Жидкий пепел (ЛП)

— Конечно же.
Я привела его к своей квартире, и Брендон отпустил меня, пока я открывала входную дверь. Вдруг мне стало не так уж и стыдно. У меня снова была цель.
Распахнув дверь, я вытянула вперед руку.
— Мое скромное жилище.
Брендон вошел, засунув руки в карманы брюк, оценивая комнату. Я убрала почту на свой обеденный стол.
— Хочешь чего-нибудь выпить? У меня, кажется, был сок.
— Нет, все нормально, — произнес он и подошел к моей фотографии с Лиз.
— Это Лиз, моя старшая сестра. Она по-прежнему живет в Калифорнии.
Брендон ничего не ответил, только кивнул и продолжил осматривать комнату.
— Мне нужно собрать одежду. Скоро вернусь.
Он глянул на меня через плечо.
— Я буду здесь.
Я не могла избавиться от ощущения, что Брендон расстроился больше, чем показывал. Просто я не понимала почему. Конечно, мы будем скучать друг по другу, пока меня не будет, но именно он воодушевил меня подать заявку в эту сестринскую программу. Это и не должно было быть долгосрочным событием. Я уеду на несколько месяцев, а затем вернусь.
Захочет ли он, чтобы я вернулась?
Этот вопрос всплыл в моем сознании, пока я забивала одеждой старый мешок для белья.
Неужели этим все закончится? Мы не давали друг другу обещаний.
Нет, это всего каких-то несколько месяцев. То, что между нами — реально. Все будет в порядке. Мы будем в порядке.
Я поднялась, крепко сжимая руками мешок с грязным бельем, и потащила его за собой. Когда я вернулась в гостиную, Брендон сидел за обеденным столом и копался в своем телефоне.
Он всегда, хотя бы час в день, уделял время своим социальным сетям, обновляя статусы и загружая фотографии. Он чувствовал себя обязанным перед своими подписчиками, поскольку они сыграли немалую роль в его успехе, но он мне признался, что внимание никогда не было ему приятно. Я могла это понять. Брендон был закрытым человеком. За последние недели я практически каждый день проводила рядом с ним, и он все еще временами казался мне незнакомцем.
— Снова постишь селфи? — я сдула прядь волос с глаз и затащила мешок в комнату.
Брендон ухмыльнулся и встал. Он взял мешок и забросил его на плечо, словно тот весил пару килограммов. Вытянув руку с телефоном, он удивил меня, сделав нашу совместную фотографию. Он гордо стоял с моим мешком на плече, а я как раз посмотрела вверх с растрепанным пучком на голове и прядями, обрамляющими лицо. На наших лицах сияло солнце, и у обоих светились глаза.
— Блин, какого черта? Я ужасно выгляжу.
Брендон начал быстро нажимать на кнопки на телефоне.
— Вовсе нет.
Я попыталась отобрать у него телефон, но Брендон такой чертовски высокий.
— Эй! Ты чего делаешь? Тебе лучше не публиковать это!
— Слишком поздно.
У меня отвисла челюсть. Обычно меня это не волновало, но у Брендона более четырехсот тысяч подписчиков со всего мира, и все они увидят в своих новостях мое ненакрашенное лицо и растрепанные волосы.
— Это ужасно.
Брендон вышел из квартиры с моей одеждой, игнорируя мое раздражение. Я захватила бутылку моющего средства и пошла за ним. Он легко нашел прачечную и начал забрасывать все мое белое белье в машинку.
— Тебе лучше притормозить, приятель, — сказала я, помогая ему.
— С чем? — спросил он, выпрямляясь, чтобы с вызовом посмотреть на меня.
— Со мной, не порть репутацию.
Он усмехнулся.
— Ты не можешь меня скомпрометировать. Раньше я снимался обнаженным. Мне нечего скрывать.
Я строго посмотрела на него, но ничего не сказала в ответ. Это правда. Ему, наверное, будет все равно, сфотографируй я его на унитазе. Временами его самоуверенность бесила.
— Это вовсе не было бы проблемой, если бы ты на секунду задумалась о том, насколько ты красива, — сказал он, продолжая забрасывать одежду в машинку.
Я прекратила сортировать одежду, а он не прекращал работать, словно и не сделал мне только что милейший комплимент. Возвращаясь к делу, я прикусила нижнюю губу, пытаясь скрыть свою самодовольную ухмылку.
Он, должно быть, заметил мое молчание, потому что остановился и посмотрел на меня.
  
— Чему ты ухмыляешься? — подозрительно спросил он.
Я покачала головой.
— Ничему.
Брендон изогнул бровь, наблюдая, как я заливаю в машинку моющее средство и вытаскиваю четвертаки из кармана. Он только что сделал мой день и даже не догадывался об этом.
* * *
Загрузив оставшейся одеждой вторую машинку, мы с Брендоном возвращались в мою квартиру. Я смеялась над чем-то, что он сказал, когда заметила кого-то в коридоре. Мы оба остановились, когда Дерек повернулся к нам лицом. Его взгляд заметался между мной и Брендоном.
— Дерек, ты что здесь делаешь?
Брендон выпрямился, и его осанка мгновенно ожесточилась. Дерек тоже это заметил.
— Мне нужно поговорить с тобой, — сказал он, уставившись на Брендона.
Я чувствовала себе немного выше, гордо стоя рядом с ним.
— О чем? Я занята, — сказала я, взглянув на Брендона, прежде чем посмотреть в знакомые глаза Дерека.
— Могу я поговорить с тобой наедине?
Проходя мимо него, я покачала головой и открыла квартиру.
— Нет. Чтобы ты ни сказал, ты можешь сделать это в присутствии Брендона.
Я опустила руку на бедро и распахнула дверь, одарив Дерека острым взглядом. Я знала, что перед Брендоном он не будет умолять меня вернуться. Дерек мог быть жалким, но гордость была у него на первом месте. Он оглянулся на Брендона, а тот уставился на него. Дерек вздохнул и вошел внутрь, Брендон за ним, а я закрыла за нами дверь.
Обернувшись, я скрестила руки на груди, а Брендон подошел к моему столу, сел за него и подкурил сигарету. Дерек наблюдал за ним, его глаза заполняла ревность, как однажды мои глаза заполняли слезы. Мне это понравилось.
— Чего ты хочешь, Дерек?
Он в недоумении повернулся ко мне.
— Э-э, мне… мне нужно поговорить с тобой о Тиффани.
Я закатила глаза, медленно вдохнула и выдохнула.
— Она не беременна. Не думаю, что она вообще была беременна.
— Что?
Брендон усмехнулся и покачал головой, выдыхая дым.
Дерек обернулся и снова посмотрел на него.
— Да что это за хрен?
С лица Брендона мгновенно сошла улыбка, и когда он встретил взгляд Дерека, его глаза потемнели. Я никогда раньше не видела Брендона взбешенным и рада, что не видела. Он выглядел до ужаса пугающим. Не рассерженным. Выражение его лица было спокойным и сдержанным, но глаза излучали угрозу, и я не сомневалась, что он навредит Дереку, если посчитает это нужным.
Я проигнорировала вопрос Дерека, надеясь избежать напряжения между ними.
— Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что она не беременна? Нет. Знаешь что? Мне плевать. Зачем ты здесь и рассказываешь мне все это, Дерек?
После пикировки взглядами с Брендоном, Дерек, наконец, ответил мне:
— Я просто хотел предупредить тебя. Она вконец съехала с катушек. После того, как я узнал, что вы были подругами, я перестал с ней встречаться, и она названивала мне без перерыва. Она приходила к моему дому с ножом, угрожала убить себя. Она говорила, что потеряла ребенка, но я ей не поверил. Я поспрашивал и узнал, что она теперь неделями тусуется и бухает в Уилмингтоне. Она убеждена, что мы с тобой снова вместе. Я говорил, что это не так, но до нее это не доходит.
Я взглянула на Брендона, он тоже посмотрел на меня.
— Супер, — пробормотала я, прикрывая ладонью глаза.
— Похоже, тебе придется остаться у меня на какое-то время, — сказал Брендон. Он снова затянулся сигаретой и опять посмотрел на Дерека.
Я убрала волосы за ухо, пытаясь спрятать свою веселую реакцию на то, как нахмурился Дерек.
Дерек посмотрел на меня и ухмыльнулся.
— Интересный выбор для расплаты, — проворчал он, направляясь к двери.
Брендон резко поднялся, так что ножки стула со скрипом заскользили по полу.
Я мгновенно подошла к нему, выставив руки.