Наследник темной звезды. Том V (СИ)

— Просто выиграл и прошел? — скептически хмыкнул Квентин.
— В целом да, если верить Рональду, но есть нюансы…
— Как же без них. Давай выкладывай.
— Ну, во-первых, Система учитывает «вес» одарённого. Энергетический потенциал, — начал рассказывать Бёрн. — Причём потенциал будет измеряться в конкретных цифрах. Каждый боец, выходящий на арену, будет просканирован на сродство с энергией «изнанки».
  
— И нафига?
— Чтобы каждый знал, с кем имеет дело. И в этом вся соль. Каждая раса поочередно кидает вызов остальным. На бой можно выставить хоть «рыцаря», хоть «адепта», и принять вызов сможет только равный ему по энергетическому потенциалу.
— Иначе говоря, против «виртуоза» «абсолюта» не поставишь, — покивал Барли.
— А вот наоборот можно! — усмехнулся Бёрн. — И в этом вторая фишка турнира. Аукцион. Среди представителей расы тоже будет конкуренция. Хочешь попасть на ту сторону раньше всех — заяви на бой более слабого бойца.
— Не понял… — нахмурился «виртуоз».
— Допустим, против тебя выставили виртуоза с силой тысяча баллов. Сам ты тоже тысяча. Но приоритет принять вызов будет у того, чья цифра Силы будет девятьсот, — объяснил парень.
— Бред. Зачем в заведомо худшую ситуацию себя ставить? Так еще и подставляет собственную расу… — еще больше нахмурился Барли. — Идея так себе.
— И тушкой своей рисковать, — дополнил Алекс. — Аукцион, где ставка — твоя жизнь. С одной стороны, и правда бред, но ведь мы знаем, что истинная Сила — это не только широкий канал с «изнанкой»?
— Так-то оно так… Но… — мысль он так и не закончил, запихивая в себя новую порцию сыра.
— В любом случае надо всё тщательно взвесить. Время есть. А заодно поискать информацию по Чаше Истины, — подытожил Алекс.
— Ты же сам сказал, что она не имеет никакого отношения к Стене.
— Не имеет ко Второй, а к Третьей может уже иметь. Или оказаться полезной в чем-то другом. Система любит вознаграждать за сложные многоступенчатые задания.
— И то правда, — очередной кусочек сыра оказался во рту Квентина, и тут его прорвало. — Давай-ка что-нибудь посущественнее закажем? Мясо у них здесь есть?
Мясо нашлось — «вепрево колено» с гарниром из гречки оказалось потрясающим: таяло во рту и хрустело зажаренной до состояния чипсов кожей. А темный, крепкий и сладкий эль стал прекрасным к этому дополнением.
Потратив еще полчаса на то, чтобы раздать указания своим людям, Алекс отправился в свою комнату, раздумывая, с чего начать поиск Чаши. Чего он не сказал Квентину, так это то, что Соверен не имел о ней никакого понятия.
Задание на поиск скрижали в городе-близнеце было идентичным, и к мудрецу Рональд ходил лично. Только в Праймроуз его отправили не за Чашей, а за каким-то Клинком Света. То, что старик врет, мысли не возникло. Он с самого начала ожидал, что Алекс задаст вопрос о Клинке, и ни о каком Пути Титана не слыхивал…
Отсюда вывод — задание это индивидуальное. Для того, кто лично пришел к мудрецу. Вопрос: чем руководствуется тот, а точнее Система, когда создает подобное? Просто случайный квест с приятной «плюшкой» в конце? Или же реагирует на твои потребности и предлагает путь к их достижению? От второго сателлита для «Нокс» Алекс бы не отказался…
В любом случае приоритет у этого задания в глазах Бёрна сильно повысился. Да и заняться здесь в ближайшую неделю до начала турнира нечем. Наскоро переодевшись, парень нацепил на левую ладонь «цестус», куда поместил чёрный кристалл, а на правую — универсал с бесцветным. После спустился в общий зал, где продолжал пьянствовать Барли.
Мужик при всей своей внешней адекватности, казалось, привык жить одним днем. А проблемы, поступающие, решать в момент их возникновения. Есть проход — идем. Нет — ждем, когда появится. Не появляется — проломим. Он ведь сюда, когда отправлялся, рассчитывал, как в простом портале, через кишащие репликантами коридоры прорубаться до цели.
И быть первым — тем, кому достанется обещанные Хранителем миры, для него не основная цель. В первую очередь он борется за свой родной мир Маунтинхай. За своих детей, жен и прочих близких и, конечно же, подданных. Он как никто другой понимает: если не остановить вторжение в ближайшие полгода, всему наступит конец. И в то же время более беспечного человека сложно найти…
Очередная чарка вина интересовала его куда больше, чем то, куда отправляется Алекс. Единственные, кто этим в принципе заинтересовался: бракс, тут же выбравшийся из-под стола, и подрезавшая свои ноготки маленьким ножичком Лейа. Оба тут же заняли свои места по бокам от него. Матриарх Нового культа так вообще прижалась плечом на мгновение. Пользуется возможностью в отсутствие конкуренток.
— Нет никакой необходимости следовать за мной, — озвучил свою мысль Бёрн.
— Для вас нет, Владыка, — легко согласилась девушка, снова касаясь плечом его плеча.
Алекс вздохнул. Ну не прогонять же её?
— Хм… Ну ладно, — не стал возражать парень. — А кто сейчас отвечает за разведку?
— Лайа, вечером я её сменю.
— Ясно, — кивнул зеленоглазый и попросил вдруг: — Дай-ка сюда свою руку.
Не задумываясь, Лейа протянула ему требуемое, а Алекс, стянув со своего пальца печатку, взял предоставленную ладонь в свою, и надел кольцо на палец девушки. Явно ощутил в этот момент, как кисть девушки дрогнула, а из груди её вырвался шумный вздох. Лицо раскраснелось, а рот приоткрылся в изумлении.
— Заодно вечером сходишь на портальную площадь, — стал давать указания Бёрн. — Смотаешься в трактир, проверишь, не появилась… не появились ли наши.
Хотел отдернуть руку, но близняшка вцепилась в неё, удерживая.
— Как же вы жестоки, повелитель! — надув губки, пожаловалась она.
— Не понимаю, о чём ты, — ответил парень, деланно сощурившись.
— Вдвойне жестоки! — Лейа отпустила его руку и добавила: — Оставляю за собой право на месть!
— Ну-ну, — посмеиваясь, он направился в центральную часть человеческого сектора.
Только недавно до него дошло, что с высоты, когда осматривал Праймроуз, он заметил одно выделяющееся на фоне прочих здание. То ли храм, то ли амфитеатр, но очертания его с высоты напоминали некий сосуд. Может, это пустышка, но проверить не помешает.
Идти пришлось дольше, чем казалось изначально. Зато на центральные улицы города насмотрелись сполна. Что тут только не встречалось: магазины, фонтаны и раскинувшиеся прямо посреди улицы закусочные. Дома «любви», даже днем подсвеченные красными фонарями. Больше всего Алекса заинтересовали благоухающие ароматными маслами бани — даже заглянул вовнутрь, однако задерживаться не стал. Ещё успеется.
Здание в виде чаши обнаружилось за следующим поворотом. Создавалось ощущение, что оно было не построено, а вырезано, как скульптура, из цельной скалы белого мрамора. Симметричное, украшенное резьбой, оно имело единственный изъян — нарушающий гармонию черный провал входа. Не храм и не амфитеатр.
— Библиотека, — прочитала вывеску над входом Лейа. — Думаете, нам сюда, Владыка?
— Очень на это похоже, — ответил Бёрн, делая шаг внутрь.
Это всё ещё может быть пустышкой. Однако интуиция подсказывала, что они на месте. Чем тебе библиотека в форме сосуда не Чаша Истины? Впрочем, очень скоро пришлось убедиться, что это не так.
Внутри их встретила нарушаемая слабым механическим гулом тишина, а единственвй предмет обстановки — стеклянная, цилиндрическая кабина лифта. Зайдя внутрь и нажав на единственную кнопку, они провалились под землю… В скудном свете осветительных панелей Алекс разглядел уходящие в глубину на десятки метров стены, расширяющиеся вниз, образующие подобие купола.
  
Спускаясь по стеклянной трубе, он рассматривал его: от пола до потолка тот оказался усеяны бесчисленными ячейками, в которых покоились кристаллы. На вид точно такие же, как использовались в голопроекторах Империи.
Вверх-вниз, издавая жужжащие звуки, по стенам скользили механические, сделанные из полированного металла «пауки». Их манипуляторы то извлекали, то возвращали на место светящиеся кристаллы.