Я еще Скелет? Не прикалывайтесь! Книга II (СИ)

Я оглянулся на поле битвы — горы тел, дымящиеся останки техники, кровь, впитавшуюся в камни. Мои скелеты уже принялись складывать трупы в аккуратные кучи.
«Проблема устранена», — телепатически ответил я. — «Потери среди моих юнитов минимальны. Потери среди нападавших составляют сто процентов. Производственная база в безопасности».
«Господи, Костяша», — в голосе Лиандри прозвучала нотка восхищения. — «Иногда ты меня пугаешь. Но, признаю, это прозвучало даже немного сексуально. Жаль, что ты всего лишь скелет».
  
Я проигнорировал шутку и попросил её остаться у склада и координировать оборону, помогать Подполью в случае новых атак. Затем попытался связаться с Эларой.
Тишина.
Не было никакого ответа. Никакого сигнала через Сеть, словно её вообще не существовало.
Это было немыслимо. Элара, со всей её магической мощью, не могла быть побеждена какими-то городскими стражниками. Обрыв связи означал либо самое худшее, либо то, что она была вынуждена направить всю свою энергию на что-то критически важное, полностью отключившись от внешнего мира.
В моём представлении ситуации появилась новая, тревожная переменная. Что-то пошло не так в особняке.
Я немедленно развернулся, отдав скелетам приказ собирать трупы и готовиться к их демонстрации в случае необходимости. Затем устремился обратно к особняку, двигаясь с максимальной скоростью.
Безвыходных ситуаций не существовало. Но бывали ситуации, требующие моего личного, немедленного вмешательства.
И судя по всему, именно такая ситуация меня ждала.
  
Глава 23
 
Дымка и пыль после разрушений ещё не успели осесть, когда я вернулся к особняку. Двигаясь в тенях знакомых складок местности, я немедленно заметил, что что-то идёт не так. Защитный барьер, который должен был вокруг здания, отсутствовал. Причем он не был пробит или разрушен, а просто опущен.
Элара почему-то не отвечала на мои запросы через Сеть.
Территория вокруг особняка кишела людьми в доспехах городской стражи и потрёпанной экипировке головорезов Гольдштейна. Но они не штурмовали здание, не готовились к атаке. Они просто… стояли, а также патрулировали и контролировали периметр.
Активировав Духовное Око, я проскользнул через их заслоны как тень. Мой разум автоматически каталогизировал увиденное: расположение сил, типы вооружения, слабые места в их построении. Сорок стражников, тридцать головорезов, шесть магов в синих мантиях академии. Довольно значительные силы.
Забравшись на крышу полуразрушенного флигеля, я получил обзор на внутренний двор особняка. То, что я увидел, противоречило всякой логике.
Элара стояла в центре двора в полном облачении Костяного Алхимика — чёрный балахон скрывал её фигуру, капюшон отбрасывал глубокую тень на лицо. Вокруг неё кольцом выстроились десятки стражников, их арбалеты нацелены точно в неё. Маги держали наготове заклинания, их посохи светились энергией.
Напротив Элары стояли двое: грузный мужчина с усталым лицом ветерана и Исаак Гольдштейн. Орк изменился до неузнаваемости. Его лицо было покрыто бинтами, оставляя видимым лишь один глаз, который горел холодной ненавистью. Дорогой костюм сменился простой, но качественной одеждой.
Сейчас они разговаривали, словно старые знакомые.
Моя первая реакция была инстинктивной и логичной: атаковать. Элара была в ловушке, окруженная врагами. Я уже просчитывал траектории, слабые места в их построении врага, последовательность приоритетных целей. Магов — в первую очередь, затем стражников с арбалетами, потом…
«Не смей. Не делай ни единого движения!».
Холодный, властный голос Элары прозвучал прямо в моём сознании, заставив замереть на месте.
«Ситуация критическая», — телепатически ответил я, не сводя взгляда с окружающих её врагов. — «Я могу тебя вытащить».
«Ты глупец», — в её ментальном голосе звучало раздражение. — «Неужели ты не видишь? Твоё вмешательство сейчас уничтожит всё, что мы построили».
«Но они враги!» — настаивал я. — «Они пришли уничтожить наш главный актив. Мы должны их уничтожить сами! Что ты вообще здесь делаешь?»
Воцарилась пауза. Когда Элара снова заговорила, в её голосе прозвучала усталость. Словно усталость от долгих лет, проведённых в играх с властью.
«Война, которую ты хочешь развязать, не закончится простой сегодняшней победой. Она приведёт к тому, что весь город, вся его мощь, обрушится на нас. Мы станем целью номер один. Наш бизнес, наша Сеть, наше будущее — всё превратится в пепел».
Я видел, как седой мужчина в форме стражи что-то говорит Эларе, как она кивает в ответ. Гольдштейн стоял рядом, но его поза выражала не триумф, а растущее недоумение.
«Иногда, чтобы выиграть войну, нужно сдать решающее сражение», — закончила Элара. — «И сейчас как раз такая ситуация. Поэтому просто доверься мне».
Я замер. Каждый инстинкт, каждая логическая цепочка кричали, что это безумие. Элара была ключом к развитию Сети, нашему самому мощному активу. Наше недавно начавшееся партнёрство только начинало приносить плоды. И отдать её в руки врага? Это казалось катастрофической ошибкой.
Но её уверенность была абсолютной. В её ментальном голосе не было ни тени сомнения или страха.
Внизу тем временем явно что-то изменилось. Седой мужчина в форме стражи сделал знак своим людям, и те начали перестраиваться, но не для атаки — скорее для сопровождения. Элара спокойно пошла в центре их кольца, направляясь к выходу из двора.
Гольдштейн остался стоять на месте, его единственный видимый глаз метался от уходящей процессии к пустому полуразрушенному особняку. На его лице читалось недоумение, переходящее в ярость. Что-то явно шло совсем не по его плану.
Я наблюдал, как Элару уводят. Тело требовало действий, но я остался неподвижен. Если Элара была права, то мне нужно было понять это. А для этого требовалось время и информация.
Гольдштейн, оставшийся один, медленно развернулся, в его позе читалось страшное поражение. Словно его использовали, а теперь выбросили.
Что ж, игра действительно перешла на новый уровень… Но это не означало, что я собирался играть по чужим правилам. У меня был город, полный ресурсов и потенциальных союзников. У меня была армия, о настоящем потенциале и размере которой власти даже не подозревали. И у меня было то, чего не было ни у Гольдштейна, ни у властей города — полное понимание того, что в этом мире выживает не самый сильный, а самый адаптивный.
Элара попросила меня довериться ей. Что ж, я доверюсь, но не буду сидеть сложа руки.
Пора было начинать собственную игру всерьез.
* * *
Час назад, в этом особняке…
Когда Лиандри и Скелет покинули особняк, Элара осталась одна. Но никто кроме неё не понимал, что она всё это время она готовилась к тому, что должно было случиться.
Первым делом она подошла к визжащему от ужаса Гобби. Бедный гоблин метался по залу, не понимая, что происходит. Элара коротко взмахнула рукой, и зеленокожий питомец Лиандри тут же обмяк. Она подхватила его безвольное тело и передала скелетам-дворецким.
— Отнесите в подвал. Там безопаснее, — приказала она ровным голосом.
Скелеты молча приняли гоблина и исчезли в глубине особняка. Элара проследила за ними взглядом, затем развернулась и направилась к центру зала.
Главный защитный барьер, который развернулся вокруг всей территории мерцающим куполом энергии, начал рассеиваться. Элара методично разбирала защиту, словно разыгрывая партию в шахматы, где каждый ход был заранее просчитан.
Но она не оставила беззащитным то, что было действительно важыным. Подойдя к ядру Сети — кристаллу размером с человеческую голову — она сомкнула ладони вокруг него. Воздух засветился невидимой энергией, формируя компактный, но абсолютно непроницаемый купол защиты.
  
Теперь ядро было изолировано. Кто бы ни пришёл, что бы они ни сделали с особняком, сердце Сети останется в безопасности.
Снаружи раздался усиленный магией голос, эхом прокатившийся по округе: