Возвышение. Земли Ордена (СИ)

Я покачал головой: Седой себе не изменяет, сам же я вернулся к прежней мысли. Про невиновность Седого. Да, девушки стражи-разносчицы напитков, любительницы склониться перед главой служили Рутгошу, но точно ли в этом не замешан Седой? Не знаю. Он с самого начала не скрывал, что именно он отыскал трёх служанок в резиденцию, но при этом, вспоминая прошлое, я не могу припомнить, чтобы видел кого-то кроме Гамаи, а сама она ни в чём подобном не была замечена. Ни странных поклонов, ни странных взглядов, ни странных, двусмысленных слов. В этом Седой мне ни словом не солгал.
Я, конечно, тот ещё искатель подобных смыслов, да и настолько был загружен бесконечной учёбой, что заметил бы их, только когда передо мной стали бы раздеваться, но… Но ведь не было ничего подобного.
И всё равно, мысль, что Седой может быть чист в этом деле, смущает меня. Рутгош пытался усладить мою жизнь, а Седой, который с первых дней любил пошутить на эту тему, чист? Что-то здесь не так.
— Уважаемый гость!
Слуга поставил на край стола большую круглую плоскую чашку с дымящимся содержимым, ловко крутанул её, заставляя проехаться через весь стол и остановиться ровно передо мной.
— Только со сковороды, — довольно заметил Седой. — А аромат!
— Ваше блюдо ничуть не хуже, уважаемый гость, — тут же воскликнул слуга и толкнул следующую чашку с чем-то красно-бело-зелёным.
Я же ухватил ложку и зачерпнул своего мяса. Хм-м, а неплохо. Мягкое, сочное, с кислинкой бобов и… Странно потеплели губы, я невольно облизал их, а через миг захлопал глазами: губы вспыхнули огнём, их запекло, а затем и во рту полыхнуло пламенем. Через вдох я уже часто моргал, смахивая с ресниц слезы и вытирая со лба выступивший пот под хохот Седого.
Отдышавшись, я с изумлением и ужасом выдохнул:
— Какого дарса?
Я пиковый Предводитель, как меня вообще сумела так пробрать еда всего лишь Второго пояса? Я даже скользнул духовным взглядом в своё тело, используя давно забытый навык поиска яда, но ничего не обнаружил. Нигде ни следа отравы, а вот жжение во рту на месте, губы горят, а кожа головы и лица и вовсе покраснела.
Слуга, который всё это время стоял в трёх шагах от стола, решил, что вопрос к нему.
— Это Тёмно-сизый Перец Скрытого Огня, уважаемый гость. Дикий, самый лучший, добытый с риском для жизни в самой чаще Сердца Леса. Вам слишком остро, уважаемый гость? — с волнением спросил он меня и попятился. — Я сейчас принесу молока, оно смягчит жар остроты, уважаемый гость. Сейчас!
— Стой, — остановил я слугу.
Чтобы я, Пиковый Предводитель запивал чем-то еду, с которой справляются простые купцы-Мастера?
Пересмешник хохотнул:
— Что, молодой господин любителей перчинки, вам и самому понравилось?
Я пожал плечам и ответил ему:
— Если привык к твоим остротам, то с этим и подавно справлюсь.
— А-ха-ха! — хохотнул Седой и пихнул того локтем. — Как молодой господин тебя, а?
Вторую ложку я зачерпнул всё же с некоторой опаской и снова ощутил, как после двух вдохов кислинка соуса вспыхивает жарким огнём, начиная с губ и заканчивая макушкой. Не могу сказать, что распробовал, насколько хорошо само мясо, мягкое и мягкое, но вот эти вспышки жаркой остроты, пробивающие меня до пота, это точно было необычно. Вот уж, правда — возвращает вкус жизни — последнюю ложку я впихнул в себя уже с трудом и торопливо вцепился в кружку с соком.
Первый глоток едва не заставил меня застонать от счастья — холодный сок омыл рот и горло, а затем скользнул в желудок, принеся прохладу и туда. Не уверен, что я скоро решусь снова заказать подобную вещь, но это точно было необычно и точно заставило меня позабыть обо всём на свете.
Самое удивительное, что жар во рту утих и всё у меня там оказалось цело. Не в смысле обгорело или спеклось, а осталось способно ощущать вкус. Сладость десерта оказалась выше всяких похвал: нежная, сладкая и без всякой остроты.
Седой оглядел стол, поднял взгляд на помощника магистра, что стоял в стороне, в углу нашего кабинета, прислонившись к столбу, поддерживающем крышу и держащим ширму стены. Сказал помощнику:
  
— Похоже, мы пришли раньше времени, раз уже управились, а к делу ещё даже не приступили.
Помощник оторвался от стены, сделал крошечный шаг вперёд и невозмутимо обозначил поклон:
— Прошу прощения, уважаемый гость, но как в этом деле можно угадать? Похоже, они задерживаются.
— Тогда нам ещё вина, — решил Седой и приказал слуге харчевни. — Две чаши Долины Лепестков здесь и кувшин Семи Цветов с собой.
Я заметил взгляд, который слуга кинул на помощника магистра. Похоже, недешёвое вино, раз ему понадобилось подтверждение, что Орден платит за кувшин. На этот раз во мне проснулся голос Алкая: «Неуместные траты нужно исключать. Даже если они кажутся крошечными, складываясь друг с другом на протяжении лет, они превращаются в огромные суммы, которые иссушают корень фракции — её денежную основу».
Но я с удовольствием выбросил его голос из головы. Один меч Древних из развалин поместья Истока позволит купить не только кувшин, а всю эту харчевню от входных дверей до кончика крыши. Вместе с подвалом вина, поваром и всем их запасом Перца Скрытой чего-то там.
Снова пригубил сока и лениво окинул взглядом суету внизу, за окном, на улице города Меча. Мы пришли в это место не только для того, чтобы насладиться едой, вернее, совсем не для того, а чтобы встретиться с первыми моими людьми. С Рейкой, Киртом, Гавалом и Аммой. Вот то дело, о котором напомнил Седой.
Нет, они придут не сюда, а в заведение напротив. Во всяком случае, так обещал помощник магистра, чей тёмно-фиолетовый халат наверняка можно и нужно было бы сменить на белый с чёрным узором по краю рукавов. Или на белый с серебряными краями. Управитель из отделения дознания или хранителей.
В ожидании встречи со Стражем я решил для начала со стороны глянуть, как дела у Рейки, раз она так удачно возвращается в город. Подсмотреть чужую жизнь. Как бы я ни относился к Шандри и его поступку в день турнира, но тогда, глядя на схватки со стороны, я многое для себя узнал и понял. Поэтому и сейчас сидел, ждал, ещё даже не уверенный, что покажусь на глаза самой Рейке.
Хотя кого я обманываю? Покажусь, конечно, иначе она точно попытается придушить седьмого брата.
Помощник магистра шевельнулся и сделал шаг от окна.
— Уважаемые гости, вот те люди, которые были вам интересны.
Седой лишь хмыкнул. Ну да. Если уж даже я, погруженный в свои мысли, не упустил их появления ещё двадцать вдохов назад, то что говорить про него, Властелина. Возможно, он даже издевался над помощником магистра, отыскав отряд Рейки ещё в воротах. В этом, несмотря на все мои странности Возвышения, мне ещё с Властелинами не сравниться.
Я, вернее, собранное в точку восприятие скользило в двадцати шагах от Рейки, позволяя рассмотреть мне её во всех подробностях.
Повзрослела ещё сильней. Два года с момента турнира превратили Рейку в красивую девушку. Вытянулась в росте, немного прибавила зелени в чёрных волосах, но по-прежнему худенькая: в вороте халата по-прежнему видны тонкие ключицы. На треугольном лице ярко горят серые глаза и сверкает улыбка.
Нужно будет, пожалуй, сделать внушение Диму и его парням, чтобы знали: у этой красотки есть семь братьев и седьмой брат может им и головы отвернуть, если что. Да и вот этому незнакомому парню, который какой-то шуткой заставил Рейку так ослепительно улыбаться, нужно бы сделать внушение. И троим остальным тоже не мешало бы.
Я с трудом отвёл от них взгляд и оглядел остальных.
Кирт значительно прибавил в силе. Молодец. А вот Амма удивила значительно сильней.
Мне, конечно, тяжело улавливать грань между одной и второй звездой, но я могу сравнить её с тем, что вижу и видел. Я про глубину силы и прозрачность этой самой силы. Амма сильнее магистра. Предводитель третьей звезды? Как она сумела собрать здесь столько силы и стихии, чтобы раскрыть такое количество узлов? Тем более, в её возрасте?