Я еще Скелет? Не прикалывайтесь! Книга II (СИ)
«Неплохой побочный эффект, правда?» — ответил я телепатически.
Мнение толпы было для меня лишь фоновой информацией. Гораздо важнее было то, что события последних дней открыли новые возможности. Уничтожение «Ржавых Кинжалов» принесло не только материальные трофеи, но и нечто более ценное — репутацию силы, с которой считаются.
Теперь мне нужно было правильно распорядиться этим капиталом. С новыми ресурсами я мог значительно расширить своё влияние, но для этого требовалась легализация. Нельзя вечно действовать из тени — рано или поздно это станет ограничением.
«Нужно официальное представительство, — сообщил я Фенрис. — Место, где потенциальные клиенты смогут с нами связаться».
— Ты хочешь открыть офис? — в её голосе слышалось удивление.
«Не совсем. Скорее прачку… Это будет наше торговое представительство. Официальный фасад для неофициального нелегального бизнеса».
За соседним столом спор всё разгорался. Бородач стукнул кружкой по столу.
— Да пошли они все к чертям, эти кланы! Сколько можно терпеть! Пусть передерутся между собой и сдохнут — честным людям от этого только легче станет!
— Ты не понимаешь! — худощавый хватался за голову. — Когда крупные хищники исчезают, их место занимают ещё более опасные! Природа не терпит пустоты!
Я кивнул Фенрис и встал. Их философские споры о природе власти мне были неинтересны. У меня были более практические дела.
«Пойдём, — сказал я Фенрис. — Посмотрим, что предлагает нам сейчас „рынок недвижимости“».
Глава 13
Небольшое кафе в центральном районе города встретило нас тёплым светом и ароматом свежей выпечки. Сеть мгновенно проанализировала воздух — смесь корицы, ванили и чего-то цветочного, что, вероятно, добавляли в чай. Фенрис выбрала столик у большого окна, её рыжий пушистый хвост нервно подёргивался от обилия новых впечатлений.
— Костяша, это же «Золотая ложка»! — шептала она, её глаза сияли от восторга. — Сюда ходят только богачи! Смотри, какие люстры, какая мебель!
Она заказала пирожное с кремом и принялась есть с таким видом, словно это была последняя еда в её жизни. Каждый кусочек она смаковала, закрывая глаза от удовольствия.
— А знаешь, кто здесь бывал? Сам торговый магнат Вельхард! И леди Эстелла из высшего эльфийского дома! Представляешь?
Я молча оценивал заведение глазами тактика. Два входа — главный и служебный, оба хорошо просматривались с улицы. Панорамные окна давали отличный обзор, но и делали нас мишенями для любого, кто захочет устроить засаду. Официанты слишком часто поглядывали в нашу сторону, явно пытаясь разглядеть под моим капюшоном лицо.
«Слишком открытое пространство. Панорамные окна — кошмар для обороны. Персонал излишне любопытен. Место не подходит.»
Фенрис вздохнула, уловив мои мысли, и поспешно доела пирожное. Мы покинули кафе под недоумевающими взглядами официантов.
На улице я переключил внимание на более конкретную цель нашей прогулки. В двух кварталах от нас патрулировали новые автономные стражи. Два массивных гуманоида в полированной броне двигались по заранее проложенному маршруту с механической точностью.
Я отметил их скорость — размеренная походка, остановки каждые пятьдесят шагов для осмотра окрестностей. Протокол взаимодействия с горожанами: один страж подходит для проверки документов, второй остаётся на безопасном расстоянии, наблюдая. Довольно стандартно и предсказуемо.
— Куда мы идём? — спросила Фенрис, заметив, что я свернул в узкий переулок.
«Нужно кое-что проверить. Подожди меня здесь.»
Я активировал связь с тремя скелетами, которых заранее разместил в этом районе. Сеть послушно передала мою волю… Первый скелет появился из-за угла ровно в тот момент, когда стражи поравнялись с переулком. Кусок брусчатки со свистом просвистел по воздуху и звонко ударил одного из автоматонов в грудь. Механический страж мгновенно развернулся в сторону атаки.
Мой подопытный выскочил из тени, угрожающе взмахнув обломком меча. На долю секунды он замер, словно вызывая их на бой, а затем бросился наутёк вглубь лабиринта переулков.
Реакция стражей была именно такой, какую я ожидал. Никаких импровизаций, никакого анализа ситуации — только слепое следование заложенным протоколам. Оба автоматона устремились в погоню, их тяжёлые шаги гулко отдавались от каменных стен.
Второй скелет, затаившийся на крыше, дождался, когда они окажутся под ним, и активировал специальный артефакт — модифицированный перехватчик сигналов, который я попросил создать у Элары на основе изученных мною принципов Сети. Поток данных хлынул в моё сознание: частоты связи, протоколы управления, командные коды.
Поразительно. Их система была примитивнее нашей Сети, но использовала схожие принципы. Централизованное управление, единый командный канал, стандартизированные реакции на угрозы, и самое главное… я мог это взломать.
В тот момент, когда стражи почти настигли первого скелета, третий выскочил им наперерез. В его костяной руке был зажат небольшой кристалл — артефакт, который я настроил на нужную частоту после изучения их коммуникационных протоколов.
Кристалл вспыхнул слабым светом. Стражи замерли на полушаге, их оптические сенсоры мигнули несколько раз и погасли. Тяжёлые тела с грохотом рухнули на мостовую, подняв облако пыли.
— Что это было? — Фенрис выглянула из-за угла, её глаза были широко распахнуты от удивления.
«Полевые испытания, и весьма успешные.»
Программа отключения, которую я разработал для борьбы со скелетами Элары, работала и против городских автоматонов. Это открывало невероятные возможности, если Гольдштейн когда-нибудь решит использовать против нас свою механическую армию. Я смогу обратить их собственное оружие против них.
Единственное ограничение — дальность действия артефакта. Массово и с безопасного расстояния применить его невозможно. Пока что… Но для точечных операций этого уже было более чем достаточно. Они серьёзно уязвимы, как и любые продвинутые технологии.
Я жестом подозвал скелетов. Они бесшумно исчезли в тенях переулков, оставив за собой только двух неподвижных стражей и несколько вопросов, которые завтра утром будут мучить городское начальство.
«Эксперимент завершён. Можем идти дальше.»
Фенрис покачала головой, но послушно пошла за мной. В её мыслях, которые я случайно уловил, промелькнула смесь удивления моим способностям и тревоги по поводу того, что я способен так легко нейтрализовать городскую охрану.
Пожалуй, её тревога не была лишена оснований. Ведь дальше только больше.
Следующим пунктом нашего маршрута стала роскошная аптека «Изумрудный эликсир». Полки из тёмного благородного дерева ломились от склянок с зельями всех мыслимых оттенков. Сеть зафиксировала десятки различных ароматов — от освежающего мятного до тяжёлого мускусного. Некоторые компоненты стоили дороже, чем один отряд скелетов зарабатывал предприятию по планам за месяц работы в шахтах.
Фенрис замерла на пороге, её глаза широко распахнулись. Она сделала несколько неуверенных шагов внутрь, словно боялась спугнуть видение. Медленно, почти благоговейно, она приблизилась к первой витрине.
— Настойка горного женьшеня… — прошептала она, её пальцы почти касались стекла. — Порошок толчёного жемчуга…
Она переместилась к следующей полке, её движения стали более оживлёнными.
— О, смотри, эссенция лунного цветка! — воскликнула она чуть громче, но тут же спохватилась и снова понизила голос.
Я наблюдал, как её восторг начал угасать. Взгляд упал на ценник рядом с простейшей обезболивающей настойкой. Плечи чуть опустились. Она перешла к другой витрине, проверила ещё несколько цен. Уши слегка прижались к голове.
Хозяин лавки — лощёный полуэльф с тщательно завитыми усиками — заметил нас и расплылся в любезной улыбке. Его взгляд задержался на стройной фигуре Фенрис с явным одобрением.
— Добро пожаловать в «Изумрудный эликсир», прекрасная леди! — пропел он слащавым голосом. — Чем могу служить? Может быть, зелье красоты? Хотя вам оно явно не требуется. Или ароматное масло для ванн?