Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать третья (СИ)
Через некоторое время план экспансии был готов, на деньги клана приобретены боевые корабли, суда обеспечения и снаряжение для развертывания настоящего экспедиционного корпуса, все по науке, с применением последних достижений военного дела, инженерии и прочего. Герцог, казалось, учел ошибки своих предшественников, тщательно спланировал операцию. Для начала захватил небольшой остров Молара в нескольких километрах от Сардинии. Интенданты организовали там базу подскока и временный лагерь для отдыха.
После этого боевые и инженерные отряды двинулись к основной цели. На берегу в кратчайшие сроки развернули мощную военно-морскую базу. Привезли готовые бетонные блоки, строительную технику и прочие материалы, периметр в рекордные сроки был надежно защищен от любого врага: минные поля, колючая проволока, сигнализация, траншеи, ДОТы,… Крепость даже обзавелась мобильной бронетанковой группой, для стремительных контратак: плавающие танки, БМП, артиллерия на гусеничном ходу, пришлось раскошелиться.
Без малого две тысячи бойцов замерли в ожидании следующего шага. По плану, после строительства надежного убежища, клановая армия Мантуи должна была выдвинуть форпосты вглубь Сардинии. Однако до этого не дошло, странная напасть поразила людей, одни умирали от старых ран и хронических заболеваний, другие просто сходили с ума и начинали палить по сослуживцам. Верные слуги, мотивированные наемники, даже личная гвардия за пару дней растеряли все мужество и задор. Лучшие медики, толкователи и ученые-маги бессильно разводили руками.
Древнее проклятие не покинуло Сардинию, не ослабло и продолжило собирать обильную жатву. Ни современная техника, ни психотропные вещества, ни баснословно дорогие артефакты не помогли клану. В начале потерялись несколько разведывательных отрядов, потом назначенный комендант отложил строительство форпостов, а следом народ и вовсе побежал, забыв про долг и честь. Дезертиры были готовы уйти вплавь, только чтобы покинуть проклятую землю. Так бесславно завершилась попытка расширить родовые земли…
— Воистину Боги на нашей стороне, Его Величество поручил мне миссию на Сардинии, — герцог собрал своих приближенных, после разговора с королем, вселившим в его душу надежду.
— Но ведь это верная погибель, — старый советник напомнил про прошлое фиаско.
— От нас не требуют колонизации Проклятого Острова, нужно лишь вернуться на базу, продержаться несколько недель, чтобы Москва потеряла права на Сардинию, — поведал Винченцо Гонзаго.
— Скорее проклятье само изгонит русских, — покачал головой командующий военными силами клана.
— Король так не думает, поэтому просил нас поучаствовать в деле, — парировал сюзерен, его вассалы были верны, однако после череды неудач позволяли скептически относиться к инициативам главы клана.
— В принципе наш временный лагерь на Молара цел, там посменно дежурят пара бойцов, можем оттолкнуться от него и зайти на берег, — согласился военачальник.
— Используем покинутую береговую базу, направим сотни три-четыре солдат, гарнизон будет меняться каждые двое суток, — кивнул герцог.
— Если русские еще не обнаружили наш лагерь, то будут неприятно удивлены, там хватит одной роты, чтобы удержать дивизию, — улыбнулся полководец, — Плюс мы знаем о проклятии и будем меняться, а враг попытается взять крепость в осаду, продержится пару дней и все!
— Собирайте войска, не забудьте о резерве, — распорядился Винченцо Гонзаго, уверенный в успехе. Сановник рассчитывал, что его опыт и траты хоть немного окупят себя, благоволение монарха на дороге не валяется…
* * *Когда-то графы Марбефы считались богатейшими аристократами Прованса и Окситании, однако те времена давно минули. Последние поколения бездумно проматывали состояние нажитое воинственными предками: закладывали земли, фамильные драгоценности, брали огромные займы, тратились на роскошные пиры и развлечения. Семью ждал закономерный итог, родовитого Шарля Рене едва не выселили из собственного поместья и лишь благоволение Короля Солнце спасло старинный род от страшного позора.
Людовик Валуа не забыл своего товарища по детским играм и поручил пару миссий, позволяя немного поправить финансовое положение. Так что последние лет двадцать клан Марбеф по велению короны пытался освоить Корсику. Именитые кланы отказывались от такого гиблого дела, а мелким Король Солнце не доверял. Граф оказался той самой золотой серединой, знатный и родовитый, но в тоже время бедный до отчаянья. Его безуспешные притязания на остров стали притчей во языцех, но имели политический смысл, Париж показывал соседям, что остров принадлежит Франции!
Огромная, незаселенная Корсика, расположенная под боком у метрополии, могла стать настоящим сокровищем. Богатые земли, отличный климат и чертово проклятье, которое словно чума шло от Сардинии. Граф дрался как лев, строил базы, снаряжал экспедиции, нанимал ученых, но пока не добился значимого результата. Незримый, невидимый враг неизменно одерживал победу. С другой стороны, главу клана такое положение дел вполне устраивало, он словно пиявка присосался к ручейку денег, идущему из казны, и смог держаться на плаву. Новая миссия только воодушевила авантюриста.
— В этот раз пойдем на Сардинию, — кивнул граф и лениво уточнил, — Жюль, помнится у нас был там форпост?
— Ваше сиятельство, база была возведена титаническими усилиями баснословно дорогих наемников, однако вскоре ее разрушил шторм, — слуга аккуратно напомнил боссу о том, что клан строил объект лишь на бумаге, а потом и таким же образом его разрушил, благополучно прикарманив солидную сумму.
— Да, да припоминаю, — понимающе откликнулся сюзерен и обратился к офицеру, — Значит, полковник, вам придется начинать все с нуля.
— Мы готовы к миссии, — кивнул матерый вояка, на самом деле он не был вассалом графа Марбефа, а служил во Французком легионе, его подразделение отрядили в Прованс по личному приказу Огюста де Бурбона герцога Мэнского.
— Что же вот и отлично, вам нужна от нас какая-то помощь? — уточнил вельможа.
— Финансовые средства, направленные на обеспечение миссии, поступили на отрядный счет, казначейство уведомило о том, что предоставленные вами аккредитивы заблокированы, — ответил офицер, — Так что все необходимое мы приобретем сами.
— Но как же так? Его Величество поручил миссию мне! — граф неподдельно расстроился, так как планировал поживиться на закупе снаряжения, провизии и боеприпасов.
— Глава Секретной Службы согласовал мероприятия с королевской Канцелярией, если у вас есть вопросы, то можете обращаться напрямую к герцогу, — парировал легионер. Он получил недвусмысленные инструкции от бастарда, хорошо знавшего натуру граф Марбефа и его махинации с бюджетными средствами. Прищучить товарища отца не имел права, но и проваливать задание из-за чьей-то жадности не собирался.
— Понятно, — разочаровался авантюрист, зная, что от скупого Огюста де Бурбона он ничего не получит, но все же дал формальную команду, — Начинайте операцию!
— Есть! — офицер браво щелкнул каблуками, легионерам был нужен лишь флаг графа Марбефа, и желательно без его некомпетентного вмешательства.
* * *А вот и шакалы набежали, ходят кругами, скулят от запаха сладкого мяса и ищут слабое место, чтобы предательски вонзить клыки в спину. Британцы, французы и итальянцы прибыли почти одновременно, как будто сговорились, а скорее всего спешили опередить конкурентов. Париж и Рим клялись нам в вечной дружбе, лайми на словах говорили о мире, но, как только речь зашла о землях, каждый из них отправил вооруженных до зубов головорезов. Такова природа человека, еще вчера все считали Сардинию никому не нужным, проклятым клочком суши, а теперь готовы глотки рвать, чтобы он не достался соседу.
В принципе с учетом возможностей базы древних справиться с угрозой довольно просто, даже один автоматон легко выпьет души всех агрессоров. Однако не ищу простых вариантов, педантизм — это болезнь всех петельщиков. Имея возможность тысячи раз исправить, улучшить и добавить, мы часто без особого смысла доводили вещи до совершенства. Так что сейчас по выработанной привычке начал прикидывать варианты. Для начала следует определить некие красные линии, дабы слишком сильно не нарушить баланс сил в регионе и не вызвать эскалацию вялотекущего конфликта.