Возвышение. Земли Ордена (СИ)

Я поджал губы, уже догадываясь об ответе.
— Теперь, чтобы перейти в сторону Империи, мы должны быть в ранге реола. На тебя мы возлагали надежды по обретению этого ранга. Ты должен был выполнить наши задания здесь, затем мы бы выдали тебе множество заданий в Империи и тайно переправили в Империю. Брат Иликан использовал все наши заготовки, когда понял, что планы обратились в пепел, — взгляд Клатира скользнул мне за спину, на феникса. — Это была его благодарность за всё, что ты сделал для Стражей наших Поясов. Даже я не сделал бы большего для тебя, а он даже лично убил доверенного человека Болайна из Дизир, которому тот поручил послать на ту сторону Великого Барьера описание флагов места, куда ты перешёл.
Я склонил голову:
— Я благодарен Стражу Иликану за участие в моей судьбе и судьбе Ордена Небесного Меча. Но, что ты сказал о заданиях?
— Каждый раз, когда Страж выполняет задания, немного славы достаётся и тому, кто задание выдал. Задания в поясах Отсева дают так мало, что нам ещё сто лет расти до следующего ранга, но два-три десятка заданий в Империи, выполненных тобой, позволили бы Виостию получить ранг реол, перейти в Империю и попытаться изменить судьбу остальных.
— Сначала добровольно залезли сюда, теперь опомнились и пытаются вылезти обратно, — буркнул Седой. — Мы хотя бы с первого дня бьёмся за очищение имени Ордена.
— Жаль, очень жаль, — покачал Клатир головой, — что все наши надежды сгорели вместе с твоим рангом. Страж, получивший ранг в Первом поясе… Каких бы высот ты мог достичь!
— Никаких, — снова Седой ответил вслух, но снова без малейшей почтительности. — Шэнов из Первого или Второго поясов в Империи мало, но они есть. И ни один из них не считается Стражем. Зато за попытку воспользоваться своим гербом и принадлежностью к Стражам их жестоко наказывают.
— Да, — кивнул Клатир. — Сложности с этим есть, но и братья, которые могли бы прикрыть глаза на одного такого не шэна, а эрия, на той стороне бы нашлись. Но твой ранг сгорел и сгорели наши надежды.
Я помедлил и ответил, но не напоминанием о том, что они сами послали меня к этому безумному духу, а совсем о другом.
— Дух Тысячи Этажей как раз реол или в чём-то реол. Вы не думали отыскать помощь у него?
Клатир мрачно ответил:
— Так погибли четыре собрата. Нам не хватает силы, возможностей и родословной, чтобы повторить путь Рама Вилора. Если бы меня спросили, какую из добродетелей Древние сделали главной при создании духов, то я бы сказал — верность. Думаешь, почему я даже близко не подошёл к Миражному в своё время? Потому что Миррат чтит договор, как и все остальные духи. Даже безумный Изард по-своему, но выполняет то, что обещал в Договоре.
Ну да, посылая таланты к сектантам. И снова я этого не сказал, спросил другое, вспомнив бормотание Изарда.
— Для чего вам было нужно, чтобы я убил стольких сектантов? Наказующий, Защитник?
— О-о-о, — протянул Клатир, — какую древность ты вспомнил. Рам Вилор воссоздал Стражей без них. Последние Защитники ходили по землям Империи ещё до создания Шестого пояса. Мы воспитывали того, кто может нам действительно помочь, а не пытались возродить детские сказки.
Седой снова использовал мыслеречь:
— Воспитывали. Слизняки. По сути, долговые слуги, но служащие добровольно и лишь делающие вид, что пытаются что-то изменить в своей судьбе, но слуги, бросающиеся громкими словами.
Я не был с ним согласен и не стал напоминать ему, что и орденцы поступали точно так же: бились лбом, словно тупые джейры, в нарисованные ворота, а нарисованы они были на ограде из брёвен в три обхвата — хоть все рога сбей, не сумеешь проломить.
Просто встал, склонил голову:
— Жаль, что мои надежды не сбылись.
Клатир тоже встал.
— Уже уходишь? Я не успел даже предложить тебе сотрудничество с нами.
— Не интересует, — коротко ответил я.
— Даже не выслушаешь? Появление не учтённых Властелинов подобной силы, — скользнул взгляд Клатира мне за спину, — позволит придумать множество новых ходов.
  
— И эти ходы позволят нам проломить неучтённый проход в Империю?
— Это невозможно.
— Значит, мне это не интересно.
— Я услышал тебя, — кивнул Клатир. — Но не хочу расставаться с тобой вот так, словно мы чужие люди и между нами нет прошлого, — поднял руку, оборачивая её ладонью вверх. — Я давно приготовил тебе подарок.
В его руке появился Пронзатель. Не такой, как мой, без ленты и с другой обмоткой цельнометаллического древка, но уж форму этого оружия не спутать ни с каким другим.
— То дело, которое я поручал тебе в подземелье Древних. Про кузнеца и его удивительный состав. Я закончил его, надеюсь, тебе будет приятно знать, что все, кто состоял в банде того неучтённого шэна, были найдены и убиты. Пусть мы не успеваем быть везде, но мы стараемся выполнять свою работу. Он нашёл сообщников в Ордене Поющих Мечей и среди Саул. Мы выжгли их всех. Это оружие сделано из той стали, и я с гордостью могу сказать, что это вершина моего мастерства, идеальная заготовка, которую я довёл до совершенства. Думаю, мне не нужно объяснять тебе, насколько прочен этот Молот Монстров и насколько он опасен? Прими его в подарок, закончи с талантливым начертателем, который сумеет отыскать к нему подход, и пусть этот Молот напоминает тебе, что у нас ты найдёшь помощь и обретёшь союзников, которые тоже мечтают вырваться отсюда.
Я с трудом вспомнил, о чём он говорит. О кузнеце Тёмного и металле, из которого сделана моя цепочка. Помедлив, я протянул руку и сомкнул пальцы на холодном древке.
— Спасибо. Я буду помнить. В чём-то ты прав, старший Клатир, мы расстаёмся как-то нехорошо и мы не чужие. Могу ли я попросить об одной просьбе?
— Разумеется, Леград.
— Ты сказал о Стражах, которые прикрыли бы эрия в Империи. Это значит, что у вас есть там соратники?
— В какой-то мере, да, — снова криво усмехнулся Клатир. — Товарищи, которые не забыли о нас, наших общих учителях и пути, по которому они нас когда-то вели. Время от времени мы обмениваемся новостями, записывая голос на нефриты и передавая их через Врата.
Я склонился, прижимая кулак к ладони, не до конца уверенный, что поступаю правильно, признался:
— Тогда я бы хотел попросить об одолжении. Раз вернуться мне не получится, я беспокоюсь о фракции, которая осталась там. Скоро в неё должен с проверкой прийти Страж. Можно ли устроить так, чтобы это оказался Страж из тех, кто, в какой-то мере, ваш соратник и сочувствует Ордену?
— Я постараюсь, — не стал отказывать мне Клатир. — Где теперь остатки Ордена?
— Город Исток в Пятом поясе, рядом с землями фракции Морлан, новая фракция Сломанного Клинка.
— Я постараюсь, — повторил он.
Я склонился ещё раз:
— Спасибо, старший Клатир.
Он вернул мне приветствие идущих и сказал:
— Надеюсь, ты обдумаешь всё и мы встретимся ещё раз. Мы многим можем помочь друг другу, не все пути возвращения ещё проверены, и на некоторых из них твоя помощь пришлась бы очень кстати.
Я не стал ничего обещать, пусть и был только что просителем, и он явно ждал от меня ответной уступки.
Уже снаружи Седой с некоторым недоумением буркнул:
— Как-то странно прошла встреча, молодой глава. Пусть они мне и не нравятся, но можно было хотя бы выслушать, что он может нам предложить.
На ходу, не оборачиваясь, я ответил:
— Я услышал главное и понял, что эта не та встреча, которую я ожидал.
Восприятие показало мне, с каким настороженным прищуром вгляделся в меня Седой после этих слов, но я ничего объяснять не стал.
Сколько бы желчи ни отпускал Седой в сторону местных Стражей, он во многом был неправ. Неправ в том, что так сильно невзлюбил собратьев по несчастью. Неправ в том, что невзлюбил, по сути, самых верных из Стражей. Тех, кто до конца, даже спустя столько лет оставался верен мёртвому магистру Стражей, союзу с Орденом Небесного Меча, Ралеру и их задумке.