Основные Больные Вещи (ЛП)

- Вымышленных зомби, - возразила она. Ей почти мерещился запах разложения от этого древнего рисунка и холодное прикосновение их пальцев. - Не настоящих.
Джим громко рассмеялся.
- Она тебя правда напугала, да?
- Это... нечестиво! - сказала она. - Разве ты не чувствуешь? Кажется, Спатц, Руби и Гермиона это почувствовали.
Джим снова хмыкнул.
- Я вижу перед собой любопытный артефакт, который должен быть в музее. Может, это будет моим подарком на годовщину...
  
- Ни за что! Завтра же отправлю ее обратно.
Джим выглядел разочарованным, даже слегка раздраженным.
- А нельзя оставить ее на пару дней? Хотелось бы изучить.
- Я не хочу, чтобы эта штука оставалась в доме дольше, чем нужно, - твердо сказала Элис.
Джим пожал плечами и положил книгу на столик. Он знал, насколько упрямой может быть его жена.
- Ладно. Просто она кажется мне интересной. Не врата в адский мир, как ты, похоже, думаешь.
Элис улыбнулась и рассмеялась.
- Прости. Она просто вызывает у меня мурашки. Особенно сегодня. Не хочу, чтобы что-то испортило нашу годовщину завтра.
Джим сел на диван и обнял ее.
- Ничего не испортит. Дом будет полон друзей и родных, мы отлично проведем время. И тебе понравится мой подарок.
- Жду с нетерпением, - сказала Элис, чмокнув мужа в щеку.
Затем она положила возвратный конверт поверх книги, словно желая скрыть ее. На мгновение ей показалось, что бумага дрогнула... будто то, что под ней, вздрогнуло от презрения к своему заточению.
* * *
На следующий день дом Дейчей, как и предсказывал Джим, был полон близких, пришедших отпраздновать их тридцать седьмую годовщину.
Среди гостей были лучшие друзья Элис - Джанет с мужем Гэри, которые приехали пораньше, чтобы помочь с приготовлениями. Часом позже прибыли родные Элис. Ее матери было восемьдесят семь, но она оставалась бодрой и держала всех в тонусе. Приехала и сестра Элис, Кристал, с четырьмя внучками, которых воспитывала одна. Девочки были разные: Эмма, младшая, - темноволосая, с большими глазами, полная энергии; Хейли - блондинка, модница, обожающая стильную одежду и каблуки; Дон - темноволосая готичная девушка, упорно отрицавшая свою принадлежность к субкультуре; и Кристи, старшая, длинноволосая блондинка с острым чувством юмора.
Несмотря на смех и веселье, Элис чувствовала нарастающее беспокойство. Возможно, дело было в событиях прошлой ночи - после того, как они с Джимом легли спать. Или ей так казалось.
Элис не хотела зацикливаться на этом во время праздника, но Джанет заметила ее настроение и, отведя в сторону, потребовала объяснений.
- Ты какая-то не в духе с самого нашего приезда, - сказала она. - Что случилось? Вы с Джимом не поссорились?
Элис хотела отмахнуться, но не смогла.
- Все началось с кошмара, который мне приснился ночью...
Глаза Джанет загорелись.
- Расскажи! Ты же знаешь, я обожаю твои кошмары!
- Я была на кладбище, - начала Элис, - поздно ночью. Кругом теснились надгробия, между ними едва можно было пройти. На одном камне было вырезано "Дейч", а на нем стоял торт к годовщине с черными свечами. У свечей было странное фиолетовое пламя, и они воняли жженой серой. Бримстоуном, кажется.
Джанет ухмыльнулась.
- Это так странно. Что дальше?
- Я шла по кладбищу и почувствовала, что за мной кто-то гонится. Обернулась и в лунном свете увидела... вот тут начинается безумие... моего курьера UPS. Он ехал на бешеном буйволе, но это еще не все. Его кожа была серо-зеленой, из головы торчали длинные спиральные рога, а из ребер вылезали склизкие щупальца, как у осьминога. На нем был коричневый балахон - наполовину форма UPS, наполовину ритуальные одеяния, - и он держал древнюю книгу. Читал вслух, и пока он это делал, могилы вокруг начали раскрываться, и оттуда полезли... ну, ты понимаешь... зомби.
Джанет закатила глаза.
- Зомби! Конечно, без них никуда.
- Ты дашь мне рассказать или нет? - сказала Элис. - Я бросилась бежать. Они шли за мной, медленно, как классические зомби Ромеро, а не эти быстрые монстры из современных фильмов. Я знала, что добегу до дома, но вдруг... огромная рептильная лапа рухнула вниз, уничтожив его и все внутри.
- И чья это была лапа?
Элис смущенно улыбнулась.
- Э-э... Годзиллы. Да, я в детстве его жутко боялась, ясно? Большая радиоактивная ящерица и зомби - мои любимые монстры.
- А потом?
- Я обернулась к кладбищу, и зомби накинулись на меня... тянули вниз... их зубы клацали... они жаждали моей теплой плоти. И тут я проснулась.
- Типичный кошмар Элис Дейч, - сказала Джанет. - Так что с твоим настроением сегодня?
- После сна я обнаружила, что Джима нет в постели, - нахмурилась Элис. - Заметила свет внизу и пошла проверить. И... нашла Джима в гостиной... с книгой.
- С книгой? И что?
- Это была книга, которую ему не стоило читать, - честно сказала Элис.
Глаза Джанет расширились.
- Это была порнушка?
Элис на секунду задумалась.
- Да! Была!
- И пока он ее смотрел, он... ну, знаешь... занимался собой?
- Нет! - фыркнула Элис, одновременно ужаснувшись и развеселившись. - Это была не такая книга. Какой-то древний том, который мне прислали по ошибке. Жуткая книга с темным содержимым. Джим с вчерашнего дня одержим ею. И вот он, посреди ночи, читает ее вслух. На древней латыни.
- Похоже на Джима, - пожала плечами Джанет. - И в чем проблема?
- Не знаю... в том, как он это делал, наверное, - призналась Элис. - У него было какое-то ликующее, почти безумное выражение лица. И его руки... они гладили кожаную обложку, почти с вожделением... как он гладит меня, когда мы любим друг друга.
- Слишком много информации! - воскликнула Джанет, зажимая уши. - Мне это знать не надо...
- Да тише ты! В общем, он был там, листал эту мерзкую старую книгу, и тут вхожу я... - Элис закатила глаза. - И вот я вхожу, а он пытается выговорить что-то... название книги или имя демона в ней, не знаю... и вдруг замолкает, увидев меня. Джим уставился на меня, и клянусь, на секунду его глаза светились красным!
- Ты уверена, что это не сон? - спросила Джанет.
- Нет, это было на самом деле! Честно, я почувствовала себя преданной... будто Джим мне изменял.
- С грязной старой книгой. Элис, ты становишься параноиком на старости лет.
- Ты хотела знать, я рассказала, - сказала Элис.
- В следующий раз я буду держать язык за зубами, - смеясь, пообещала Джанет. - А теперь пошли. Давайте закатим вечеринку. Почему бы вам с Джимом не обменяться подарками, а потом мы поедим.
Через несколько минут все собрались в столовой. Джим первым открыл свои подарки. Он был в восторге от iPad и вазы Kosta Boda для его коллекции шведского стекла. Затем настала очередь Элис.
- С годовщиной, дорогая, - сказал он, вручая ей большую коробку в черной упаковке.
Элис оценила коробку.
- Это что, шуточный подарок, как на мой пятидесятый день рождения?
Джим задумался.
- Шуточный... это как посмотреть. Открой и узнаешь.
Элис сорвала бумагу и взвизгнула, увидев логотип OOAK[15] на коробке.
- Не может быть!
Джим мрачно кивнул.
- К сожалению, да.
Она открыла коробку и достала куклу с серой кожей, в розовом платье и с одним большим голубым глазом над пухлыми щеками с клыками.
- Мой младенец-циклоп! - сказала она, прижимая куклу. - Она прекрасна! Не верю, что ты ее купил!
Джим улыбнулся и покачал головой.
- Да уж, это был или этот, или тот, с гвоздями в глазах. Не говоря уже о том, что за эти деньги мы могли бы поехать в круиз на Аляску. Но я знаю, как ты любишь этих злобных малышей. Это доказательство моей вечной любви - купить то, что меня самого пугает до чертиков.
  
Элис поцеловала мужа и с любовью посмотрела на куклу-циклопа.
- Думаю, назову ее Бэби Мурин.