Гонки со смертью

— И конечно, этот Койот использовал вымышленное имя и легенду. Но ты все-таки вычислил его. Кай Торренс.
Я шумно выдохнула.
— Он работал на ЦРУ?
— Кто подписывал ему табель на зарплату, я не знаю. Но свою работу он выполнял безукоризненно. Уравновешенный, собранный, надежный. — Тим помолчал и прибавил: — А позже наши с ним пути пересеклись в Таиланде, и там он был уже другим. Резкий, даже какой-то дерганый. И методы использовал эксцентричные.
— То есть?
— Повадился оставлять на мертвых телах своих объектов какие-то кровавые следы когтей. Как будто подписывал их на манер кровожадного Зорро. Ну, это я так, к слову.
Джесси заметно помрачнел.
— Так с кем же мы все-таки имеем дело?
— Его специфика — диверсии и подрывные работы, этому его учили. А еще он большой любитель допроса с пристрастием.
Подрывные работы. Мы с Джесси переглянулись, одновременно подумав о взрыве в военном госпитале, где погибла Дана Уэст.
— А пытки тоже его специфика? Пыткам его тоже учили? — спросила я с горечью.
— Его учили выносить пытки. А способы причинения боли другим он изобретал сам. — Тим повернулся ко мне. — Для секретных операций обычно набирают самых отчаянных головорезов, потому что именно они в отличие от кабинетных крыс, привыкших к кондиционеру и прочим удобствам, способны выполнять задания в самых жестоких, зловонных и заразных дырах по всему миру. Я просто пытаюсь втолковать вам, что этот парень серьезный зверь, который не отступит ни перед чем ради выполнения задания.
Солнце пекло нещадно. Я присела на край забетонированной площадки и спросила:
— А что произошло в Таиланде?
— Ну, знаешь, наркотики, шлюхи на любой вкус — тут уж никто не устоит, и одно другому не мешает. — Он достал из кармана рубашки пачку сигарет. — Что-то внутри у него надломилось, и колеса снесло на полной скорости.
Я провела рукой по волосам.
— Он убил кого-нибудь?
— Да. Трансвестита в Бангкоке.
Джесси внимательно посмотрел на него:
— Он что, гей?
— Гей, бисексуал, содомит, этого я не знаю. Но тот тайский паренек — трансвестит… В общем, это было не простое убийство. — Он пожал плечами. — В таком большом городе обычно мало кто замечает смерть проститутки. Но эта смерть понаделала шуму, это было такое…
Он опустил глаза и уставился в землю.
Джекс жестами изобразила, как машут ножом с плеча.
— Койот искромсал парня вдоль и поперек.
Джесси поморщился, Тим тоже.
— А потом Койот исчез, будто растворился. То ли слинял, то ли умер, кто знает.
— Но почему… — Я вынуждена была прокашляться. — Почему его задание изменилось и вместо каких-то подонков в Юго-Восточной Азии он начал убивать моих одноклассников?
Джекс присела рядом со мной.
— А ты у нас смышленая, догадалась!
— О чем? Что он никогда не оставлял правительственной службы?
Она кивнула:
— Ну что-то вроде того.
— И проект «Южная звезда» до сих пор в действии?
— Нет. Похоже, это просто побочный эффект. «Южная звезда» погасла, а вот Койот горит до сих пор.
Солнце безжалостно палило мне прямо в лицо.
— Если вы будете разматывать клубок, то нитка приведет вас в Чайна-Лейк. Все пошло наперекосяк после того, как наш класс оказался поблизости от того взрыва в каньоне Изменника. Мы подверглись воздействию каких-то химических веществ, от которых мои одноклассники начали потом болеть и умирать. А теперь за них взялся еще и Койот. — Я внимательно посмотрела на нее. — Выходит, мы стали ошибкой, которую кто-то до сих пор пытается исправить? Своеобразной утечкой информации, так, что ли?
Джекс смерила меня пристальным взглядом:
— Говоришь, начали болеть и умирать? Так вот почему ты вышла сегодня от врача?
Я только сейчас сообразила, что они, конечно же, пасли нас от самого кабинета доктора Эббот.
— Нет, у меня-то все в порядке. А вот ты… Скажи еще, что не знала об этих вещах!
Джесси остановил меня жестом:
— Прежде чем начнешь пытать ее вопросами, я тоже хочу задать один. — Он повернулся к Джекс и Тиму: — Почему вы помогаете ловить Койота? Вам-то зачем сдалось это дерьмо?
  
Они не ответили. Тим прикурил сигарету.
— Из чистого альтруизма, или это потребность искупить собственные грехи? Что-то непохоже. Остается только две версии — деньги или месть.
Тим нисколько не изменился в лице.
— Мне никто не заплатит, если я убью Койота.
— Стало быть, из личных соображений?
Джекс встала.
— Ни то и ни другое. Важно одно — я не обману Эван и не подвергну ее опасности. Это все, что вам нужно знать.
— Вот те на!
Тим затянулся сигаретой.
— Джекс обратилась к Эван, чтобы передать ей информацию, которая могла бы остановить этого ублюдка, пока он не убил кого-нибудь еще. Может, ты как-то учтешь это, приятель?
— Скажи еще, что мне надо успокоиться.
— Двадцать минут назад ты целился из пистолета в надувную куклу, так что успокоиться тебе как раз не помешало бы.
Джесси закрыл глаза и поднял кверху руки:
— Ладно. Отлично!
Джекс снова присела рядом со мной.
— Давай-ка подытожь, что ты узнала.
Я изложила свои сведения в самой краткой форме — «Южная звезда», взрыв, смерть, смерть и смерть.
Она смотрела вдаль, на гавань.
— Все почти сходится, но не совсем. Что-то мы упускаем.
Я уставилась на нее.
— Он убил пилота вертолета в прошлом году близ Сиэтла.
— Диринга? Я не знала, что это как-то связано с Чайна-Лейк.
— А про другие убийства тебе известно?
— Да, в Цинциннати была одна подозрительная автокатастрофа.
— Вот именно! — воскликнула я. — Ты ведь про Марси Якульски?
— Да. В газетах писали, что у них взорвался бензобак. Только газета ни словом не обмолвилась о том, что кто-то наблюдал за тем, как горела машина.
— Прохожий? — спросил Джесси.
— Скорее, некий бесстрастный наблюдатель. Он стоял неподалеку и смотрел, как в машине заживо горят два человека. Но женщина за рулем все же сумела выбраться из огня и вытащить наружу своего ребенка. Она несла его по улице, а наблюдатель шел следом. Когда она лишилась последних сил и упала, он стоял над ней и смотрел. Он был там, когда прибыл пожарный расчет. Перед тем как исчезнуть, он присел рядом на корточки и прикасался к ней — это видел один из пожарных. Во время вскрытия обнаружили следы на ее теле.
Джесси тихо выругался.
— Это была Марси, — сказала я. — Значит, он подстроил аварию?
Джесси подъехал ко мне сзади.
— Нет, меня бесит другое. Этот Койот изучал действие антиболевой вакцины, когда наблюдал, как заживо горит Марси.
Со скалистого уступа под нами взмыл в небо гриф, расправив черные крылья на фоне синевы. Я закрыла глаза, пытаясь выкинуть из головы все, кроме фактов — распутать эту нить.
— Нам никто не делал прививку от боли. Нас подвергли воздействию какой-то химии, как и Койота. И вот теперь он пытается избавиться от нас.
— Нет, все это только прикрытие, — возразил Джесси. — Койот тогда ничему не подвергся, он просто выполняет задание.
Тим попыхивал сигаретой.
— Сразу видно, что ты всю жизнь работал на государство. Ни одна секретная служба не станет прикрываться ничем подобным — они просто возьмут исполнителя со стороны и не будут марать рук.
— И таким образом прикроют свои задницы? — сказала я.
— Они же хитрые кабинетные крысы, им покой и удобства дороже всего остального. И проекты свои они любят, только когда можно доложить об успехах проделанной работы. Они продвигаются по карьерной лестнице, только если их проекты признаны удавшимися. Их интересуют лишь чистые проекты.
— А чистят они их самыми грязными способами, так, что ли? — спросила я.
Джекс пожала плечами:
— Не исключено.
Я задумчиво пригладила волосы.
— Значит, Койот выдает себя за серийного убийцу, чтобы отвлечь внимание от своей истинной задачи?
Джесси провел ладонью по колену.