Основные Больные Вещи (ЛП)

Джерри не смог удержаться от смешка. Этот звук, казалось, вывел их из себя. Они расхаживали взад и вперед в ловушке, размером восемь на двенадцать дюймов.
- У нас здесь большие мальчики, - сказал он с восхищенной улыбкой. - Никаких маленьких жалких полевых мышек. Настоящиe Rattus norvegicus.
Крысы уставились на него и зашипели. Они были голодны, это точно; практически умирали с голоду. Вероятно, они не ели целый день, а может и больше. Они, вероятно, напали бы и съели друг друга, если бы он не появился, чтобы предотвратить это.
  
Он попятился из ползучего пространства, прихватив с собой ловушку. Оказавшись снаружи, Джо отряхнулся и выключил лампочку на своей кепке. Он постучал в заднюю дверь и, когда хозяйка дома открыла, поднял клетку. Миссис Бакстер с отвращением отшатнулась.
- Боже милостивый! Вы нашли их всех?
- Надеюсь, - сказал он, протягивая ей написанный от руки счет за услугу. - Но, если вы снова услышите царапанье или что-то еще, позвоните мне, и я принесу другую ловушку.
Она нырнула в дом, поспешно выписала ему чек и протянула его через сетчатую дверь.
- Откуда они взялись? Это хороший район.
- Это так, миссис Бакстер, - сказал ей Джерри. - Но окружная свалка находится в полумиле вниз по дороге, и несколько крыс, вероятно, забрели сюда в поисках более зеленых пастбищ.
Мгновение спустя он открыл заднюю дверцу своего фургона и поставил клетку внутрь. Это было не единственное вместилище в автомобиле. Там была стеклянная коробка с гнездом скорпионов - Centruoides vittatus или полосатого древесного скорпиона, которого он выкопал из груды гнилых досок на лесопилке Дженсона, и узкий деревянный ящик, в котором лежал крупный Техасский гремучник[23] Crotalus atrox), которого Джерри поймал на пешеходной дорожке возле Университета Тринити.
Долговязый мужчина достал из заднего кармана носовой платок и вытер лоб. Техасское солнце в тот день было жарким и безжалостным.
- Принес вам компанию, - сказал он другим пленникам. - Будьте вежливы и ведите себя хорошо. У вас еще будет уйма времени, чтобы устроить ад.
Закрыв двойные двери, он забрался в фургон и направился к своей следующей остановке.
Джерри Хоффман ненавидел ловушки... но иногда они были необходимы.
* * *
В тот вечер Джерри сидел за кухонным столом и ел гамбургер, который купил в "Жирной Ложке" по дороге с работы домой. Он запил его "Короной" и уставился на свой мобильный телефон. Он хотел взять его и пустить в ход... хотел позвонить. Но он знал, к чему это приведет.
Конечно, Элейн не взяла бы трубку. Она была в одной из своих поездок... с Кайлом.
- Это займет всего полторы недели, - сказала она ему. - Кайл хочет убедиться, что новый завод начнет работу без каких-либо проблем. Да ладно тебе, он мой босс. Я не могу его подвести. Кроме того, это хорошие деньги. Он оплачивает мне время и половину всей поездки.
Джерри знал, что она говорит правду. Кайл Эндрюс открывал еще один завод по переработке алюминия, свой третий, в Атланте. Но именно то, чем Элейн и Кайл занимались в нерабочее время, тяжело давило на него. Он поднял мобилку и включил ее. Оставь все как есть, - сказал он себе, - ты просто будешь чувствовать себя дерьмом после этого. Как ты всегда делаешь.
Но он ничего не мог с собой поделать. Джерри нашел ее имя в своих контактах и нажал на него. Он позвонил с полдюжины раз, прежде чем она ответила. Он был удивлен, что она вообще сделала над собой усилие.
- Алло? - голос Элейн звучал запыхавшимся, как будто она запыхалась.
- Привет, милая, - сказал он, делая еще один глоток пива. - Это я.
- Джерри... что тебе нужно? Ты разбудил меня, милый. У нас был долгий день на заводе. Я очень поздно...
- Прости, - сказал он ей, хотя ему совсем не было жаль. - Просто хотел спросить, когда ты вернешься домой.
Последовала долгая пауза. Ну, не совсем тишина... Больше похоже на приглушенную паузу, как будто чья-то рука пыталась помешать ему услышать, что происходит за тысячу миль отсюда. Он напряг слух и едва расслышал мужской смех и ее шепот: Прекрати! Веди себя прилично! Затем ее голос вернулся, раздраженный.
- Я уже говорила тебе, что мы возвращаемся в воскресенье вечером.
- Хорошо, - сказал Джерри. - Просто хотел убедиться.
Он колебался. Не говори этого, - предупредил он себя, но все равно сказал.
- Я люблю тебя.
- Ага. Что ж, мне лучше вернуться ко сну.
 Затем телефон замолчал, и она отключилась.
Джерри уставился на свой гамбургер, но не доел его. У него внезапно скрутило живот. Он встал и, прихватив с собой пиво, вышел из кухни и направился по коридору в свою спальню.
Он включил свет. Там был комод с зеркалом с одной стороны и комод с выдвижными ящиками с другой. Hо предметом мебели, который доминировал в комнате - и занимал все двадцать пять лет их брака, - была кровать. Эта большая двуспальная кровать с богато украшенными латунными изголовьем, изножьями и стойками высотой добрых шесть футов, с блестящими латунными ручками наверху.
Джерри сел на кедровый комод Элейн и отхлебнул пива. Он долго сидел, просто уставившись на кровать.
Именно между этими четырьмя столбами все полетело к чертям собачьим. О, не сразу. В самом начале, кровать была раем на земле. Господи помилуй, Элейн могла устроить в кровати хорошую разминку, особенно когда она была молодой женщиной. Сначала она использовала еe для сна и занятий любовью, для зачатия их детей... Потом, позже, для других вещей.
Если ты любишь меня, ты достанешь мне...
Список был длинным и обильным, и просьба всегда перемежалась оргазмом, от которого сотрясались бы пломбы с ваших зубов. Новое платье... кольцо с бриллиантом... новая машина... круиз на Багамы... пластика груди. Это последнее поначалу взволновало его, особенно с тех пор, как она была более плоской, чем мертвый броненосец на залитом солнцем шоссе. Но после того, как она их получила, секс уменьшился, а расстояние между ним и ней увеличилось. Простыни на большой кровати остыли и распутались, а медная рама перестала скрипеть и дребезжать. Элейн начала работать на Кайла и начала использовать свои новые активы таким образом, чтобы это приносило пользу ей и только ей.
Джерри осушил бутылку пива и пожалел, что не захватил с собой другую. Он долго сидел там, наедине со своими мыслями. Его дети выросли и уехали, а его жена была за три штата отсюда, трахалась со своим боссом. Он был в доме совсем один... только он и кровать.
Джерри Хоффман ненавидел ловушки. Особенно красивые, блестящие, которые опутывали сердце и душу, как паутина, опутывающая муху своими липкими нитями.
* * *
Следующий день начался - можете в это поверить - с пауков.
Джерри извлек гнездо Черных вдов из-под горки на детской площадке в парке Апач-Крик, затем подобрал несколько маленьких пластиковых ловушек с коричневыми пауками-отшельниками из кладовки "Бургер Кинг" в Аламо-Хайтс. Он заверил своих клиентов, что быстро избавится от паукообразных. Но когда он вернулся к своему фургону, он положил их в сумку "Rubbermaid"[24] ля сохранности.
После этого он проехал пятнадцать миль к югу от Сан-Антонио до отдаленной общины Пирсолл. В прошлую пятницу он установил ящик для летучих мышей на чердаке конюшни недалеко от шоссе 81. Прежде чем подняться на чердак, Джерри надел кевларовые рукава и тяжелые кожаные перчатки, чтобы не поцарапаться или избежать укуса. Когда он открыл коробку, то обнаружил семь коричневых летучих мышей, Myotis lucifugus, цепляющихся за внутренние стенки. По их поведению и липким выделениям из ноздрей и ртов он заподозрил, что все семеро вполне могли быть бешеными.
  
Остаток его дня состоял из розыска большего числа обычных подозреваемых: крыс, гремучих змей, скорпионов, а также пары Аризонских ядозубов[25], которые напугали старую леди в ее саду с кактусами в Гардендейле. А на чердаке баптистской церкви в Леон-Вэлли было осиное гнездо, размером с баскетбольный мяч, в котором обитали темпераментные Polistes carolina. Джерри вел каждое дело с предельной тщательностью и точностью, избегая потенциального хаоса и отправляя их в свой фургон... всеx живыx и полностью взбешенныx тем, что их вытащили из соответствующих домов.