Грех и поражение

Дейзи едва стукнуло пятнадцать, но в последнее время речи ее все чаще звучали как речи умудренной тридцатилетней женщины. Если бы выживание было искусством, моя подопечная стала бы в нем Ван Гогом – но только ушей лишались бы ее враги.
Обри в полной растерянности пролепетала что-то невнятное. Справедливости ради надо сказать, что Дейзи, вероятно, была права насчет платьев. Моя подопечная чувствовала стиль, у нее к этому талант. Она всегда была мечтательницей, изучала журналы и хотела быть такой же шикарной, как модели на фотографиях, – а с бездонной кредиткой Кирана воплотила наконец свои мечты в жизнь. Влияние, которого не хватало Кирану в магическом мире, он восполнял деньгами. Он мог купить себе путь к вершине. А значит, могли и мы.
  
– Я всегда говорила… – Умолкнув на миг, Бриа взяла клубнику в шоколаде, прямо пальцами, игнорируя как слугу, пытающегося сделать это за нее, так и щипчики, лежащие рядом с блюдом. – Лекси потрясает своим диким, естественным видом. Полубог Лидия, конечно, красива, красива традиционно, но рядом с Лекси она выглядела нелепо. Слишком много блеска – как будто она что-то этим компенсирует.
– У Алексис природный дар быть самой яркой личностью в комнате вне зависимости от того, что на ней надето или как она себя ведет, – подал голос Джерри. – Как и у ее отца.
Меня пробрал озноб. От Магнуса все еще не было вестей – даже в духе. После своего вторжения в особняк Лидии он как-то отошел на задний план. Зная, что увижу его в ближайшее время, я понимала: ушел он не навсегда. Это отсутствие было явно спланированным, только вот я понятия не имела, в чем именно состоит план, осознавала только, что являюсь его частью.
Дейзи щелкнула пальцами:
– Да! – и «прицелилась» в Джерри. – Вот именно, великан! Да! – И раскинула руки. – Видели, что он носит? Черное на черном, с крохотными вкраплениями серого. Великолепный покрой, превосходное качество – но никакого блеска. Никаких побрякушек, никакой мишуры. А все взгляды были прикованы только к нему!
– Потому что он спасал наши задницы, – заметила Рэд. – На кого еще нам было смотреть?
– Вот поэтому ты никому не нравишься, – сказала ей Бриа.
– И ладно, – ответила Рэд.
– Он привык к тому, что на него смотрят, – продолжила Дейзи. – Привык командовать, можно сказать. Ему не нужны блеск или бравада, чтобы привлечь внимание, и то же самое верно в отношении Лекси. Все это – слишком блескуче, слишком броско. В последнее время она больше похожа на светскую львицу, чем на магическую парию. Это не ее. Нет, ей нужно поучиться у своего дорогого папаши. – Дейзи повернулась ко мне. – Ничего из этого не сработает. Нам нужно новое направление.
– Чушь! – возмутилась Обри. – Это…
– Нет. – Снова отмахнувшись от нее, Дейзи поманила меня пальцем. – Мы уходим. С этого момента ее стилем буду заниматься я, и делать это стану без толпящихся вокруг типов, жаждущих обслужить Лекси. Ей неловко, и это заметно. А это не то, к чему мы стремимся.
Она говорила так уверенно, что я невольно задумалась о том, а не было ли это ее планом с самого начала.
– Абсурд! – Обри возмущенно подбоченилась. – Алексис ни разу не высмеивали за глупый вид с тех пор, как я начала ее одевать. Со мной она уверенно держится в списках самых элегантных особ. Благодаря мне журналисты восхваляют ее стиль.
– Ну, все, что нужно, чтобы произвести впечатление на всяких писак, это натянуть наряд, выпущенный в текущем году. – Дейзи закатила глаза. Прежние замашки возвращались к ней. Все-таки она всего лишь подросток. – Это под силу любому, кто закупается в дорогих магазинах. Ты помогла Лекси слиться с толпой этих клоунов, хотя на самом деле она должна выделяться.
– Неужели? – Обри определенно разозлилась. – Да что ты вообще знаешь?
– Я знаю, как выживать в этом мире, – отрезала Дейзи и снова махнула мне рукой.
– Бац – и победа в споре за ней, – не слишком тихо прошептала Бриа Рэд.
– Девчонка просто сказала правду насчет Магнуса и Лекси. Вот и вся победа, – ответила Рэд.
– С тобой просто невозможно разговаривать, – сердито прошипела Бриа.
– И ладно.
Глядя на их кривляние, я закатила глаза, но все же поднялась, покинув удобное кресло. Дейзи действительно одержала победу, и не только потому, что предложила мне выход из этого сверкающего, переполненного слугами кошмара. Она умела выживать лучше любого из всех, кого я знала. Так кому же, как не ей, готовить меня к предстоящим испытаниям? Роскошь и блеск всегда заставляли меня чувствовать себя неловко, неестественно. Если у Дейзи есть иная стратегия, я склонна довериться ей. Надеюсь, это также даст ей определенный контроль и уверенность в столь опасной ситуации.
– Извини, Обри. – Я почти виновато улыбнулась стилисту. – В ее словах есть смысл. Но мне все равно нужен кто-то, кто делал бы прическу и макияж.
И я пошла следом за Дейзи к двери. Остальные потянулись за мной, хотя Бриа сперва ухватила еще одно пирожное.
– Подождите… что? – Обри повысила голос. – Вы шутите?
– После этого для прически и макияжа понадобится кто-то другой, – ухмыльнулась Рэд, выходя из склада на яркий свет.
Киран управлял погодой в магическом Сан-Франциско, сохраняя ее прохладной, но солнечной. Он очень беспокоился о предстоящем Саммите, а солнце помогало ему взбодриться.
– О, несомненно. – Кивнув, Бриа направилась к поджидающему нас лимузину.
Я больше не садилась за руль. Не будь у меня столь роскошной машины, мне было бы плевать. Но поскольку она была – что ж, это ограничение после Саммита отправится в утиль.
– После такого в ней не останется ничего, кроме сахара и злобы.
– Умно, – саркастически бросила Рэд.
– У нее избранная клиентура, и с ними она отлично справляется. – Дейзи ухватилась за ручку дверцы машины, водитель поспешил к ней, но она уже нырнула внутрь. – Ее специальность – вести стадо тупых модных овец. Сейчас ее вдохновляет овца-полубог, но если Лекси появится на Саммите в образе Лидии, она станет посмешищем. Нет, она не справится. Лекси нужен свой стиль.
– И ты знаешь, каким он должен быть? – Бриа пропустила меня в лимузин первой.
Я проскользнула к уже устроившейся на длинном мягком сиденье Дейзи, сопровождаемая Хардингом, который просто завис посреди пространства.
– Нет. – Дейзи сцепила пальцы в замок и уставилась в окно. – Мне нужно об этом подумать. Поговорить с Зорном и Эмбер.
– Эй, погоди! – Я даже всплеснула руками, умоляя ее остановиться.
В лимузин уже сели Рэд и Донован. Остальные последуют за нами в таун-каре. Джерри нужно два места, да и Тан – гора мускулов. Даже в длиннющем лимузине всем нам комфортно не разместиться.
– Эмбер, надо отдать ей должное, сексуальна и смертоносна, а Зорн, как никто другой, умеет носить костюмы, но они не гуру моды. Им ли меня одевать?
– Ясен хр… э, пень, Лекси!
Дейзи фыркнула, а я нахмурилась, поняв, что запрет на брань действует, только когда я в зоне слышимости. Что, естественно, противоречит цели введения этого запрета.
– Конечно, я знаю, что они не те люди, которые способны подобрать тебе гардероб. – Она закатила глаза. – Но они помогут подвести нас к твоему образу.
Мне преподали кое-какие уроки этикета, но Бриа заявила, что будет правильнее, если я не буду знать всего. Раньше магия хаоса моей матери помогала нам, лучше всего срабатывая в неопределенных ситуациях. Я так и сказала Дейзи.
– Ага, ну, ты должна выглядеть как чересчур важная персона, – она задумчиво прищурилась, – или, может, чересчур страшная? – Девочка покачала головой. – В общем, ты должна выглядеть как нечто чересчур, чтобы запомниться.
  
– А Киран уже выбрал себе тряпки? – спросила Бриа, изучавшая ассортимент прохладительных напитков.
Она никогда не упускала возможности воспользоваться дополнительными «благами».
– Он заказал кучу новых костюмов и смокингов. – Я заправила за ухо выбившийся локон. – У парней все проще. Меньше вариантов. Меньше беспокойства о том, что именно и сколько оставить обнаженным, меньше размышлений о том, как тот или иной крой будет смотреться на той или иной части тела… – Я глубоко вдохнула, пытаясь справиться с нервозностью. – Я рада, что мне не придется разбираться во всей этой политике. Он серьезно готовится. Думаю, Киран будет знать своих основных противников и вероятных союзников лучше, чем они сами себя знают.