Возвышение. Земли Ордена (СИ)

— Заполучил немного силы, отыскал пару помощников и набрался наглости?
Я напомнил себе, что наглость и впрямь нужно умерить, и добавил именование.
— Нет, старший, скорее, помощники немного уняли мою наглость мудрыми советами.
Прошёл вдох, два, пять, десять, а дух и не думал отвечать. Ощущая, как всё застыло на краю, вот-вот качнётся и разрушится, я облизнул пересохшие губы и выбросил на стол самую большую ставку, которую мог.
— Старший, в день, когда мы расстались, вы сомневались в себе и во мне. Вы назначили мне испытание, чтобы проверить сразу всё и всех. Я прошёл ваше испытание и хочу поговорить с вами, я хочу получить ответы, — даже это, даже моя очередная наглость не прервали молчание духа. Я невольно дёрнул щекой, злясь, и нажал ещё сильней. — Разве вы не ждали моего возвращения?
Только через пять вдохов раздался ответ:
— Залетайте… Гости.
Седой выдохнул за моим плечом, а Пересмешник напомнил о себе, только когда мы пересекли незримую черту города, когда оказались по ту сторону камней края водопада. Он с наслаждением застонал:
— О Небо! Насколько же здесь приятней находиться, чем снаружи. Какое облегчение.
Седой тут же взъярился:
— Прикуси язык. Много слов приносят лишь беды. Хороший слуга не проронит ни слова в гостях.
— А ещё, хороший слуга и хороший гость не использует уловок в чужом доме!
С этими словами Изарда с нас, вернее, с Седого и Пересмешника, буквально сдуло невидимость. Я отчётливо ощутил этот тугой удар духовной силы и отчётливо услышал его басовитый звук.
Седой, а через миг и Пересмешник согнулись:
— Просим прощения, старший. Мы опасались чужих глаз, не ваших.
Пока они кланялись, Изард появился сам. Уж не знаю, отказался ли он сам от уловки невидимости или перенёсся подобно големам своего города, но вот мы были одни, а вот он стоит в десяти шагах от нас, на самом краю реки и пристально смотрит своими разными глазами, застыв, словно статуя, смотрит на меня и только на меня, и лишь волосы его шевелятся на неосязаемом ветру.
Невольно я медленно выдохнул сквозь зубы. Сколько бы силы я ни набрал, бездонная тьма силы передо мной не стала прозрачней.
— Старший, — я сделал шаг вперёд по дорожке и вновь склонился в приветствии. Раньше я лишь умерил свою наглость, сейчас же именовать иначе эту бездну мощи у меня язык не повернулся. — Вы приказали убить мне как можно больше сектантов.
Похоже, сумел подобрать верные слова, чтобы заставить его прервать молчание.
— И ты убил их сотни, собрав хорошую жатву.
— Вы сказали мне отыскать Зал Стражей на Поле Битвы.
Синий глаз на миг сверкнул, налившись сиянием.
— И я вижу на тебе отметку Среднего Испытания и щедрые награды от младшего духа.
— Вы сказали мне вернуться, и я вернулся.
— Только занялся своими делами, не спешил возвращаться именно ко мне, зато прислал посыльного с угрозами.
— Прошу прощения, старший, я вынужден был следовать правилам, установленным Императором Рамом Вилором.
На этот раз сверкнул алый глаз.
— Так следовал бы им и дальше.
— Надоело, — многозначительно уронил я и добавил. — Как и вам.
— Что ты можешь знать о том, что мне надоело?
— Как я могу об этом не знать, если вы не сдерживались в прошлый раз, обвиняя меня в чужих грехах, и не сдерживались, выдавая эти грехи за мои прегрешения, — Седой позади едва слышно шикнул, но мне сейчас было не до него и не до его советов, мне нужно было любой ценой уговорить духа. — Отсутствие связи между городами, пропуск сектантов в Империю, — надеюсь, ничего не дрогнуло у меня на лице при следующих словах, — союз с ними, нарушение добродетелей идущих, использование таланта ради наживы, — не слыша ответа, уточнил. — Что-то забыл?
— Всё такой же наглый, — алый глаз духа засиял сильней.
На этот раз едва слышный звук издал я, встречая грудью давление духа. Но с прошлой наши встречи я вырос в силе, поэтому устоял. Или же дух давил не так сильно. Пока не так сильно.
— Я пришёл предложить вам, старший, — выдохнул я в давящую на меня стену силы, — сотрудничество.
  
— Сотрудничество? — изогнул уголок губ Изард. — Ты?
— Почему я слышу в ваших словах столько презрения, старший? Разве не вы в прошлый раз предлагали мне и моим спутникам общее дело?
— Так, значит, эти три года ты обдумывал мои слова и, наконец, решил согласиться? Что же изменилось?
— Взглянул на империю изнутри, и увиденное мне не очень понравилось.
— Так, значит, ты готов получить моё задание и двинуться по пути, который приведёт нас к победе и уничтожению сект? — шевельнулся Изард. — Долго же тебя пришлось уговаривать.
— Нет, — качнул я головой. — Не готов.
Изард поднял брови:
— Ты вздумал со мной шутить?
Вот в этот раз Изард не делал вид, что давит, а надавил по-настоящему: на меня снова, как и три года назад, рухнула половина Брата, снова исчез свет, снова духовную силу вбило в меня, отшвырнуло к самому средоточию, оставив вокруг меня лишь темноту тела и сияние меридианов. Я напрягся, бросил духовную силу обратно, готовясь встретить хватку невидимой огромной ладони. Успел вовремя — за миг до того, как гигантские пальцы легли на средоточие и сдавили его, а спустя вдох я и вовсе ухмыльнулся — устоял, не позволил продавить защитную скорлупу вокруг средоточия, не позволил смять его, как в прошлый раз.
— Объяснись.
Даже вопрос тот же самый, только вот мой голос отличается — не хрипит, как было три года назад. Сдерживая давление духа, я выдохнул в темноте тела:
— Я по-прежнему считаю, что ваш путь ошибочен, старший. И разве вы сами не начали так считать, когда я удивил вас с перстнем?
— Ты слишком много домысливаешь за меня, — прогремел голос духа из-за границы темноты. — Не должен ли ты отвечать за себя и только за себя, как делал в прошлый раз?
— Хорошо, старший. В прошлый раз вы хотели поручить создать фракцию, которая боролась бы со Стражами во Втором поясе. Вы говорили, что были счастливы, когда в ваш город пришёл Орден Небесного Меча. Сегодня я хочу предложить вам уже готовую фракцию, я хочу предложить вам союз с Орденом Небесного Меча.
— Смешно, — слова дух подтвердил безумным смехом. — Словно не было этих трёх лет, ты снова говоришь глупости. Я начинаю сомневаться, туда ли я тебя отправил? Ты должен был отыскать главный Зал Стражей Шестого пояса и пройти там Великое Испытание, а что сделал ты?
— Простите, старший, что разочаровал вас. Но отправляя меня в земли Итреи, вы и словом не обмолвились, какой именно зал я должен отыскать и какое именно испытание должен пройти. Если требовалось именно Великое, то сначала нужно было допустить меня к Среднему Испытанию вашего города, чтобы у меня в будущем не осталось выхода.
— Молодой глава, — прошипел за пределами темноты Седой.
Внезапно давление силы отступило, выпустило меня из плена тела, ушло так резко, что я едва успел сдержать уже свою силу, остановить её, не дав выплеснуться из тела ударом. Покачнулся, моргнул, привыкая к яркому свету.
Изард стоял на том же месте и всё так же глядел на меня, волосы его трепал незримый ветер, настоящий ураган, не давая им замереть даже на миг. Вдох, другой, третий, наконец, Изард покачал головой:
— Ты разочаровал меня. Уходи. В память о том, что сделал для тебя брат Маорс, я не буду наказывать тебя ни за твою дерзость, ни за твой ядовитый язык. ПРОЧЬ.
Последнее его слово ударило по нам звуком лопнувшей струны, сорвало всех нас четверых с места, потащило прочь, к арке гигантского окна.
Я согнулся, выставил вперёд плечо, противостоя незримому, неощутимому ветру, который не давал мне даже использовать Опору, срывал её, словно ей не за что было зацепиться. Незримый ветер давил на меня, заставляя взрывать землю сапогами, тащил всё ближе и ближе к концу дорожки, к краю обрыва, к Бездне Закрытого Пути, и я заорал, вкладывая в голос силу и заставляя его тоже звучать лопающейся струной.