Три богатыря 5 (СИ)

— Что за коллега? — тут же насторожился Алеша. — Только не говори, что это Кощей Бессмертный!
— Лихо Одноглазое, — помрачнела Яга.
— Лихо? — удивился Муром. — Серьезно? Оно же не сильнее Соловья-разбойника?
— Шутишь? — удивилась Яга. — Соловей — мелкий бандюган. А Лихо — очень опасный и коварный враг. И только вы сможете с ним справиться.
— А вот с этого момента поподробнее, пожалуйста, — вмешался Алеша.
  
— Лихо — это воплощение злой судьбы и феерического невезения, — поморщилась Яга. — Обычно первым встречи не ищет, но ежели зайти на его территорию или иметь намерение встретиться с ним от нечего делать, то жди беды.
— Я до сих пор не услышал ответа на вопрос, почему именно мы.
— Потому что у вас метки Фортуны, — Яга с удивлением посмотрела на Алешу. — Разве это не очевидно? Только отмеченные удачей разумные могут противостоять нападкам Лиха.
— Зачем нам связываться с этим неприятным типом? — нахмурился Муром. — К тому же, как я понял, если его не трогать, он первым не нападает.
— Обычно, — напомнила Яга. — А связываться с ним стоит хотя бы потому, что он заключил сделку с Баданом.
— Бадан здесь был? — хором воскликнули богатыри.
— Был, — поморщилась Яга. — Давно. С тех пор Соловей-разбойник и сторожит вход на нашу землю. Точнее, сторожил.
— Получается, — протянул Алеша. — Лихо действует в связке с Баданом и Скверной-Бездной — раз. Мы собственноручно избавились от единственного стража Свободных земель — два. И нам придется найти и вступить с Лихо в бой — три. Ничего не забыл?
— Ничего, — подтвердила Яга. — Только он не дурак и на встречу не пойдет. Будет бить и гадить исподтишка. Сил у него достаточно, чтобы даже богам неприятности устроить, поэтому ваши метки долго не продержатся.
— Что-то мне подсказывает, что мы подходим ко второму заданию, — прогудел Муром.
— Верно, — согласилась Яга. — Единственный способ выманить Лихо из его логова — заявить права на лес. Что, к слову, — старуха посмотрела на Топтыгина, — Ваш мишка уже сделал.
— Класс… — прогудел Муром, поворачиваясь к фамильяру друга. — Топтыгин, ты, прям, как знал.
— Конечно знал, — улыбнулась Яга. — В этом лесу нет Лешего, и любой зверь, в чьих жилах течет магия, не говоря уже об Истинном огне, сразу понимает — в лесу нет хозяина.
— Когда я летел над Свободными землями, — Муром вопросительно посмотрел на Ягу. — Я видел таких монстров, которым Топтыгин на один клык будет.
— Зверей много, —кивнула Яга, — хищников ещё больше, но хозяина нет. К тому же, ты недооцениваешь этого милого мишку.
— Рррррррраа! — предупредительно прорычал Топтыгин, который не терпел фамильярности от незнакомцев, но Яга на это лишь усмехнулась.
— Даже если вы просто пойдете к Хрустальной горе, Топтыгину придется не раз и не два сражаться, доказывая свое право на лес. Но самое главное, что Лихо не успокоится, пока его не уничтожит.
— А у тебя, как я понял, — Алеша с тревогой посмотрел на своего фамильяра. — Есть план?
— Я помогу Топтыгину стать хозяином этого леса, — с достоинством кивнула Яга. — А вы перехватите Лихо на пол пути.
В горнице воцарилась тишина.
Яга ждала решения богатырей, а Муром с Алешой раздумывали над услышанным.
— Получается, — первым сообразил Алеша. — Ты предлагаешь использовать Топтыгина в качестве наживки?
— Живца — поправила эльфа Яга. — Это будет ловля на живца.
— Получается, — продолжил мысль Алеша. — Нам придется расстаться?
— Увы…
— Это неприемлемо!
— Это неизбежно, — покачала головой Яга. — Часть пути придется пройти по реке. И каким бы храбрым не был ваш друг, но вода окончательно потушит тлеющую внутри него искру.
— Я видел, как он ловил рыбу, — нахмурился Муром.
— Одно дело плескаться на бергу, другое — плыть по центру реки, — устало вздохнула Яга. — Внутри медведя тлеет Истинный огонь. И он может, как раздуть его в пламя, так и превратить его в золу.
— Рррррра! — проревел Топтыгин, которому явно не хотелось превращаться в золу.
— Дружище, ты уверен? — Алеша посмотрел своему фамильяру в глаза.
— Ррррра! — твердо заявил Топтыгин.
Алеша вздохнул, но все же нашел в себе силы молча кивнуть.
Как бы ему не хотелось держать Топтыгина при себе, в этом случае это значило ограничить его развитие.
— Если Топтыгин станет хозяином леса Свободных земель, — Муром неохотно озвучил то, о чем все подумали, но никто не решился произнести вслух. — То ему придется остаться здесь, тогда, как ты, Алеша…
— Если это пойдет на пользу Топтыгину, то не вижу проблемы, — глухо отозвался Алеша. — Все равно он был, есть и останется моим другом.
— Рррррррра! — растрогано проревел фамильяр, и, поднявшись на лапы, уткнулся Алеше в плечо.
Яга тактично сделала вид, что не заметила минуту мужской слабости и, выждав несколько секунд, произнесла.
— Раз уж с этими вопросами разобрались, то перейдем к третьему заданию.
— Принести тебе что-нибудь из Хрустальной горы? — предположил Муром.
— В яблочко, — усмехнулась Яга. — То, за чем мы с Лихо охотимся уже не первое столетие.
— И что же это? — прищурился Муром. — Артефакт всевластия? Свиток всевластия? Зелье всевластия?
— Это яблоко, — одними губами улыбнулась Яга. — Обычное яблоко.
— Ради которого, вы столетия сидите здесь, — подключился к разговору Алеша.
— Это… непростое яблоко, — вынужденно согласилась Яга.
— Вечная молодость? — предположил Муром.
— Власть над живыми и мертвыми? — подхватил Алеша.
— Пропуск на пантеон, — невозмутимо выдала Яга, — божественный, естественно.
— И зачем вам это нужно?
— Чтобы туда не попал Лихо.
— Зуб даю, что это не основная причина. Без обид, но вы не похожи на человека, для которого мир важнее, чем свое собственное, скажем так, благополучие.
— Напоминаю, — внушительно произнёс Алеша. — Что мы играем в открытую.
— Я хочу туда вернуться, — поджала губы Яга. — Скажем так, у меня остались парочка не розданных долгов. Как здесь, так и… за пределами этого мира.
— В принципе, нам без разницы, — Муром переглянулся с Алешей. — При условии, что вы поможете защитить Второй шанс, и, по возможности, наш родной мир.
— Вернувшись на пантеон я автоматически приму на себя обязательства защищать этот мир, — Яга невозмутимо пожала плечами. — Что до вашего… ничего обещать не буду. Только если получится.
— Что ж, — прогудел Муром, еще раз переглянувшись с Алешей. — Нас эти условия устраивают. Вот только со снарягой как видите, у нас небольшие проблемки… Кираса да лук.
— И если с Лихо мы, возможно, справимся, то добраться до Хрустальной горы, да ещё и раньше Бадана, да ещё и по реке без корабля…
— Корабль, снаряга и полезные артефакты? — улыбнулась Яга — В этом, думаю, я смогу вам помочь.
  
Глава 9
 
— Во-от! — тут же обрадовался Алеша. — Это больше похоже на конструктивный диалог!
— Вот только проблема есть одна, — напоказ закручинилась Яга. — Силушка моя напрямую от гостеприимства зависит! А я вас ни накормить, ни напоить, ни даже банькой попотчивать не могу!
— С удовольствием, кхм, тебе поможем, — прогудел Муром, переглянувшись с Алешей. — Вот только…
Договорить ему не дал резко нагревшийся кристалл.
Внимание! Доступна цепочка заданий «Добрый молодец, помоги бабушке Яге!»
Штраф: Скрыто
Награда: Скрыто
Принять? Да/Нет
— Принять, — произнес Муром вслух, давая тем самым понять Алеше, что они только что получили задание.
— Даже так? — Алеша кивнул в знак того, что услышал друга. — Значит, говорите, накормить, напоить и баньку организовать?
  
— Было бы неплохо, — хитро улыбнулась Яга. — Слышала я, что один солдатик умудрился великолепную кашу из топора сварить…
— Топора нет, — тут же сориентировался Алеша, — но есть волшебный кинжал!