Повелитель дронов

– Видали? Мы их сделали! – восторженно заорал Михич.
– Всё нормально, – похлопал я его по плечу. – Первый бой – он всегда такой. Вы справились.
И тут в голове снова раздался голос Сириуса. Но на этот раз в нём не было иронии. Только тревога.
«Повелитель, у нас серьёзные проблемы. Впереди, в двух километрах, большой отряд орков. Они ведут пленных к порталу. И самое плохое… среди них есть шаманы».
   
Глава 14
 
Я стоял, прислонившись к стволу огромной сосны, и размышлял. Когда я в последний раз сталкивался с этими зеленокожими ублюдками? Лет пятьсот назад? Тысячу? Память уже не хотела выдавать точные цифры. Да и неважно это.
Гораздо важнее было другое. В этом мире орки, похоже, чувствовали себя как дома. И я начинал понимать, почему.
Сириус уже успел просканировать несколько десятков информационных каналов по этой теме, отбросив откровенный вымысел и слухи. Картина вырисовывалась неприятная. Для орков люди, особенно женщины, были не просто добычей или объектом для насилия. Нет, всё было куда прагматичнее и оттого омерзительнее.
Люди для них были стратегическим ресурсом.
Логическая цепочка, выстроенная моим мозгом, была проста и безжалостна. Орки – раса воинов, полагающаяся на грубую силу. Но их главная ударная мощь, их элита – это шаманы. Аналог местных Одарённых, способные швыряться магией. Но вот загвоздка: чистокровные орки не могли рождать шаманов. Вообще. Дар проявлялся только у полукровок, рождённых от союза орка и человека.
И вот пазл сложился. Мужчин – в расход, они бесполезны. Мальчиков – в рабство, таскать камни и копать ямы до тех пор, пока не сдохнут. А вот женщины и девочки… Они были главным призом. Инкубаторы. Фабрики по производству их боевой элиты.
«Похоже, они нашли здесь идеальный мир для своих целей», – с отвращением подумал я. – «И меня это бесит».
– Повелитель, передаю визуальный контакт.
Голос Сириуса в голове был как всегда спокоен, но я уловил в нём нотки… напряжения. В следующий миг перед моими мысленным взором развернулась картинка, которую транслировал один из моих разведчиков, «Стрекоза-2».
Колонна из двух десятков орков-воинов тяжело шагала по лесной тропе. Все как на подбор – массивные, мускулистые, закованные в броню из кожи и металла.
Перед ними, подгоняемые тычками и рычанием, брела группа пленных – около десяти измученных женщин и несколько перепуганных детей, цеплявшихся за материнские юбки.
Но моё внимание привлекли три фигуры, замыкавшие шествие. Они отличались от остальных. Более поджарые, одетые в шкуры и увешанные костяными амулетами, они шли с каким-то выражением надменного превосходства.
Шаманы.
Два матёрых – старых, и один совсем молодой, едва ли старше моего нынешнего тела.
В принципе, на людей мне по большей части было наплевать. Я здесь не для того, чтобы спасать очередное человечество.
Но что-то внутри меня протестовало. Какая-то иррациональная, первобытная злость закипала в крови при виде зеленокожих тварей. Этих ублюдков я ненавидел, считая, что их нужно стереть с лица земли, несмотря на все возражения и домыслы о «вселенском балансе».
Я считал, что орки – тупые и агрессивные паразиты, не способные ни на что, кроме разрушения, должны быть стёрты с лица земли окончательно и бесповоротно.
И сейчас эта старая ненависть вспыхнула с новой силой. Но была в ней какая-то чужеродная нотка. Более острая и личная.
Или это тело так влияет, или эта планета… но мне это не нравилось. Потому что это были не совсем мои эмоции. Слишком горячие и чересчур… человеческие. Остаточное эхо от прежнего владельца этой тушки, который, видимо, тоже не питал к оркам тёплых чувств. Но это эхо находило во мне неожиданный отклик.
Я отстранился от дерева и повернулся к своей «дружине», которая как раз закончила пересчитывать трофеи после нашей вылазки.
– Парни, у нас работа. Серьёзная, – мой голос прозвучал спокойно, но жёстко, и они тут же подобрались. – В лесу, недалеко отсюда, орки ведут пленных. Женщин и детей. И с ними три шамана.
Михич, который как раз пытался приладить орочий амулет из клыков на свою тощую шею, замер.
– Шаманы? Это типа… маги их?
В глазах гопников мгновенно появилось желание развернуться и сбежать. Драться с тупыми вояками – это одно. А вот лезть под магические техники – совсем другое. Они подписывались на сбор лута и весёлую охоту, а не на самоубийственную атаку.
Я уже приготовился к тому, что придётся применять свой авторитет, но тут произошло нечто неожиданное.
– Да хер с ними, паря, – вдруг глухо сказал Дылда, поднимая с земли трофейный топор. – Это ж наши люди. Надо впрячься. Бабы, дети… Не по-пацански их бросать.
Остальные удивлённо уставились на него. Я и сам был немного удивлён. В этом простом, как валенок, парне вдруг проснулось что-то, похожее на патриотизм. Или простую человеческую ответственность.
Михич посмотрел на Дылду, потом на меня. Моё спокойствие, видимо, подействовало на него окончательно. Он решительно кивнул.
– Мы с тобой, паря.
– Вы хоть понимаете, кто такие шаманы? – спросил я, когда мы уже были на подходе к месту предполагаемой засады.
– Это Одарённые у них, – неожиданно для всех подал голос Пухлый, тяжело дыша. – В книжках читал. Сильные, говорят.
Михич хмыкнул и хлопнул его по плечу.
– Видал, паря? Пухлый у нас этот… как его… интеллигент… То есть, интеллектуал, во! Это Щербатый ничего, кроме меню в «КимЧурме» не читал! Гы-гы!
– А чё? Меня матушка в детстве в библиотеку водила, – смущённо пробормотал Пухлый. – Интересно было. Я там про шаманов и прочитал. Они, типа, с духами общаются, молнии кидают, землю трясут. Но их мало, и они не всегда в бою участвуют. Считают себя выше воинов, что ли.
– Он прав, – подтвердил я, пресекая дальнейшие шутки. – Они могут швыряться огненными шарами, ставить магические щиты, лечить своих. Это не просто орк с топором. Один такой шаман может положить весь наш отряд, и вы даже моргнуть не успеете.
– А чё ж про них по телеку не говорят? – спросил Щербатый. – Всё время: «Орки прорвались, агенты приехали… Лямси-трямси, тоси-боси. Всё порешали». А про шаманов этих – ни бум-бум.
– А зачем сеять панику? – пожал я плечами. – Властям проще сделать вид, что это просто дикари с дубинами. Агенты прилетают, тихо всё зачищают, свидетелям говорят молчать. В новостях – красивая картинка о доблести и отваге. Всё под контролем. А то, что там были маги, способные сжечь целую деревню, – это уже лишние детали.
Пока мы шли, я отдал последние распоряжения. Мой Дрон-1, тихо жужжа, вылетел из-за спины и завис передо мной. Я протянул ему трофейный обрез. Манипуляторы дрона ловко перехватили оружие, и он, развернувшись, скрылся в листве.
Парни смотрели на это с открытыми ртами. Летающий дрон с дробовиком – такое зрелище они вряд ли забудут.
– План простой, – сказал я, когда мы заняли позицию на небольшом холме, с которого открывался вид на тропу. – Подпускаем их поближе. Дрон подлетает вплотную к одному из шаманов и сносит ему башку из обреза. Это вызовет панику.
Я посмотрел на небо, где невидимый Сириус уже кружил над целью.
– Затем я атакую второго и третьего. Ваша задача – как только шаманы будут выведены из строя, открываете огонь по остальным оркам. Не лезьте на рожон. Стреляйте, удерживая дистанцию. Вопросы?
Вопросов не было.
Мы ждали. Напряжение нарастало. И вот, наконец, на тропе показалась колонна. Всё было точно так, как передавали мне дроны. Орки-воины, измученные пленные и три шамана в арьергарде.
  
– Приготовиться, – прошептал я.
Дрон-1 бесшумно вылетел из-за деревьев, сливаясь с тенями. Он двигался идеально, заходя шаману со спины. Орк, увлечённый дорогой, ничего не заметил.
И вот он, момент. Дрон вылетел из-за дерева, зависнув в метре от затылка крайнего шамана. Тот даже не успел обернуться.
Г-Р-Р-РОХНУЛ выстрел!
Дуплет дроби в упор превратил голову орка в кровавое месиво из костей, мозгов и зелёной кожи. Тело безвольно рухнуло на землю.