал сегодня-завтра их переставить. Могу уже сейчас дать тебе скидку.
Тея прикусила губу, разглядывая цветы:
— Ты уверена? Они выглядят вполне свежими.
— По сравнению с остальными — уже не так, — я махнула рукой на оставшийся ряд, где почти все кусты были еще в бутонах.
Тея задумалась, потом покачала головой:
— Все хорошо. Подожду, пока они действительно пойдут на распродажу.
Я едва не выругалась вслух.
— Правда…
Но она снова покачала головой:
— Это очень мило с твоей стороны, но я не хочу, чтобы ты нарушала правила ради меня.