Три богатыря 5 (СИ)

Сняв деревянную крышку, богатырь сунул меч в бадью и, принюхавшись, уточнил у Яги.
— Это что, топленное масло, что ли?
— Оно самое, — с гордостью заявила Яга. — Еще и медку пару ложек добавила, хоть они и не сочетаются.
— Уммммммм, — Морок некультурно чавкнул. — Ну Яга, ну уважила! Ближайшие полчаса меня ни для кого нет!
— Закрой крышку, добрый молодец, — подсказала Яга. — А сам — мыть руки и за стол.
  
Муром послушно закрыл бадью и с сомнением посмотрел на Ягу.
— С ним точно все будет нормально?
— Точно-точно, — заверила богатыря магиня. — Топленное масло — то, что ему сейчас нужно, ну а что отключится ненадолго, нам же лучше. Побеседуем с вами… начистоту.
— Начистоту, в плане, чтобы Морок не узнал? — уточнил Алеша, отходя от рукомойника и принимая от Яги полотенце.
— Ой да куда он денется, — отмахнулась магиня. — Узнает, конечно.
— Дайте угадаю, — прогудел Муром, сменяя друга у рукомойника. — Прямые разговоры не в стиле Морока?
— Верно, — кивнула Яга, провожая богатырей к столу. — Всем будет лучше, если этот разговор состоится… без него.
Богатыри переглянулись и синхронно усмехнулись. Слово «Якобы» не прозвучало, но всем и так было все понятно.
И если Муром тактично промолчал, то Алеша не утерпел.
— Это все ваши божественные заморочки, да?
— Как ты сказал, заморочки? — переспросила Яга. — Можно и так сказать. Но я предпочитаю использовать термин «ограничения».
— И какие же ограничения у нашей хлебосольной хозяйки? — усмехнулся Алеша, обводя выставленные на столе угощения оценивающим взглядом.
— Краюху хлеба никакие разговоры не заменят, — дипломатично ушла от ответа магиня. — Угощайтесь, добры молодцы!
Добры молодцы намек поняли и не заставили себя долго упрашивать.
По достоинству оценили и каши, и пироги, и медовые пряники. На столе, который еще недавно ломился от всевозможной снеди, к концу ужина остался лишь кувшин с квасом да глубокие деревянные кружки.
— Червячка заморили, — Яга довольно посмотрела на своих гостей, обладающих поистине богатырским аппетитом, — теперь и о деле поговорить можно.
— Защиту мы отключили, — Муром, заметив, что магиня переключилась на деловой лад, отодвинул от себя кружку с квасом. — Хрустальный череп у нас.
— А цепь? — Яга требовательно посмотрела на Мурома.
— Какая цепь? — не понял богатырь.
— Горыныча которая, — подсказал Алеша. — Я, признаться, только сейчас о ней вспомнил.
— Цепь отдал, — кивнул Муром. — Стоило мне коснуться стелы, как цепь сама из Инвентаря выпрыгнула.
— А я что-то ничего такого не заметил, — удивился Алеша. — Да и вообще, ты у стелы считанные мгновения был. Когда все успел?
— Я когда возле неё оказался, — Муром прикрыл глаза, вспоминая тот момент, — время словно в кисель превратилось. По ощущениям вечность мог у стелы провести, а в реальном мире и секунды не прошло.
— Многие маги древности отправлялись в наш мир на паломничество к Хрустальной стеле именно для этого, — кивнула Яга. — Чтобы погрузиться в самую долгую в своей жизни медитацию и проникнуть в тайны мироздания.
— Хитро, — оценил Алеша. — В реальной жизни на такую ерунду время тратить не охота, но с таким-то артефактом, чего бы не помедитировать!
— Жаль, что твой друг не воспользовался этим шансом, — Яга посмотрела на Мурома с едва заметной укоризной.
— Вообще не жаль, — покачал головой богатырь. — И вообще о каких медитациях может идти речь, когда дело не сделано?
— К слову о деле, — опомнилась Яга. — Все получилось даже лучше, чем я ожидала. Бадан не просто остался с носом, но и был вынужден полноценно присягнуть Скверне.
— Хотелось бы понять, хорошо это или плохо, — прогудел Муром. — И чем это нам грозит?
— Пока некромант юлил между двумя божествами было лучше, в первую очередь, ему, — поморщилась Яга. — Сейчас же… Он превратился в марионетку Скверны и должника Бездны.
— Звучит грозно, — хмыкнул Алеша.
— Если раньше, в случае победы Бадана, у этого мира были хоть какие-то шансы, — Яга поджала губы, — то сейчас…
— Ой, вот только не нужно заниматься самообманом, — закатил глаза Алеша. — Я своими глазами видел, что он из себя представляет! Бадану плевать на всех кроме себя, и неважно, одна пакость у него в союзниках или целых две!
— Нужно иметь смелость, чтобы назвать околобожественную сущность пакостью, — заметила Яга, — но я тебя поняла. Выражусь иначе. Теперь, чтобы окончательно его одолеть, необходимо будет не просто уничтожить оставшиеся аватары Бадана, но и избавить Второй шанс от проникшей в мир Скверны.
— Первое не так уж сложно, — прогудел Муром, — особенно, зная его аватары… Я же правильно понял, что он ускользает от смерти, уходя на… подготовленные заранее позиции?
— Правильно, и в этом вопросе я вам подсоблю, — усмехнулась Яга, на невысказанную вслух просьбу богатыря.
— Что до второго… это будет сложнее, — вздохнул Муром.
— Чумные доктора клана уже который месяц работают на износ, — подхватил Алеша, — но Скверны меньше не становится.
— Тут есть нюанс, — Яга задумчиво покосилась на Морока, лежащего в бадье с топленным маслом. — Скверна сделает все, чтобы не делиться с Бездной таким сладким куском, как Второй шанс, а значит, ближайшей задачей Бадана будет формирование портала в ближайший мир Скверны.
— В детстве я играл в одну игрушку, где нужно было уничтожить портал ведущий в другой мир, где, конечно же, поселилось зло, —хмыкнул Алеша. — И что-то мне подсказывает, что именно это от нас и потребуется…
— Учитывая, что у вас есть Хрустальный череп, возможны, скажем так, варианты.
— Перехватить управление над порталом? — предположил Муром.
— Единственный, кто сможет это сделать — это Кощей, — Яга с огорчением покачала головой. — И не факт, что он захочет это делать.
— А нам вообще, этот портал нужен? — встрял Алеша. — Не поймите меня превратно, но… На кой черт нам за него сражаться? Не лучше ли будет сконцентрироваться на уничтожении нежити и Скверны? А на портал натравить Горыныча!
— Это будет не так-то просто, — Яга задумчиво уставилась в окошко. — К тому же, мы не знаем, сколько ещё союзников и должников у Бадана. Сомневаюсь, что Лихо был единственным. Да и потом, портал не так-то легко уничтожить.
— Неужели Истинный огонь не справится? — удивился Муром.
— Первое, что делает Бездна и Скверна, захватив плацдарм в новом мире — защищает созданный портал от божественных атак.
— Класс, — скривился Алеша. — Дай угадаю, единственный вариант уничтожить портал — вернуть во Второй шанс меч-кладенец?
— Самый простой, — поправила богатыря Яга. — Пантеону известны еще два варианта.
— На этом моменте поподробней, — тут же подобрался Алеша.
— Основная задача божественного пантеона — защищать свою землю от иномирных вторжений. Будь то песьеголовые, ксуры или Скверна. Боги — не дураки, и конечно же мы подстраховались на этот случай.
— Что-то непохоже, — едва слышно проворчал Алеша, но Яга его услышала.
— Была создана трехступенчатая система защиты, — Яга метнула в эльфа испепеляющий взгляд. — Дожидающийся своего часа артефакт…
— Увы, — не удержался от комментария Алеша. — Эта опция уже… потрачена.
— Бог-защитник, способный щелчком пальцев закрыть любой портал…
— Ещё бы знать, где он…
— Побольше уважения, смертный! — вспылила Яга. — Если ты не умеешь контролировать свой язык, то может быть он тебе и не нужен?
— Нужен, — Алеша тут же принял виноватый вид. — И в мыслях не было кого-то обидеть. Просто хочу разобраться.
— Поддерживаю Алешу, — прогудел Муром. — Кто этот бог-защитник и где он?
  
— Смертные перестали ему поклоняться, — Яга скривилась так, будто откусила сразу пол-лимона. — Кто ж знал…
— Действительно… — начал было Алеша, но поймав на себе тяжелый взгляд Яги осекся.
— Остался последний способ, — напомнил Муром, — Брат, хватит паясничать!
— Это от волнения, — буркнул эльф.