Я – Легенда 2: геном хищника (СИ)

Ключ забрал, и нож подхватил. Но для дела — тут же вонзив его в подбородок трупа. Обычных зомби так-то в голову надо бить, но у меня здесь не совсем обычные. Это даже не зачатки зомби-апокалипсиса, а скорее просто самостоятельный вид паразитов. Раковая опухоль в экосистеме Аркадии или банальный гнойный прыщ, который лучше не трогать, чтобы он сам быстрее прошёл. Ответ Аркадии или просто предупреждение генетикам древности, заигравшихся в богов?
  
Вернусь в Новый Зандейк, прикуплю ведёрко орешков и уговорю Датча на лекцию. Откуда берутся мокрицы? Много ли их вообще и как часто на свет появляются Дома молчания? Не похоже, что жители живут в постоянном страхе. Но, может, у них просто боякалка закончилась, куда ни плюнь, везде опасность. Ещё появилась версия, что местных жителей закаляют не только испытания, но и геномы добавляют какой-то своей философии. Зайцы боятся волков, но от этого в лес-то не перестают ходить. Живут там даже…
Я заглянул в кабину «крузака» (ключ как раз был от него), порылся в бардачке, проверил под козырьками и полностью прошёлся по салону, которому бы не помешала уборка и химчистка. Засохшие тёмные пятна на обшивке, обёртки и пустые пузырьки на полу. Нашёл небольшую коробку из-под сигар, но содержимое внутри не соответствовало обёртке. Там лежало несколько небольших кожаных мешочков.
Четыре полных с маленькими (не больше спичечного коробка) черепами и два пустых. В одном — птичий, в другом — крысиный, в остальных двух что-то совсем странное с рожками, заострёнными скулами и микроскопическими клыками, но аналог я подобрать не смог. Либо детёныши кого-то более крупного, либо самостоятельные мелкие тварюшки. Всё это напоминало какие-то амулеты или предмет очень странной, но коллекции, поэтому перекочевало ко мне в рюкзак.
В багажнике нашлось несколько контейнеров для сбора гнили и три канистры с бензином. И, вообще, машина выглядела интересной, чтобы и её забрать. Но всё портила гравировка и чеканка. Ещё и с автографом владельца в виде крупных английских букв COMA на всю крышу.
Закончив с джипом, пошёл осматривать фургон. Намёком на то, куда делся водитель, была только продавленная в траве колея, уходящая к двери в башню. Причём он не сам полз, хватаясь за отдельные листья, а его протащили бесчувственным мешком.
В кабине было пусто, а вот устройство кузова меня заинтересовало. Как и говорила Деми, внутри оборудовали специальные ограничители, похожие даже не на стойла. Только Деми не упомянула, что шесть штук были простыми перегородками, а ещё две полноценными клетками. Там даже подвес был в виде кожаного намордника, свисающего с потолка. В проходе лежали несколько увесистых шестов со стальной петлей на конце. Ветконтроль такими бездомных животных отлавливает.
Я достал одну, изучая конструкцию и пытаясь понять, как управлять петлей. Выглядело всё довольно крепким и удобным. Сделав несколько взмахов, вспугнул тишину свистом петли. То, что доктор прописал, ещё бы вторую пару рук. Тьфу, тьфу и ещё раз тьфу, надеюсь, такой опции у шакраса нет, и местные высшие силы сейчас меня не услышали.
Несмотря на очевидную пользу, которую могла дать ловчая палка, прислонил её к стене башни. Сам же, выставив вперёд дробовик, переступил через порог. Погрузился во тьму и, прислушавшись, различил чьё-то тихое присутствие где-то в подвале. Будто кто-то застыл на одном месте, молчит и даже не дышит, но старое неуклюжее тело подводит, переваливаясь с одной ноги на другую.
Я всмотрелся в пыльный хлам, разбросанный по комнате, на ржавые инструменты, висящие на стене. Топор, пила, кирка — пила смутила, а остальное вполне могло считаться и оружием во времена нормальной жизни этой деревни. Что инструменты, что мусор чётко говорили, что ничего полезного я в деревне не найду.
Здесь всё уже давно превратилось в пыль. Но зато на ней отлично смотрелись свежие следы. «Искателя» протащили через комнату и поволокли по лестнице, закручивающейся вниз.
Перевесив двудулку за спину, вынул нож. Оглушительно щёлкнул лезвием и замер, втянув голову в плечи. Раскладное палево какое-то. Как бы я ни любил складные ножи, но надо будет разжиться нормальным тактическим «фиксом».
Звуки, доносившиеся с лестницы, прекратились. Молчун (а судя по данным с радара чуйки, это был он) затих полностью. Я тоже. Всегда знал, что если долго всматриваться куда-то, а ещё и щуриться, то могут белые пятна перед глазами поплыть. Но то, что в ушах начнет белый шум мерещиться — это для меня было в новинку. Даже головой потряс, сбрасывая наваждение, будто уши морскими раковинами обложили.
Я подошёл к ступеньке, спустился, потом шагнул на следующую. Внизу просто какая-то звенящая тишина, которая начинала действовать на нервы. А молчуну хоть бы хны — даже не пыхтит, но хоть опять поскрипывать начал.
Чем ниже я спускался, тем холоднее становилось вокруг. Запахло плесенью, как в старых заброшенных бомбоубежищах. На стенах и ступеньках проступили тёмные пятна растительности, похожей на мох. Пыльные следы, по которым я шёл, исчезли, а на растительности их уже было не видно. Не ощутив предупреждений от шакраса, наступил на мягкое и даже чуть пружинящее покрытие. Ускорился и через пару десятков ступеней вышел на круглую площадку.
Почти в центре, повернувшись ко мне спиной, стоял молчун. Ниже ростом, чем предыдущий, но шире в плечах. Тело выглядело перекошенным, будто где-то позвонки заклинило или диски сместились. Он и стоять нормально из-за этого не мог, всё время заваливался, переступая с ноги на ногу, чтобы выровняться.
Голову он задрал вверх, будто разглядывал что-то очень интересное на потолке. Я присел, засматриваясь на потолок, и увидел нечто, похожее на гнездо, сложенное из веток и замазанное чем-то чёрным. Несколько веток, а, возможно, кусков лиан или верёвок выбились из общей массы и свисали, болтаясь перед молчуном.
А ещё перед ним лежал мёртвый «искатель», и самая длинная лиана покачивалась, уткнувшись в грудь мертвеца. Я сначала не понял, что она делает, но потом раздался чавкающий звук, а кусок лианы возле тела расширился, будто что-то в себя впитал. И эта масса, как на лифте, поехала вверх внутри… Лианой уже язык не повернулся это назвать, скорее, шланг или хобот, подключённый к насосу внутри гнезда.
Когда содержимое достигла верха, гнездо засветилось слабым бледно-жёлтым светом и расширилось. До этого тёмные стенки растянулись, и на просвет стали видны силуэты мельтешащих внутри мелких гадов. Голодных и агрессивных по отношению друг к другу.
— Приятного аппетита, — прошептал я, кивнув и спиной поднимаясь по ступенькам на фиг из этой башни. — Кушайте, кушайте…
Вернулся через минуту, в одной руке — топор, в другой — канистра с бензином. Размахнулся, рубанув боковым ударом молчуна по голове. Попал ровно туда, куда и целился, прямо в стык челюстей. Не стал разглядывать, куда вылетела «вставная челюсть» и на сколько частей разлетелась. Туда же кинул и испачканный топор и начал щедро поливать всё бензином. Молчуна, «Искателя» и особенно плотно хобот, который явно успел засосать то, что вылилось на фанатика. Шланг взбесился, начал слепо хлестать по стенам. А я уворачиваться и плескать бензин на потолок и на стены. Потом и пустую канистру туда метнул, кинул спичку и бросился вверх по лестнице.
— Пофиг, что палево, — прошептал я, закрывая за собой дверь. — Но такое счастье за спиной не нужно. Подходим по двое…
Последнюю фразу я уже сказал не себе, а сразу трём молчунам, появившимся на главной дороге. Тоже низкие и широкоплечие, в лохмотьях, через которые проглядывалось кожа и кости. Кости выпирали, а кожа приобрела эффект то ли пергамента, то ли мумификации.
  
Двигались они бесшумно. Если и скрипели потёртыми протрузиями, то за спиной у меня уже тоже трещало. Ещё и в дверь кто-то ударил, обдав горячим воздухом. Живучий труп, однако. Я подпёр дверь, дав ей время немного погореть, и когда дистанция для стрельбы стала более чем уверенной, выстрелил в челюсть первого молчуна.