После неё (ЛП)

— Нет, ты понятия не имеешь. И я очень рада, что Пенелопа вернулась ради этого.
  
Глава 31
 
Она
It’s time to go
Кливленд, декабрь 2022
Бо Бакер исчез из моей жизни без видимых причин. Ни сообщений, ни неожиданного визита в прачечную, ни второго приглашения. Никаких признаков жизни.
  
Прошло четыре дня, а от него не осталось и следа. Конечно, я знала, что он дышит и продолжает играть с Ravens, поскольку часто заставала его по работе, но Бакер снова вёл себя так, будто между нами ничего не произошло. На самом деле я могла бы спросить его о причине такого поведения, даже вступить с ним в перепалку и, возможно, оскорбить. Но какая женщина умоляет о внимании? Только отчаявшаяся, а я таковой не являлась. Так решила я. У меня было слишком много гордости, чтобы показывать другим, как я подавлена, и Бо Бакер снова перешёл в разряд другие.
И пока ошеломлённая, ждала, чтобы понять причину очередной моральной пощёчины, я несколько дней грелась воспоминаниями о нашем поцелуе. Я всё ещё была возбуждена и в то же время снова чувствовала себя оленем-мазохистом. Бакер продолжал сбивать меня с толку.
Поэтому я решила рассудить так: буду игнорировать его, как он игнорирует меня. В смысле, я терпела большую часть месяца, притворяясь поклонницей любви и мира, я могу преуспеть и в этом. Вооружившись притворным спокойствием, я сидела в гостевой раздевалке на скамейке Ламара с той же беспечностью, как и когда я ждала автобус в университет. Несколькими часами ранее я заглянула в номер, который капитан делил с Бо, и в ответ получила ледяной взгляд Милашки Би. Ни подмигивания с улыбкой, ни признаков того, что между нами что-то было: вообще ничего.
Тем временем О’, поглядывая с некоторой опаской, вышагивал взад-вперёд, пока не решил присесть рядом со мной.
— Энни сказала, что просмотры в социальных сетях и внимание вокруг команды утроились, мы не можем позволить себе ошибку и не можем упустить эту возможность.
— Я знаю.
— Пенни, почему такой удручённый тон?
— Я не унываю, я просто...
— Я должен тебе кое-что сказать! Если кому-то не расскажу, я сойду с ума. Пообещай, то, что услышишь, останется между нами.
— Обещаю.
— В конце сезона я уйду, — признался он шёпотом.
— Разве в конце сезона мы все не уйдём из команды?
— Нет, ты не понимаешь. Мне плевать на команду и Ravens: я ухожу от Тилли.
Я повернулась, чтобы посмотреть на него. О' был опорой в агентстве стилистов, и за признанием, особенно за контрактами и отзывами, всегда стоял он.
— Ты получил другое предложение?
— Я собираюсь заняться собственным бизнесом вместе с Поллианной. Мы открываем свой бренд.
Поллианна, она же Пруденс, невеста Харди МакМиллиана, из-за которой между раздевалкой и агентством всё ещё сохранялись значительные трения.
— Объединяешься с врагом Тилли?
— Я работаю на Тилли уже пятнадцать лет, я заслужил свой кусочек свободы.
— В этом я тебя полностью поддерживаю. Я бы давно бросила Тилли и её самоуверенность. Я в курсе, работа на неё открывает перед нами столько дверей, но никто не хочет оставаться на всю жизнь её персональным ковриком. Будь осторожен: Тилли могущественна, а вы с Поллианной — мелкие сошки. Когда узнает с кем ты объединился, Тилли выжжет вокруг вас землю.
— Мы готовимся к ответной атаке и надеемся, что эффект неожиданности немного ошеломит Тилли. Ну а пока Ravens у всех на слуху, — это хорошо. В свободное время подготовим для Харди пару костюмов и если могу посоветовать — сделай то же самое! Используй момент с Raven сейчас, чтобы привлечь внимание Everlast, потому что, если Тилли узнает обо мне, её гнев может обрушиться на любого.
— О боже, не произноси название бренда!
— Суеверия — это средневековая чушь.
— Неважно, просто не произноси. И как же меня могут заметить?
— Спроси совета у Энни, она...
— Забудь, я лучше пойду продавать картошку фри в ресторане быстрого питания.
О' посмотрел на меня озадаченно.
— Я знаю, что она не является твоей типичной подругой, но это работа, речь идёт о твоём будущем, а у неё в ежедневнике полно брендов, готовых сотрудничать.
— Не хочу просить её о помощи.
— Что такого плохого она тебе сделала?
— Просто не нравится.
Снаружи комнаты раздался рёв, предупреждая нас, что игра окончена. Ravens выиграли.
В отличие от Питтсбурга, команда немедленно вернулась в Балтимор, поскольку до нас был всего час полёта. Мы все сели в один частный самолёт. Стилисты, поднялись первыми, а игроки остановились, чтобы сфотографироваться и дать автографы болельщикам, ожидавшим их возле ангара.
Позади меня стоял Кармайкл.
— Давайте пойдём в хвост, я не хочу, чтобы взбудораженный Ламар называл всех Сосунками, — прошептал он.
Я согласилась с ним, и мы заняли последний ряд.
Всё ещё в шоке от новостей О', я смотрела на поле, где огни взлётно-посадочной полосы освещали частный аэропорт. Что станет с моей работой, если О' покинет нас? Ходили слухи, что это был последний год сотрудничества между CK и Ravens, а мне ещё предстояло закончить свою коллекцию. Только благодаря хорошо выполненной работе и рекомендации Тилли у меня могла появиться хоть какая-то надежда.
Мне действительно нужно было перестать откладывать.
— Мне хочется выпить и сделать педикюр, — пробормотала я, разминая спину.
— Как насчёт того, чтобы вернуться домой и прыгнуть в общий бассейн с парой мартини и суши? — предложил Блонди.
— Говорю, что поддерживаю.
В этот момент в салон самолёта поднялся Бо; перед ним шла Энни. Она указала на два свободных места, и они сели рядом.
— Бо Бакер всегда с Энни, разговаривают по-французски, и они очень гармоничны. На днях я даже видел, как они вместе обедали в Castle. Думаю, через какое-то время они выйдут на свет.
И вот грузовик проехал снова. Меня снова игнорировали и издевались, и на этот раз на деле, а не на словах. Меня он не замечал, а с Энни появлялся в публичных местах.
— На хер, — пробормотала я.
— Что с тобой не так?
— Ничего, у меня всё в порядке и я больше ничего не хочу.
  
Глава 32
 
Она
Back to december
Балтимор, декабрь 2022
До моего дня рождения оставалось меньше недели. Этот праздник я любила отмечать и ждала весь год. Обычно я проводила этот день вместе с Дуэтом, моими дядями и друзьями. Мы праздновали в течение недели и заканчивали обедом в доме моих родителей, где гостиная забивалась до отказа. Мне нравилось получать сообщения, подарки и внимание. Но в этом году с таким паршивым настроением всё, чего я хотела, — это исчезнуть с лица земли. У меня не было ни малейшего желания притворяться восторженной и беззаботной, не говоря уже о том, чтобы отвечать на шквал вопросов о том, почему я не в духе.
С момента поездки в Кливленд прошло ещё три дня, а ситуация с Бо Бакером не изменилась ни на йоту. Ни сообщения, ни разговора, ничего. Между нами как будто ничего и не произошло. В какой-то момент я даже подумала, что мне всё привиделось; может, я съела что-то галлюциногенное, сама того не зная.
— У меня расписание рождественских мероприятий, —пискнула Энни, входя в примерочную. Она передала одну бумажку мне, одну — О' и одну — Кармайклу. — Кроме того, клуб организует вечеринку на верхнем этаже Tower, на которую вы все приглашены.
Я бросила листок и продолжила шить рубашку.
  
— Пенни, ты возьмёшь с собой кого-нибудь на вечеринку?
— Это моё дело, — охладила её, игнорируя.
— О… окей. Я... я спрашиваю не ради любопытства, а просто потому, что в закрытую зону нужен пропуск.
— Я в курсе, как это работает. Я с командой уже три года, и раз уж ты так беспокоишься, знай, — на вечеринку я не приду, можешь перестать задавать мне вопросы.