После неё (ЛП)

— Ты права.
— Конечно, права. А вот ты, как получилось, что сидишь здесь? Разве мой отец не завербовал тебя? — спросила она, садясь рядом со мной.
В конце концов, после долгих уговоров, Келли записала меня в футбольную команду, и я обнаружил, что мне нравится играть, поэтому отец Пенелопы стал моим тренером.
— Он дал мне это. Хочет, чтобы я научился читать схемы, а потом пытался двигаться вперёд, — объяснил я, показывая ей несколько листков.
  
— Тайт-энд?
— Реси́вер.
— Почему ты не выглядишь взволнованным?
— Он хочет, чтобы я играл со старшеклассниками.
— Круто!
— Не знаю, так ли это круто.
— Ты боишься получить травму?
— Нет, я не боюсь пораниться, а боюсь выставить себя дураком!
Я врал; конечно, я ужасно боялся получить травму. Мне было одиннадцать, и хотя я был быстрее и выше своих сверстников, я не был так силён, как старшеклассники.
— По-моему, ты не облажаешься.
Нога Пенелопы коснулась моей, и я почувствовал, как моё лицо вспыхнуло; сердце забилось быстрее и… и начало двигаться что-то ещё.
— Бакер, у меня очередная двойка по математике.
— Д… Д... Д?
— Почему ты заикаешься?
— Нет, я не заикаюсь!
— Уверена, крики моей мамы долетят до твоего дома. Когда я вырасту, хочу заниматься такой работой, где не нужно считать или вычислять! Я ненавижу цифры, а цифры ненавидят меня. Сколько ты получил за тест?
— Пятёрку.
— Пять? — Она широко раскрыла глаза от удивления. — Ты ботан!
— Я не ботаник, это единственная пятёрка, которую я получил.
— Тогда почему бы тебе не помочь мне с домашним заданием? Никто из Дуэта не силён в математике!
Дуэтом были двоюродные сёстры-близнецы Пенелопы: они на самом деле были идентичны и к тому же всегда одинаково одевались. Единственный способ отличить их друг от друга — это наблюдать за их поведением: если Уайт всегда улыбалась и была добра, то Пёрпл нравилось озорничать и пугать девочек помладше.
— Конечно, я... я могу, конечно. — Потому что я мог сделать всё, что Пенни попросит.
— Единственный день, когда у нас нет занятий после школы, — это понедельник, что скажешь?
— Окей.
— Тогда жду тебя у себя, мы перекусим, а потом вместе позанимаемся.
— Хорошо, — ответил с улыбкой.
— Мне нужно вернуться в команду, увидимся.
Я смотрел, как Пенни бежит через поле, чтобы присоединиться к команде, а сам сжимал в руках бутылку с водой.
Я отвинтил крышку и выпил остатки воды.
Просто приложив рот к тому месту, где прикасалась губами Пенелопа, я почувствовал себя очень счастливым.
  
Глава 3
 
Она
Anti-Hero
Балтимор, август 2022
Прозвенел будильник, и я с полузакрытыми глазами поспешила в ванную. Надев свой любимый спортивный костюм, спустилась на первый этаж и посмотрела на хаос в гостиной моих родителей. Я не жила с ними с университета, но сейчас моя квартира в Ravens Tower нуждалась в небольшом ремонте, так что я вернулась к родичам на временной основе.
— Дорогая Пенни, почему ты не такая аккуратная, как серийные убийцы? — бормотала про себя, собирая рабочие инструменты.
Накануне вечером я сшила последнюю модель худи из атласа — часть коллекции, над которой работала несколько месяцев и на которую возлагала большие надежды.
Моя мечта? Стать стилистом компании Everlast. Но пока жду, что мир заметит мой талант, я плачу за квартиру и всё остальное, работая ассистентом в агентстве Тилли Ларсон, одного из самых влиятельных стилистов в индустрии моды.
Моя работа? Следить за тем, чтобы каждый игрок Baltimora Ravens носил сшитые на заказ костюмы от CK во время официальных мероприятий.
Отец появился у меня за спиной с хмурым выражением лица.
— Доброе утро, папочка.
Он схватил топ с люрексом.
— В этом году Вороны будут носить блестящие вещи?
— Нет, конечно, нет. Это для другого.
— Для чего?
— Для другого. Ты же знаешь, говорить раньше времени — плохая примета.
Он опустил толстовку и снова огляделся по сторонам.
— Ты знаешь, что такое мешкать?
— Я не оттягиваю.
— Конечно, затягиваешь. Посмотри на эту гостиную и вспомни, на чём ты настаиваешь.
— Папочка…
— Пенни!
— Не говори ничего, пожалуйста, я знаю: я приберусь до того, как мама проснётся. Как думаешь, я смогу попасть в свою квартиру сегодня вечером?
— Стены уже должны высохнуть, как и затирка в ванной. Сегодня я всё окончательно проверю, и тогда ты сможешь вернуться.
— Ты уверен, что ничего не забыл, как в прошлый раз?
— Уверен, Пенни.
Потому что если я была королевой проволочек, то Альфред Льюис был номер один в трёх вещах: как отец, как тренер по футболу и как разиня. Ремонт своими руками не был его сильной стороной, но он несколько недель так настойчиво требовал починить протекающую трубу, что я наконец сдалась. Хотя молилась, чтобы у него действительно получилось.
— Хорошо, спасибо, папочка.
— Не благодари, мне достаточно знать, что ты устроишь для меня пропуск на поле в зону команды.
— Спрошу капитана, он всё может. Мне действительно пора идти.
Я схватила одежду CK, над которой работала последние несколько дней, и положила на заднее сиденье Нилы, моего джипа 1999 года. После того как двигатель, как обычно, покапризничал, прежде чем завестись, я поехала в Castle, многофункциональный центр команды.
Формально мой пропуск для сотрудников, работающих по контракту, не давал допуск в зал, но мне было откровенно наплевать, потому что это никого не волновало. В моём распоряжении был целый спортивный центр команды НФЛ, самое высокотехнологичное оборудование, целый тренажёрный зал, беговые дорожки, похожие на космические корабли, и стратосферная система кондиционирования. Только идиот не воспользовался бы этим.
Я вставила в уши наушники, выбрала плейлист и начала бегать. Для этого случая я воспользовалась крытым кортом, так как на улице шёл дождь, и мокнуть я не собиралась. Обычно я бегала в зависимости от того, какой стресс ожидал меня днём, а поскольку напряжение было всё ещё терпимым, несмотря на все непредвиденные обстоятельства, после сорока минут бега я решила, что с меня хватит.
Я воспользовалась душем в медпункте, единственном помещении с женскими туалетами, затем выгрузила свой багаж из машины и разложила всю одежду в примерочной, после чего отправилась в столовую класса «ультралюкс». В буфете я наполнила свою тарелку яичницей и двойной порцией бекона, а затем заняла место за одним из столиков у огромного окна с видом на тренировочное поле команды.
Тем временем Castle начал оживать: сюда прибывали не только игроки, но и тренеры, менеджеры, физиотерапевты, специалисты по звуку и изображению, учитывая, что по утрам команда изучала соперников на больших экранах в проекционном зале, журналисты и те, кто посещал различные кампусы. Целая индустрия вращалась вокруг Baltimora Ravens, а мы были всего лишь несколькими винтиками в колесе, которое делало эту команду одним из вероятных финалистов Супербоула.
Я глубоко вздохнула, наслаждаясь этим моментом, если не единственным, когда могла не торопиться. Достала телефон, проверила новости спорта, а затем открыла приложение для обмена сообщениями, где прочитала неприятную новость в одном из чатов: я не могла в это поверить, морская звезда не сдавался!
В этот самый момент в зал вошёл мой босс, Оскар по прозвищу О'. На нём была белая рубашка, подчёркивающая его карибский цвет лица, а его обычный ирокез, окрашенный в фиолетовый цвет, был зачёсан назад — предупреждение о том, что утро началось не лучшим образом.
  
— Пенни, хорошо, что ты уже здесь! Скажи, что ты взяла с собой запасной пиджак для примерки.
— Я взяла три, и они уже в примерочной.
— Аллилуйя! — воскликнул он, а затем сел рядом со мной. — Как ты можешь есть в такую рань столько жира?