Я еще Скелет? Не прикалывайтесь! Книга II (СИ)
— Что это? — прошептала она.
«Светящиеся грибы», — объяснил я, подходя к ближайшему ящику. В нём уже проклюнулись первые ростки — тонкие стебельки с крохотными шляпками, которые мерцали бледным голубоватым светом. — «Споры я нашёл в глубоких пещерах. Некоторые виды дают устойчивое освещение, другие используются в алхимии».
Фенрис медленно приблизилась, её движения были осторожными, словно она боялась спугнуть магию этого места.
— Они… они действительно светятся, — выдохнула она, протягивая руку к одному из ростков.
«Не трогай», — быстро остановил я её. — «Некоторые виды токсичны для живых тканей. Но это и делает их ценными для алхимиков».
Я повёл её дальше по подвалу, показывая другие посадки. Ароматный мох, который светился зеленоватым светом и мог служить декоративным освещением для богатых домов. Корневища, которые росли только в полной темноте и были необходимы для зелий ночного зрения. Грибы, чьи экстракты использовались в чернилах для магических свитков.
«Это наш уникальный продукт», — сказал я, обводя рукой весь подвал. — «Светящийся мох для декора, грибы для алхимии, редкие подземные коренья. Мы создадим рынок, которого ещё не существует».
Фенрис медленно обернулась ко мне, и в её янтарных глазах плескался восторг.
— Костяша, это… это гениально. Это ведь местное производство? Никто другой не сможет предложить такое, — произнесла она, внимательно осматривая горшок.
Я кивнул.
— А как мы это назовём? — спросила она, оглядывая подземную оранжерею. — Лавку, я имею в виду. Нужно что-то, что отразит суть нашего дела.
Фенрис задумалась, её хвост медленно покачивался из стороны в сторону.
— Тихий Корень, — произнесла она наконец, и в её голосе звучала уверенность. — Потому что всё самое ценное растёт в тишине и темноте.
Название действительно было удачным. Оно отражало нашу специализацию, намекало на подземное происхождение товаров, и при этом звучало достаточно поэтично для привлечения клиентов.
«Одобряю», — сказал я.
* * *Прошла почти неделя, прежде чем лавка приобрела законченный вид. Фенрис работала с утра до вечера, превращая пустое помещение в настоящий магазин. Стены мы покрасили в приятный кремовый цвет, который хорошо сочетался с тёмными деревянными полками. Пол отмыли до блеска и покрыли несколькими ковриками, которые Фенрис выторговала у местного ткача за обещание первыми показать ему наши светящиеся мхи.
Полки заполнились товарами. На самом видном месте стояли аккуратные стеклянные банки с засушенными травами — каждая с рукописной этикеткой, которую Фенрис писала своим старательным почерком. Ромашка, зверобой, мята, шалфей — всё то, что составляло основу любой травяной лавки.
Но настоящими жемчужинами были образцы нашей эксклюзивной продукции. В специальной закрытой от лишних глаз витрине, подсвеченной изнутри, лежали кристаллы аметита различных размеров и оттенков. Рядом стояли небольшие горшочки с образцами светящихся мхов — каждый излучал своё собственное мягкое сияние.
— Смотри, как красиво, — говорила Фенрис, расставляя последние банки. — А когда вечером погаснет уличное освещение, наша витрина будет единственным ярким пятном на всей улице. Люди не смогут пройти мимо.
Последним штрихом стала вывеска. Я заказал её у того же гнома-кузнеца, который работал над нашим подземным тоннелем. Простая доска из тёмного дерева, но с искусно вырезанными и инкрустированными серебром буквами: «Тихий Корень». Гном потрудился на славу — даже на свету буквы мерцали, а ночью они должны были действительно светиться собственным магическим светом.
Когда я принёс вывеску, Фенрис замерла посреди лавки, прижав руки к груди.
— Это… это действительно происходит, — прошептала она, и я заметил, как заблестели её глаза. — У меня есть собственная лавка. С собственным именем на вывеске.
Она стояла среди результатов нашей общей работы, и каждая деталь этого места отражала частичку её мечты. Аккуратные полки, которые она собственноручно протирала до блеска. Запах трав, который Сеть определяла как смесь мяты, лаванды и чего-то ещё — чистого, свежего, живого. Мягкий свет от витрины, создававший уютную атмосферу.
— Спасибо, Костяша, — сказала она, повернувшись ко мне. — Это больше, чем я могла мечтать.
Я стоял рядом, осматривая результат. Помещение было функциональным и привлекательным. Товары расставлены с пониманием потребностей клиентов. Система защиты (скрытые сигнализации, тайные выходы, связь с Подпольем) работала незаметно для посторонних глаз.
Итого, первый легальный узел бизнеса создан и готов к работе. Финансовые потоки будут под контролем. Большая территория города будет в близкой доступности. Ход сделан. Оставалось лишь продолжать и параллельно высматривать ответный ход противника. Гольдштейн всё ещё жив, а Ржавых Кинжалов уже нет. Затишье не будет вечным.
Глава 20
Склад наполнялся размеренным звуком сортировки добытой руды. Скелеты разгружали телеги и отправляли всё в ящики, сортируя по размеру и чистоте. В это же время я, не торопясь, вдумчиво находил и вырезал из Сети лишние элементы магического кода. Долгий и нудный процесс оптимизации программы, но необходимый.
Звук шагов заставил меня обернуться. Элара подходила с решительным видом, в руках у неё был свиток с какими-то чертежами. Обычно она избегала прямого общения, предпочитая действовать через записки или через Лиандри. Значит, дело серьёзное.
— Мне нужна твоя помощь, — сказала она без предисловий, разворачивая чертёж на импровизированном столе из ящиков. — Для следующего качественного скачка в улучшении Сети требуется редчайший компонент.
Я приблизился, изучая схемы. Сложные магические формулы, энергетические потоки, узлы усиления — всё это выглядело как попытка кардинально переработать архитектуру управляющей системы. Хотя я до сих пор мало в этом понимал, особенно по сравнению с этой эльфийкой.
— Повышение скорости отклика, расширение радиуса контроля, — продолжила Элара, указывая на ключевые узлы схемы. — Но для стабилизации таких изменений нужно Сердце Водяной Гидры. Его можно найти только в затопленных нижних ярусах древней крепости под городом.
Она подняла глаза, встречаясь со мной взглядом.
— Я могу справиться сама, но это займёт неделю. С твоими тактическими навыками и дополнительными послушными руками в виде отряда скелетов, мы управимся за пару дней. Считай это инвестицией в наше общее предприятие.
Моё решение было мгновенным. Улучшение Сети выгодно мне напрямую — чем эффективнее система, тем больше возможностей для манипуляций. Это также шанс увидеть магию Элары в боевых условиях и получить практические уроки, заодно набив опыта и уровней. И наконец, возможность исследовать древнюю крепость, в которую я и так хотел попасть при удобном случае.
Я кивнул и активировал связь через Сеть, отдавая приказ десятку самых крепких скелетов готовиться к экспедиции.
* * *Вход в древние тоннели располагался в одном из боковых коридоров, которые гном-инженер обнаружил во время разведки для железной дороги. Массивная арка из потемневшего камня зияла в стене, словно пасть какого-то чудовища. Как только мы переступили порог, атмосфера изменилась разительно.
Воздух стал холодным и неподвижным. Сеть фиксировала резкое падение температуры и повышение влажности. На стенах виднелись потускневшие руны, которые всё ещё излучали слабое, призрачное свечение — достаточное для ориентации, но создававшее жутковатые тени.
— Эта крепость намного древнее города, — Элара говорила негромко, но её голос отчётливо разносился по коридору. — Легенды гласят, что её построил Тёмный Владыка Кассиан, последний из королей-магов старого мира.
Имя ничего мне не говорило, но я запомнил его на случай, если информация окажется полезной.
— Он правил больше тысячи лет, пока внезапно не исчез куда-то. Город наверху как раз построен буквально на костях его империи.