Основные Больные Вещи (ЛП)

В тот вечер он начал сожалеть о своем решении покинуть Флориду. Оглядываясь назад, он знал, что им следовало заночевать в Орландо, а на следующее утро начать все сначала. Но после недели в Диснейленде все они практически выгорели и были более чем готовы вернуться домой в Иллинойс.
Единственное, на что Брайан Рид не рассчитывал, так это на длинные отрезки запустения между съездами с федеральной автомагистрали. По дороге, среди бела дня, все было не так уж плохо. Но глухой ночью отдаленные районы, казалось, продолжались бесконечно. Он проехал почти пятнадцать миль с тех пор, как выехал сo съезда 84, и теперь он пожалел, что не остановился на станции "Амоко", как предлагала Дженни. Теперь его бензобак почти высох, а заправочной станции не было видно.
  
Брайан потянулся к радио и переключал ручку с одной станции на другую - досадная привычка, от которой его жена пыталась избавиться в течение шести лет их брака. Через минуту он наткнулся на нечеткую радиостанцию ​​в стиле классического рока. "Pink Floyd" мягко плыли через акустическую систему фургона, пока он продолжал свой путь.
Он уже было потерял надежду, когда заметил впереди светящийся зеленый прямоугольник знака съезда. Он подъехал к знаку и прочитал, что на нем было написано:
СЪЕЗД 85 - ДЖАСПЕР - СУАННИ-СПРИНГC - ½ МИЛИ
- Наконец-то, - пробормотал он себе под нос.
Он заметил впереди съезд и, включив сигнал поворота, свернул в крайнюю правую полосу.
Тридцать секунд спустя он выехал с федеральной автомагистрали и пересек эстакаду к скоплению неосвещенных зданий с такими же темными знаками. Он увидел круглый, украшенный звездами, знак старой станции "Texaco" и направился к ней, скрестив пальцы на руле.
Брайан съехал с дороги и, остановившись, изучил станцию. В офисе станции был тусклый свет, также, как и огни, пробивавшиеся сквозь маленькие засаленные окна двух автосервисов. Кто-то дежурил, или он просто был слишком оптимистичен?
- Ой, да ладно, - тихо проворчал он. - Я в отчаянии.
Он снова вздохнул, затем заглушил двигатель фургона, чтобы сэкономить оставшееся немного топлива. Дженни и дети, казалось, не обращали внимания на остановку. Они продолжали крепко спать.
Брайан вылез из фургона и потянулся, чувствуя, как хрустят кости нижней части позвоночника. Он тихо закрыл дверь и огляделся. Станция "Texaco" была единственным зданием на левой стороне дороги. На противоположной стороне были два других предприятия; кафе с жирными ложками и круглосуточный магазин... оба были закрыты. Дальше по дороге был большой рекламный щит, освещенный парой прожекторов. На нем было написано:
ФЕРМА БОБА ГАТОРА - ЖИВЫЕ АЛЛИГАТОРЫ И РЕПТИЛИИ - БОЛОТНЫЕ КУРЬЕЗЫ И СУВЕНИРЫ - АПЕЛЬСИНЫ ФЛОРИДЫ И СОЛEНЫЕ ИРИСКИ - 3 МИЛИ ВПЕРЕД.
Он вернулся к заправке. Брайан все еще сомневался - открыт бизнес или закрыт. Он прошел в офис и попытался открыть дверь. Ta былa запертa. Думаю, это ответ на мой вопрос.
Он проходил мимо бензоколонок и возвращался к фургону, когда услышал эхо шума с дальнего конца станции. Он повернулся и увидел, как кто-то завернул за угол и слился с темнотой за ним.
Может, он все-таки не зря терял время.
Он подошел к концу здания. Ночь была душной, и его спортивная рубашка прилипала к спине и под мышками. В воздухе витал неприятный запах; газообразный запах, похожий на запах гниющей растительности.
Мгновение спустя он выглянул из-за угла. В задней части станции в темноте светилась единственная шестидесятиваттная лампочка. Облако молниеносных насекомых и комаров роилось вокруг тусклого желтого света.
- Привет? - крикнул он. - Есть там кто-нибудь?
Сначала он слышал только трепетное стрекотание сверчков в высокой траве. Затем ему ответил грубый голос:
- Возвращайся, - пригласил он.
Брайан обошел несколько старых автомобильных аккумуляторов и погнутые колесные диски, направляясь к задней части здания. Добравшись до места, он обнаружил, что задний участок станции такой же захламленный, как и сторона. Груды разбитых автомобилей уходили в чернильную темноту, а ближе к станции стояли груды лысых шин и большие куски расколотого бетона с торчащими из них ржавыми кусками стальной арматуры. Вокруг валялось множество алюминиевых банок из-под газировки и пивных бутылок.
Mгновение он не мог найти того, кто говорил с ним.
- Где вы? - спросил он немного громче, чем раньше.
Cнова мелькнуло движение, на этот раз из тени между двумя стопками восстановленных протекторов.
- Здесь.
Брайан внезапно почувствовал, что совершил ошибку. Он смотрел, как высокий худощавый мужчина ступил в бледное сияние задней двери. Он был небрит, с грязными светлыми волосами и в еще более грязной бейсболке "Atlanta Braves". Он был одет в рваную белую майку, выцветшие джинсы и пару кроссовок "Reebok", которые, казалось, вот-вот разойдутся по швам.
- Вы здесь работаете? - спросил Брайан.
- Нет, бля, - сказал мужчина, внимательно глядя на туриста. - Я только что разбил лагерь здесь, когда услышал, как вы подъехали.
- Что ж, извините, что разбудил вас, - извинился Брайан.
Он собирался уходить, когда мужчина полез в задний карман джинсов и вытащил изношенный кожаный бумажник.
- Подойди сюда.
- Что, простите?
- Я сказал иди сюда, - сказал мужчина. - Мне есть что тебе показать.
- Мне действительно нужно идти...
На взлохмаченном лице мужчины появилось странное выражение.
- Я сказал, чтобы ты подошел сюда и посмотрел.
Беспокойство Брайана внезапно сменилось страхом. Ему хотелось развернуться и бежать, но он не был уверен, что поступит правильно. Мужчина продолжал наблюдать за ним, словно изучая выражение его лица и оценивая каждое его движение.
- Так ты идешь?
- Ага, - нервно сказал Брайан. - Конечно.
Он осторожно подошел к мужчине. Сильный запах пота и нестираной одежды был почти невыносимым. Но, он некоим образом не дал понять, что нечистоплотность этого человека оскорбляла его. Он чувствовал, что совершит серьезную ошибку, если сделает это.
Мужчина ухмыльнулся, когда открыл клапан и медленно начал рыться в содержимом своего бумажника. Брайан заметил пару потертых долларовых купюр и несколько обрывков бумаги. И кое-что еще... морщинистый снимок с "Поляроида", расположенный посреди всего этого.
- Хочешь увидеть то, чего никогда раньше не видел? - спросил он хриплым шепотом.
Он посмотрел Брайану прямо в глаза.
Брайан Рид внезапно осознал неровность его взгляда. Левый глаз был налитым кровью и выглядел болезненно, в то время, как правый выглядел почти совершенно нормально. На самом деле, не было ни красной жилки, ни какого-либо несовершенства. Он практически сиял в желтом свете лампы на заднем дворе, а когда другой глаз двигался, он оставался неподвижным и устойчивым. Прошла секунда, прежде чем Брайан сообразил, что правое глазное яблоко этого человека сделано из стекла.
- Ну, так ты хочешь увидеть это или нет?
Брайан просто сглотнул и кивнул. У него было чувство, что ему лучше согласиться... с тем, что сказал ему мужчина.
Мужчина мягко усмехнулся и сунул ему фотографию.
- Посмотри. Разве это не красиво?
Брайан почувствовал, как у него перехватило дыхание, и на мгновение ему показалось, что он задыхается.
Фото было снято в тусклом свете костра. Обнаженное тело молодого человека лет шестнадцати или семнадцати лежало на ложе из зеленого мха. Его руки и ноги были отрублены и сложены в кучу в сторону.
- Знаешь, это моя работа, - прохрипел мужчина. В его единственном здоровом глазу светилась гордость. - Я сделал это больше месяца назад. И совсем недалеко отсюда.
  
Комар сел на шею Брайана и укусил его, но он не предпринял никаких шагов, чтобы прогнать его.
Ты ненормальный, - хотел сказать Брайан, но не сумел. Он не посмел.
Мужчина с грязными, светлыми волосами и стеклянным глазом нахмурился и сунул фотографию обратно в бумажник.