Роман (ЛП)
Определённо дорогой.
Её тело утонуло в сиденье, кожа приятно облегала её, но наслаждалась она этим ровно секунду, пока её снова не накрыло ужасом: она только что угнала машину падшего ангела.
— Только не сейчас, — жёстко осекла она себя, выпрямляясь и сильнее сжимая руль.
Она должна была убедиться, что с Авой всё в порядке. Образ подруги, лежащей на полу без сознания, не выходил из головы. Она доберётся домой, найдёт Аву, соберёт их вещи и уберётся из Лос-Анджелеса как можно быстрее. Потом поставит между собой и этими ангелами с демонами столько расстояния, сколько возможно. Шарлотта могла начать сначала, она делала это уже не раз. Она знала, каково это — не иметь ничего и всё равно держаться на плаву, так что сейчас будет не хуже. По пути они заедут за Кейт и заберут и её. Она ни за что не бросит бедную девчонку рожать в одиночку. Да, вот план, — сказала она себе, чувствуя, как в груди поднимается крошечная волна уверенности.
Наконец Шарлотта добралась до места и припарковала свою дорогую взятую напрокат машину перед разваливающимся многоквартирным домом в их таком же разваливающемся районе. Она прекрасно видела, как все вокруг пожирают машину глазами, пока она закрывала дверь и ставила её на сигнализацию брелком. Так, Шарлотта, зашла и вышла, всё просто, — внушала она себе, вприпрыжку взбегая в здание. Она остановилась в тесном лобби и принялась яростно жать на кнопку лифта снова и снова.
— Ну же, — пробормотала она, чувствуя, как растёт тревога.
Лифт ехал слишком долго. Там уже, наверняка, заметили, что она исчезла, так что двигаться нужно было как можно быстрее. Пожалуйста, будь дома, Ава. Двери наконец распахнулись, и она поспешно шагнула внутрь, нажав кнопку третьего этажа.
Наконец, спустя вечность, как ей показалось, Шарлотта уже яростно колотила в дверь своей квартиры. Она заметила, что кто-то починил дверь.
— Ава, это я, Шарлотта. Открой.
В ответ раздалась тишина.
Шарлотта повернула ручку и застыла, когда дверь медленно поддалась. Если уж что-то и было нельзя делать в этом районе, так это оставлять дверь квартиры незапертой. Что-то было очень не так.
Она шагнула внутрь и сразу же закрыла рот ладонью. В ту ночь, когда Шарлотту похитили, Ава лежала без сознания. Теперь на том месте, где должна была быть Ава, на полу застывала небольшая лужица засохшей крови. Крошечная гостиная всё ещё оставалась в беспорядке после потасовки с похитителями. Глаза наполнились слезами. Шарлотта знала, что Авы здесь нет. Должно быть, они забрали и её.
— Господи, что мне делать? — прошептала она, и слёзы вырвались наружу.
Как она вообще сможет её найти? Шарлотта даже не представляла, с чего начать. Она бросилась в свою комнату, распахнула дверь и вытащила из-под кровати чемодан, лихорадочно мечась по комнате и запихивая в него одежду. Она поспешила в ванную, схватила расчёску и туалетные принадлежности, изо всех сил стараясь не смотреть на вещи Авы, грудой сваленные в углу у душа.
Соберись, — велела она себе, пытаясь перестать плакать, пока снова металась по комнате, заталкивая всё в чемодан. Она резко выпрямилась, оглядываясь. У неё почти ничего не было: немного одежды, никаких особых вещей. Единственной сколько-нибудь ценной для неё вещью были две фотографии, прикреплённые к зеркалу комода, одна с её любимой Я-Я, другая с Авой, Кейт и ею самой, сделанная на день рождения Кейт в начале года. Все трое были на ней радостными и счастливыми, и от этого у Шарлотты сжалось сердце. Она быстро сняла фотографии с зеркала и бережно положила их в чемодан.
Я должна её найти.
Шарлотта знала, что не может уйти без своей лучшей подруги. Ава наверняка была у демонов, и один Бог знал, какие ужасы они с ней творили.
Шарлотта не знала, где находятся демоны и с чего вообще начать поиски, чтобы найти Аву. Она пришла к выводу, что ей придётся вернуться к ангелам… к Роману. Демоны были их врагами, и они-то знали бы, где искать. Они же нашли её, верно? Это был её единственный шанс найти подругу.
Так, план меняется. Вернуться в особняк, тысячу раз извиниться за угнанную тачку, заставить их найти и спасти Аву. Потом снова сбежать вместе с Авой, забрать Кейт и свалить отсюда к чёрту.
— Ты справишься, — в миллионный раз сказала себе Шарлотта.
Она запихнула в чемодан последние вещи, потом протащила его в гостиную и поспешила в комнату Авы. Подруге понадобятся её вещи, когда Шарлотта вернёт её обратно.
Она подбежала к шкафу Авы, вытащила оттуда её неоново-розовый чемодан и швырнула на кровать. Она металась по комнате, собирая всю Авину любимую одежду и безделушки, включая косметику, разбросанную по туалетному столику, наспех запихивая всё в чемодан и застёгивая молнию.
Шарлотта стащила чемодан с кровати и вытащила его из комнаты. Она успела сделать всего два шага из спальни Авы, когда вскрикнула и выронила чемодан перед собой.
— Так это из-за тебя весь сыр-бор?
В проёме двери квартиры, прислонившись к косяку и скрестив руки на груди, стояла высокая, завораживающе красивая женщина. Её почти белые светлые волосы спадали до самой талии, переплетённые косичками, жгутами и сияющими лентами и бусинами. Чёрная, как уголь, подводка подчёркивала её тонкие, почти фейские черты и насыщенный изумрудный макияж глаз.
Шарлотта не знала, кто эта женщина, но чувствовала, как от неё волнами исходит сила, пока та неспешно заходила в квартиру. Шарлотта осторожно сделала шаг назад.
— Тут некуда бежать, Шарлотта. Люцифер нуждается в твоей… помощи, — женщина запнулась, наклонив голову и оценивающе пробегаясь взглядом по Шарлотте. — Ты пойдёшь со мной, — сказала она, и на её лице появилась лёгкая улыбка.
Шарлотта покачала головой:
— А если я скажу «нет»? — ответила она, медленно отступая в комнату Авы.
У Авы в ящике прикроватной тумбочки лежал пистолет. Если бы только до него добраться… Ещё два шага, и я окажусь в комнате.
Смертоносная на вид сереброволосая женщина шагнула ближе:
— У тебя нет выбора. Сейчас ты можешь уйти тихо и невредимой, или мы попробуем по-другому.
Шарлотта сделала ещё один шаг назад:
— И что за «по-другому»? — спросила она, сглотнув и готовясь броситься с места.
— Тебе не понравится, поверь, — она ухмыльнулась, когда четверо мужчин шагнули вперёд, обходя её и входя в квартиру.
Шарлотта сразу поняла, что они не люди. Все высокие, мускулистые и нереально красивые, как ангелы в особняке Романа, словно сошли со страниц греческого мифа. Разница была лишь в одном: от этих мужчин и странной женщины исходили только опасность и тьма. В них не было ничего дружелюбного или успокаивающего, и теперь эти опасные мужчины двигались к ней.
Шарлотта развернулась и стрелой бросилась в комнату. Она метнулась к прикроватной тумбочке, выдернула пистолет из верхнего ящика. Сняла его с предохранителя, поблагодарив Бога за то, что Ава усадила её и научила пользоваться оружием в тот день, когда притащила его домой.
— Это для нашей защиты, детка, — сказала она тогда серьёзным тоном на кухне, заставив Шарлотту раз за разом щёлкать предохранителем, пока Ава не убедилась, что в случае опасности Шарлотта сможет добраться до пушки и всадить пулю кому-нибудь в зад, если придётся.
Шарлотта развернулась к двери и закричала, когда в комнату вбежал один из мужчин. Вид того, как он несётся на неё, так её напугал, что она нажала на курок, не раздумывая, попав ему прямо между глаз. Он пошатнулся, но продолжил двигаться к ней, и тогда она нажала на курок ещё два раза, от каждого выстрела её уши звенели, а тело дёргалось от ужаса. Мужчина рухнул на пол перед ней, кровь растекалась по полу под ним.
Боже мой, я убила человека. Эта мысль выбила её из колеи. Она была добрым, не склонным к насилию человеком, и осознание того, что она только что отняла чью-то жизнь, потрясло её до глубины души. Крики из гостиной напомнили ей, что остальные мужчины и женщина всё ещё там.