Память Небытия

– Почему…
– Жест признательности и извинение за причиненные неудобства. С моей стороны. – Алиеонора отдельно выделила «с моей». – А еще, когда совсем стемнело, полезно оказаться с огнем в руке.
Сказав это, она сделала едва заметное движение пальцами, и между ними засиял белый огонек. Высокородная подняла его повыше, черты ее лица озарились, в зеленых глазах как будто бы блеснула насмешка. Секунда – и огонек погас, тьма стала еще гуще. Скоба вновь упокоилась на протянутой ладони. Еще пара секунд промедления, после чего Райя увидела, как ее собственная рука тянется вперед, берет подарок и убирает его с глаз долой.
  
– Что вы подразумеваете под неудобством?
Но вопрос так и повис в воздухе, Алиеонора уже развернулась и продолжила вышагивать в сторону дома. Мысленно выругавшись, Райя нагнала ее, однако время для расспросов вышло, крыльцо было уже совсем близко.
Никаких слуг или охраны, главное здание щеголяло строгим симметричным фасадом с высокими окнами, обрамлёнными резными наличниками. Просторное крыльцо поддерживали колонны, плавно переходящие в аркаду, а массивные двери, обитые металлическими пластинами, были украшены тяжёлыми дверными кольцами. Одна из них была открыта, словно приглашая зайти внутрь.
Они пересекли порог, при входе гостей встречал просторный вестибюль с высоким сводчатым потолком, бледный свет от рунных светильников мягко отражался на гладком полу, выложенном полированными плитами. Других людей не было видно и слышно. Напротив входа высилась широкая лестница с перилами из тёмного дерева, ведущая на второй этаж, но Алиеонора устремилась направо, сквозь шикарные двери с узорными ручками, ее каблуки отбивали ритм при каждом шаге.
Они вошли в зал для приемов, в центре комнаты был установлен длинный стол, бархатная обивка стульев темнела в полумраке. Единственным источником освещения в зале был массивный камин, расположенный в дальнем конце комнаты. Внутри него дрожал белый огонь, на фоне которого темнела знакомая фигура: Байрон сидел во главе стола, уже сервированного к вечерней трапезе. Стул по его левую руку был слегка сдвинут в сторону, нарушая построение.
Райя подошла ближе, Алиеонора растворилась где-то во мраке. В эту комнату стоило привести Пинкуса в период, когда привратник еще пытался кичиться своим положением, угощая гостей вином в комнатушке посреди рудника. Чтобы показать, как на самом деле выглядит власть.
– Приветствую вас.
Байрон сделал приглашающий жест, но Райя и без того уже успела примоститься на краешке стула. Алиеонора вынырнула из-за спины, вино выплеснулось из бутыли в бокал. Байрон предпочитал светлое – должно быть, под стать своей церковной рясе, которую он как будто и не сменил с момента их прошлой встречи. События последних дней не нашли отражения в его внешности, пшеничные волосы все так же аккуратно уложены, серебряные нити в одеянии слегка поблескивали. Райя попыталась разглядеть в светло-карих глазах хоть что-то. Байрон истолковал взгляд иначе.
– Я разогнал большинство слуг в целях… конфиденциальности. Мне свойственно доверять людям, но порой стоит проявить осторожность, даже если впоследствии она окажется излишней. Бремя гостеприимства со мной разделит Алиеонора.
Помощница Байрона, подтверждая свой нынешний статус, приступила к подаче блюд. На украшенную каймой тарелку были последовательно выложены тонкие ломтики дичи и запеченные корнеплоды, сверху полилась густая подлива, запах ароматных трав проник даже в забитые ноздри Райи. На отдельной серебряной подставке подали свежий хлеб, рядом стояла пиала с маслом, вазочка с сыром, блюдо с фруктами… Казалось, Алиеонора всю жизнь только и занималась сервировкой и услужением, движения ее были изящны и точны.
Непрошеные воспоминания нахлынули волной, подобного рода трапезы были чем-то само собой разумеющимся в той, прошлой жизни. Райя окинула взглядом стол. Сервирован на двоих, но еды столько, что можно накормить пару семей. Она бы предпочла обратный расклад: посуда попроще и еды поменьше, зато рядом есть те, на кого можно положиться. Однако судьба распорядилась иначе.
– Прошу вас! Что за разговор на голодный желудок?
Байрон, будто желая подать хороший пример, ухватил могучими руками столовые приборы. Алиеонора вновь ушла в тень, тишину нарушал только звон посуды. Святой отец закидывал снедь куда-то себе в бороду с энтузиазмом человека, голодавшего последние пару дней. Райя, отчасти из вежливости, отчасти желая выкроить побольше времени на раздумье, отщипывала с тарелки по маленькому кусочку. Еда не лезла в горло, во многом потому что оно распухло и болело, а забитый нос не позволял в полной мере насладиться ароматами, она словно жевала вязкую, комковатую массу. Это не укрылось от внимания хозяина.
– Позволите справиться о вашем самочувствии? Возможно, я смогу посодействовать, предоставив лекаря?
– Спасибо, не нужно, – ответила Райя куда менее твердо, чем хотела. Ее голос словно ушел в небытие, сменившись хрипом. Прозвучало явно неубедительно.
Байрон задумчиво кивнул.
– Обсудим это позже. А пока предлагаю перейти к обсуждению проблем… Куда более насущных.
Райя прикрыла глаза. Считаные минуты в этом зале, и она окончательно поняла: на дипломатические экивоки у нее нет никаких сил. И плевать, что это ее служба и долг. Даже на фоне разворачивающегося кошмара Байрон продолжал именовать все происходящее «насущными проблемами». А войну, без сомнений, он бы назвал «небольшим затруднением». Как и было принято в их кругах.
– Давайте. Давайте обсудим. С какой из них вы хотите начать? Быть может, с того, что правящая верхушка Фарота, в которую входите и вы, напала на моего отца, попутно убив множество служителей столицы? И по прихоти Осфетида заточила его в темнице? Или же он пошел куда дальше и моего отца, а по совместительству официального представителя Аргента, – тоже уже нет в живых?
– Я…
Райя не дала ему ответить. Она хотела сказать все, что нужно было сказать, пока голос вновь не подвел ее.
– Или же сразу перейдем к тому, что все происходящее является неприкрытой атакой на мой родной город и объявлением войны? Войны с Аргентом, который, напомню, занимает главенствующее положение на континенте, что подкреплено и закреплено множеством договоров и соглашений между нашими городами?
Переведя дух, она продолжила:
– Также можем обсудить, что наша последняя встреча послужила толчком к событиям менее масштабным… Но не менее неприятным, чем то, что сейчас происходит на континенте. Как помните, в прошлый раз я была не одна. И в обитель, по вашей указке, отправилась не одна. Теперь все иначе. И вы знали о произошедшем. И тем не менее предпочли заниматься поддержкой политической пропаганды и сохранением своего статуса, покуда войска движутся к Аргенту.
Байрон наколол на вилку маленькую помидорку, поднес ее ко рту, но, передумав, отложил в сторону. Посмотрел на сидящую за столом девушку, будто пытаясь понять, закончила она говорить или нет. Райя могла бы выпалить еще многое, но правда боялась, что голос может и подвести. Да и все грани лаконичности были уже пройдены: со святым отцом точно никто не общался подобным образом уже долгое время.
– Хорошо. Хорошо… – Байрон сложил руки в замок. – Я услышал вас и прекрасно понимаю ваши чувства. Начнем с конца. Напомните, ведь наше общение все еще носит неофициальный характер? Как и ваше присутствие в городе с тех самых пор, как вы покинули фаротский рудник?
– Вы прекрасно знаете, что так и есть. – Райя сложила руки на груди.
– Этот вопрос, пусть и риторический, был необходим. Ведь достаточно вспомнить, какие возможности были у вас, когда визит был официальным. Одни двери с тех пор закрылись, а другие открылись. Иначе бы вы тут и не сидели. Зато в противовес этому я все еще могу войти в обитель не через черный ход, в отличие от некоторых… Что, безусловно, может пригодиться в будущем. Думаю, с этим сложно спорить.
  
Слегка улыбнувшись, он добавил:
– По этой причине то, что вы обозвали «сохранением статуса», было необходимо. Потому что, уверяю вас: начни хоть кто-нибудь сомневаться в моей лояльности Фароту, и сфера моего влияния тут же сократится до размеров тюремной камеры. А нам этого не нужно. Обстановка в обители сейчас немного напряженная – полагаю, не нужно объяснять почему.