Магистр темных дел
Но вот и место казни.
Лика потянулась к дверному молотку, но дотронуться до него не успела.
– Входите!
Дверь распахнулась.
Лика испуганно попятилась. Она ожидала увидеть Раяна или хотя бы его фамильяра, но прихожая зияла пустотой.
– Я в кабинете, – вновь послышался голос невидимого хозяина. – Поднимайтесь, Скотт!
Губы Лики сложились в мученическую гримасу. Ну конечно, где ж ему ее принимать, только в кабинете! Мало напугал ночью, хочет еще.
Ступени старой деревянной лестницы чуть поскрипывали под ногами.
Пытаясь выбросить из головы горестные мысли, Лика с интересом разглядывала литографии в рамах. Вряд ли они принадлежали Раяну: он не романтик, не впечатлялся бы водопадами, горами и долами.
– Налево! – услужливо подсказал магистр, когда она в нерешительно замерла на площадке.
Дверь и дверь. По ней и не скажешь, что внутри лаборатория некромага. Обычная древесина, гладкая, без изображений драконов, черепов и прочей атрибутики.
– Можно?
Лика робко поскреблась и, не дождавшись ответа, вошла.
Несмотря на прохладное время года, балконная дверь была приоткрыта. Девушка в который раз удивилась здоровью Раяна. Видимо, его кровь особенная, раз он не чувствует холода. Сидит за столом, просматривает почту.
– Явились!
Магистр ненадолго прервался от своего занятия и чиркнул по гостье скучающим взглядом.
Лика молчала. Она замерла посреди комнаты, повинно опустив голову. Мол, вот я, карайте! Однако Раян не спешил выносить приговор. Потеряв к Лике всякий интерес, он потянулся за очередным письмом и вскрыл его специальным ножом. Неторопливо извлек, прочитал… и оправил в мусорную корзину.
Превозмогая страх перед владельцем кабинета, Лика вытянула шею, сумела разглядеть кончик конверта. Определенно, он гербовый! То есть Раян Энсис только что выкинул официальный документ или некое предписание. Немыслимо!
– Пойдет на растопку, – перехватив ее взгляд, равнодушно пояснил магистр. – Очередные министерские писульки.
У Лики на миг перехватило дыхание. «Министерские писульки!» Воистину, Раян ненормальный!
– Ну, – магистр всем корпусом развернулся к ней, уперся локтями в широко расставленные колени, – и зачем вы это сделали? Что именно, пояснить? – с легкой усмешкой добавил он.
– Нет.
Лика украдкой коснулась ладони с татуировкой. Может, Раян прав, таких, как она, действительно надо метить. Не как воровок – как неисправимых идиоток. Поверить, будто сама Мирабель Селти снизошла до нее! Да и подружек-то своих не любила. Они так, временная свита.
– Напомните, сколько вам лет?
Взгляд Раяна обжигал.
– Двадцать, – упавшим голосом ответила Лика.
Она уже поняла, куда он клонит.
– Третий курс, девочка из магической семьи, студентка престижной академии, а ведете себя как подросток! – продолжал распекать Раян. – Ввязались в какой-то сомнительный спор…
– Откуда вы знаете? – вспыхнула Лика.
Стыдно, безумно стыдно, потому что он тысячу раз прав.
– Милая барышня, – снисходительно проговорил магистр, – я всегда знаю все, что нужно. Думаете, надпись с вашей ладошки пропала сама собой? Или меня действительно волнуют любовные похождения Мирабель Селти?
Пораженная, Лика подняла голову, заглянула в его спокойные, ясные глаза.
– Так вы?..
– Я в курсе вашего идиотского пари и на будущее советую воздержаться от подобных увеселений. Не все они могут закончиться столь же благополучно. Рядом может не оказаться мага, который вправит вам кости.
– Кости? Так я действительно упала? И вы… Вы раздели меня?
На щеках Лики расцвели два алых пятна. Ни один мужчина, даже врач, прежде не видел ее голой!
– Предпочли бы валяться в лазарете? – хмыкнул Раян. – Сводить синяки, сращивать ребра, запястье и ключицу через одежду невозможно. Но не беспокойтесь, ваши прелести я не оценил. Вы – всего лишь объект магического воздействия, а не женщина.
Тут Лике стало чуточку обидно. Можно подумать, у нее смотреть не на что! Нет, она вовсе не желала, чтобы он смотрел, обсуждал, просто неприятно из человека превратиться в условный табурет.
Тем не менее Лика поблагодарила:
– Спасибо!
– То-то! – ворчливо отозвался Раян и размял спину. – Повторюсь, вам очень повезло, причем, дважды. Во-первых, потому, что я единственный специалист подобного профиля. Здесь уж точно! Во-вторых, потому что не сломали шею. Без ложной скромности, для меня это тоже не проблема, но отняло бы слишком много времени и сил.
– Вы перенесли меня в общежитие порталом? – догадалась Лика.
Так вот почему Раяна никто не видел!
– Ну а как еще? – презрительно фыркнул магистр. – Предлагали выставить вас на всеобщее обозрение?
– Нет, – вновь покраснела Лика, – просто это очень сложно.
– Что? Портал?
Раян от души рассмеялся, из глаз даже брызнули слезы.
– Ну и сброд же набрал Георг, – он имел в виду ректора, Георга Бранцеля, – раз портал воспринимается как чудо света. Они бы сообща даже один перелом не срастили! Но за всякое благодеяние, барышня, нужно платить. – Вот и наказание. – Я долго думал, чем вас занять, а потом вспомнил ваш интерес к моей скромной коллекции.
Раян обвел рукой шкафы с книгами и колбами.
– Мне как раз требуется ассистент. Продержитесь год – считайте, я вас здесь ночью не видел. Не согласитесь или сбежите раньше, вас исключат из академии. Выбирайте!
Глава 4
Сначала Лика опешила. Она таращилась на магистра, словно на огнедышащего дракона, сошедшего со старинных гравюр. Он ведь пошутил? Но выражение лица Раяна свидетельствовало об обратном. И Лика вспылила.
– Это… Это незаконно!
Раскрасневшись, она шагнула к столу и указала на свою ладонь.
– Вы… Вы не имеете права! Я вам не преступница!
– Ой ли? – поднял брови Раян. – Не далее, как вчера ночью, я застал вас за занятием, попадавшим сразу под две статьи Уголовного уложения.
Лика пристыженно замолчала.
– Так вы по-прежнему утверждаете, что не совершали никакого преступления?
Голос Раяна обманчиво обволакивал. «Он как удав, заманивающий кролика», – подумалось Лике. И, самое неприятное, ты знаешь, что с тобой делают, но не можешь этому противостоять. Вот и Лика поневоле заслушалась бархатным баритоном, попала под его очарование.
«Вампир, сущий вампир!» – тряхнула она головой, избавившись от морока наваждения, и вслух заметила:
– Если, по-вашему, я совершила преступление, почему меня до сих пор не арестовали?
– Вы этого хотите?
Раян удивленно взглянул на нее, даже встал.
Лика закусила губу. Конечно, она не хотела, но носить метку тоже.
– Простите.
Вряд ли это что-то изменит, но она извинилась.
Кто бы сомневался, извинения ему не требовались.
– На самом деле, – он приблизился к ней, заставил поневоле задержать дыхание, – мне хотелось кое-что проверить. Маленькую догадку, посетившую меня во время ваших препирательств на лекции. Метка подходила идеально. Видите ли, – Раян обошел ее и остановился против стеллажа, того самого, с кровью, – нестандартные ситуации порождают нестандартные действия. Люди перестают себя контролировать, вот и вы выдали себя, Скотт.
– Я?
Лика ничего не понимала.
– Именно вы. – Магистр потянулся к полке. – Ваша фамилия чрезвычайно известна в магическом мире. Не скажу, чтобы я особо уважал ваших родственников, хотя и отдаю им должное. И тут вы. Слабый стихийник, изгой… Насмешка судьбы? Или в вас сокрыт дар, но ваш упрямый отец не желает его видеть?
Девушка непроизвольно облизнула губы, когда Раян достал пробирку с кровью и откупорил ее.
– Нравится? – обернулся он к Лике.
– Нет, – поморщилась та.
– Между тем она привлекла вас ночью. Затем вы показали клыки, ощерились, когда я нанес татуировку. Тихая бесталанная Скотт, которая вовсе не так проста.
Покачав головой, Раян вернул пробирку на место.
– Так как насчет моего предложения? Или вам требуется время для раздумий?