Законник Российской Империи. Том 6 (СИ)

— Я знаю, Максим Николаевич. Будь на вашем месте кто-то другой, я бы подвесил его за лжесвидетельство в сторону императорской семьи, — неожиданно тепло произнес он, настолько, что я даже подумал что ошибся, ведь в следующий миг тон стал более холодным: — Но вы не раз доказывали свою верность, и, как бы страшно это ни звучало, мне придется вам поверить.
Покидая дворец, я чувствовал одновременно удовлетворение и тревогу. Император не отверг мой доклад, что уже было победой. Но настоящая борьба только начиналась.
  
На следующее утро пришли новости, которых я так ждал. В одной из лабораторий на окраине города произошел «инцидент» — вспышка магической энергии, заметная даже с противоположного берега Невы. Согласно донесению, несколько человек пострадали, а лаборатория была существенно повреждена.
Наша ловушка сработала. Фон Хаас клюнул на приманку и попытался воспроизвести устройство по фальшивым чертежам Варвары. Результат превзошел ожидания — вспышка была настолько мощной, что привлекла внимание городской стражи, которая оцепила здание.
Я немедленно отправился на место происшествия, используя полномочия Законника для доступа к оцепленной территории. Внутри лаборатории царил хаос — разбитое оборудование, следы сильного магического выброса, несколько человек с ожогами и контузиями.
Среди пострадавших я узнал доктора Шмидта — правую руку фон Хааса. Его лицо было покрыто копотью, а руки тряслись. Увидев меня, он вздрогнул, но быстро взял себя в руки.
— Законник Темников, — произнес он с заметным акцентом, — какая неожиданность.
— Не такая уж и неожиданность, доктор Шмидт, — я улыбнулся. — Взрыв в нелегальной лаборатории, где проводят незаконные эксперименты — прямая юрисдикция Судебного Бюро.
— Это частная исследовательская лаборатория, — возразил он. — У нас есть все необходимые разрешения.
— Неужели? — я приподнял бровь. — Включая разрешение на использование технологий, украденных у российских изобретателей?
Шмидт побледнел еще сильнее.
— Я не понимаю, о чем вы.
— Конечно, понимаете, — я кивнул в сторону обугленного стола, где все еще можно было различить остатки чертежей. — Технология Черновой. Вы пытались воспроизвести ее накопитель энергии. Жаль только, что не хватило таланта, верно? Чернова уникальная девушка, гений, не побоюсь этого слова.
На лице Шмидта отразилось понимание. Он резко обернулся к двери, но путь ему преградили двое бойцов Бюро.
— Вы арестованы, доктор Шмидт, — спокойно сказал я. — За промышленный шпионаж, незаконное проведение магических экспериментов и нанесение ущерба городской собственности.
— У меня дипломатическая неприкосновенность! — воскликнул он.
— Которая не распространяется на подобные преступления, — парировал я. — К тому же, ваша связь с прусским посольством не задокументирована должным образом. По нашим данным, вы числитесь как частное лицо, проживающее в Петербурге по временному виду на жительство.
Шмидт понял, что попался. Его плечи поникли.
— Фон Хаас вас уничтожит, — прошипел он.
— Возможно, — я пожал плечами. — Но сначала мне бы хотелось услышать о ваших исследованиях. И о «Проекте Феникс». В деталях.
* * *
К вечеру чрезвычайное происшествие в лаборатории стало главной темой разговоров в Петербурге. Фон Хаас наверняка уже узнал о провале и аресте Шмидта. Я ожидал его реакции — быстрой и жесткой.
Она не заставила себя ждать. Поздним вечером, когда я возвращался домой после допроса Шмидта, на мой экипаж было совершено нападение. Четверо улучшенных бойцов атаковали с невероятной скоростью и координацией. Если бы не защитные артефакты, которыми я обеспечил экипаж после случая с Черновой, исход мог быть печальным.
Я ожидал подобного и был готов. Активировав заклинание «Искажение», я создал вокруг себя защитный кокон, одновременно дезориентируя нападавших. Два из них попали в ловушку, третий был оглушен моим артефактом мгновенной парализации, но четвертый успел скрыться.
Это была лишь первая попытка фон Хааса, и я знал, что за ней последуют другие. Время играло против нас — прусский эмиссар, понимая, что его операция под угрозой, наверняка ускорит вывоз ценных артефактов и завербованных ученых.
На следующий день пришли новости из императорского дворца. Алексей Сергеевич принял решение — Аврора Сергеевна временно отстранялась от всех государственных дел и обязанностей. Официальной причиной называлось «ухудшение здоровья, требующее продолжительного отдыха вдали от столичной суеты».
Это было не полное отстранение, но уже серьезный шаг. Император демонстрировал, что воспринял мои доводы всерьез.
Теперь предстояло нанести решающий удар по планам фон Хааса. Благодаря информации, полученной от Шмидта (он оказался на удивление разговорчивым после нескольких часов допроса), мы узнали о готовящейся крупной партии артефактов и секретных документов, которую планировалось вывезти через Кронштадт в ближайшие дни.
Я незамедлительно организовал операцию перехвата. Вместе с отрядом Бюро, усиленным людьми Орлицына, мы заняли позиции в порту, ожидая прибытия груза.
Ожидание растянулось на несколько часов. Ночь выдалась промозглой — типичная петербургская погода, от которой не спасали даже теплые плащи. Я стоял на крыше одного из складов, периодически активируя заклинание «Внимание» для лучшего обзора территории.
Наконец, около трех часов ночи, появился конвой — три закрытых фургона в сопровождении нескольких всадников. Они двигались осторожно, избегая основных дорог и патрулей.
— Начинаем, — скомандовал я по артефакту связи, и наши люди пришли в движение.
Перехват был спланирован как молниеносная операция — блокировать все пути отхода, нейтрализовать охрану и захватить груз. Однако противник оказался готов к возможной атаке. Как только наши люди вышли из укрытий, из фургонов выпрыгнули не менее десятка улучшенных бойцов, а всадники активировали боевые артефакты.
Завязалась ожесточенная схватка. Улучшенные демонстрировали невероятную скорость и силу, но наши бойцы были лучше подготовлены после предыдущих столкновений. Они использовали серебряную пыль и специальные артефакты, разработанные Варварой, чтобы нейтрализовать преимущества противника.
Я сосредоточился на командире конвоя — высоком человеке в темном плаще с серебряными застежками. Что-то в его осанке и движениях казалось знакомым, но в темноте трудно было разглядеть лицо.
Спрыгнув с крыши и активировав заклинание «Смещение», я мгновенно оказался рядом с ним. Человек в плаще резко обернулся, и в свете магического фонаря я увидел его лицо — фон Хаас собственной персоной.
— Законник, — он произнес мое звание как ругательство. — Вы становитесь настоящей помехой.
— Польщен вашим вниманием, доктор, — я усмехнулся, готовясь к атаке. — Но боюсь, ваша экспедиция закончится здесь.
Фон Хаас был быстр — он мгновенно активировал какой-то артефакт, и вокруг него образовалась защитная сфера, отбрасывая мое заклинание.
— Вы, действительно, думаете, что можете помешать замыслам, которые вынашивались столетиями? — в его голосе звучало неподдельное изумление. — «Общество» существовало задолго до вас и будет существовать после. Мы — само будущее человечества.
— Избитая речь для злодея, — я начал медленно обходить его, выискивая уязвимое место в защите. — Неужели за столетия существования вы не придумали аргументов убедительнее?
Мои слова, похоже, задели его. Фон Хаас атаковал — не физически, а через артефакт, испускающий волны парализующей энергии. Я едва успел активировать «Смещение», уходя из-под удара.
  
— Вы умны, Темников, — признал фон Хаас, готовясь к новой атаке. — Но наивны и молоды. Вы думаете, что защищаете империю. На самом деле, вы препятствуете её эволюции. Новый человек нуждается в новой власти.
— А вы, конечно, знаете, какой должна быть эта власть, — я воспользовался его монологом, чтобы подобраться ближе. — Под контролем «Общества», разумеется.