Наследник темной звезды. Том V (СИ)

— Ты прав, брат, извини, — стукнув кружкой по столу, «виртуоз» всё-таки расколотил её. — Слишком многое свалилось за раз. Давай выдвигаться.
— Может, останешься здесь и отдохнёшь? — предложил ему Бёрн. — Мне кажется, ты не в форме…
— А вот это не надо, парень! Я не в форме, только если на ноги встать не могу… Хватит терять время, — подскочив на месте, Барли, никого не дожидаясь, прихрамывая, отправился к выходу.
  
— Ну раз так, погоди секунду, — крикнул ему вдогонку Алекс и, не спрашивая разрешения, активировал исцеление.
Броня и тело «виртуоза» на глазах начали восстанавливаться. Бодрости это ему не прибавит, но хоть целым сделается.
— Вот же… Хорошо, — помотал головой мужчина. — Ох. И башка прошла, надо же…
— Не благодари, — ответил ему Алекс и сам пошел вперед, выбирая направление.
— Эй, ты куда? — ломанулся за ним Барли. — Площадь в другой стороне!
— Есть тут еще одно дело. Можете пока туда сами выдвигаться.
Перед таверной к этому времени столпились его люди, гвардейцы Алекса и «осиротевшие» слуги Ричарда. В глазах последних можно было прочесть многое, но следовать за Бёрном был их осознанный выбор. Бракс, дремавший тихонечко в углу на лавочке, свернувшись как всамделишный кот, мгновенно проснулся, бросившись вдогонку за хозяином. Лейа тоже не отставала, да и Квентин в итоге увязался.
Бёрн возвращался обратно к башне. Площадь перед ней снова оказалась пустынной — только местные репликанты гуляют, да пара человек в подвале чего-то караулит. К ним Алекс и обратился:
— Эй, мужики, я тут потренироваться немного решил. Если чем-то смертоносным изнутри прилетит, вы потом не обижайтесь…
И те опасливо отошли от входа за угол. Защита в городе бессмертия не обещала. Шанс поскользнуться на банановой кожуре и свернуть шею всегда останется, а уж попасть под «случайный» вылетевший из темноты снаряд тем более. Сам же зеленоглазый зашел поглубже.
— И какого хрена мы сюда приперлись? — бурчал Квентин.
— Я ведь тебя за собой не тащил, — напомнил ему Алекс, вытаскивая из сумки артефакты-душеловы.
А затем один за другим активировал на них «мгновенное» исцеление.
— Моя душа принадлежит вам, Владыка, — вскакивая на колено, и отбивая кулаком по груди салют, поднялся первый гвардеец.
У Барли от такого зрелища челюсть отпала и глаза навыкат полезли. Покосившись на Бёрна, он даже попытался изобразить пальцами жест «обереги», которым пользуются верующие в Хранителя люди. Но на полпути остановился.
— Что это за чертовщина, Моркштерн? — хрипло спросил он.
— Никакой мистики, Квен, — просто истинная артефакторика и понимание того, как работает Система.
— Хранитель…
— Я тебе уже десять раз говорил — Хранитель это наемник. Козлина, между прочим, пользующаяся своим служебным положением. Высший, но не бог. Станции были задолго до того, как он появился на этот свет.
— Да помню я, — нервно хмыкнул Барли. — Но всё равно не верится. Не верилось… А тут.
— Это пока секрет, — на всякий случай подсказал ему парень. — Не уверен, что в текущих реалиях это будет так полезно, как мне казалось прежде. Но вскрывать свои карты я повременю.
— Мои ребята видели, как они гибли… — напомнил «виртуоз». — Сами эти штуки из их тел вырезали.
— Значит, пусть считают это чудом. Детали им знать незачем. Всё, поехали.
Вернувшись к таверне, они всей толпой направились к портальной площади. Ожидать появления Эрики, Айзу или же Ичико смысла не было. Как уже выяснилось, портал открывался свободно туда и обратно. Появятся — дождутся их в таверне, нет… Тут ничего не поделаешь.
Портальная площадь встретила их изобилием взглядов. Как недавно возле башни, только в этот раз среди зевак больше союзников — три сотни человек наберется. Эти стояли возле каменной, стоявшей посередине арки. По периметру стояли испещренные мерцающими рунами обелиски. Внутри каждого клубилась, переливаясь, энергия готовых вот-вот открыться врат.
Несколько были открыты уже сейчас, однако по-настоящему оживленно здесь становилось после обеда. Группы рейдеров отправлялись за добычей — хочешь вкусно есть и спать в мягкой кровати, работай. Многие из нейтралов, потерявшие вместе с их господами цель, только этим и занимались.
Алекс подошел к порталу, и толпа расступилась перед ним. Подняв руку, на которой расположилась серебряная печатка, он подал на неё энергию Бездны. Бардовый кристалл вспыхнул, наполняясь цветом, мигнул и выпустил сеть алых нитей энергии, потянувшихся к арке. Воздух внутри неё задрожал и расползся белесой пеленой, из которой потянуло ледяным сквозняком.
— За мной, — скомандовал Бёрн и, не оглядываясь, шагнул в мерцающую пелену.
Миг ослепляющей белизны и никаких неприятных ощущений. Очевидно, потому, что это перенос в пространстве, а не в другой биом. Оказавшись снаружи, Алекс даже несколько растерялся. Ожидал он чего угодно, кроме того, что останется на месте: всё тот же опоясывающий площадь цветущий парк, полированный камень под ногами, стелы с порталами и стойка с заданиями.
Единственное, чего тут не было, это людей. Единственные признаки чужого присутствия — горящие в сиротливой сторонке пара порталов. Впрочем, это тоже о многом говорило. Косвенно подтверждались слова тех ребят, что видели другой город. И нашедшие его добрались сюда раньше.
Пройдя вперед, пропуская близняшек, Краха и прочих следовавших за ним рейдеров, Алекс прислушался к ощущениям. Всё та же давящая пустота внутри: Бездна молчала, перекрытая незримой пеленой. Резерв доступен, но не более. А значит, режим «пацифиста» тут с вероятностью девяносто девять процентов активен. Проверять желания не было.
Площадь, будучи точной копией, оказалась единственным, что напоминало о предыдущем безымянном городе. Праймроуз, в котором они оказались, был совершенно иным. Климат жарче, влажность выше, растения, если приглядеться, ближе к тропическим. Постройки тоже не имели ничего общего.
Вместо угрюмых готических шпилей и грубой каменной кладки — белоснежные мраморные стены, легкие колоннады и соединяющие здания воздушные галереи. Широкие площади и проспекты из этого же кирпича. Всё утопало в зелени и блестело уже знакомой нарочитой чистотой.
Местные репликанты вели себя также сдержанно. Неспешно прогуливались или занимались своими непонятными с первого взгляда делами. Одеты были легко: в просторные белые тоги или серые льняные туники, в зависимости от уровня дохода, очевидно. Условное деление — каждый из них отыгрывал свою роль. Знакомая система. А значит, надо искать постоялый двор и, как уже делали прежде, искать информацию, в каком направлении двигаться дальше.
Миновав портальную площадь, группа углубилась в город, выйдя на широкий проспект, который внезапно превратился в шумный базар. Крики торговцев, смешанные запахи специй, жареного мяса и сладких плодов. Прилавки ломились от дичи, ярких тканей, глиняной посуды и странных блестящих безделушек. Репликанты торговались, улыбались, живя своей бутафорской жизнью.
— Что дальше, Моркштерн? — поравнялся с ним Квентин.
— А Бездна его знает, — откликнулся Бёрн, — Мудрец инструкций на этот счет не давал. Упоминал какую-то чашу, но сам же опроверг её причастность к преодолению второй стены…
Решение пришло внезапно. Активировав «усиление», Алекс подпрыгнул и зашвырнул себя в небо «контролем инерции». Достаточно высоко, чтобы выйти из «тени» местных не шибко высоких зданий. Завис в высшей точке и, воспользовавшись родовым навыком, огляделся. Праймроуз с высоты показался совершенно не таким, как он ожидал.
Белое цветущее великолепие, в котором они оказались, относилось лишь к одной шестой его части. Общая городская стена была разделена на секторы. Словно куски пирога, сходящиеся к центру, где расположилась огромная Арена. Каждый «кусочек» — другая экосистема: голубые леса, заболоченные джунгли, водная гладь… И еще что-то, плохо поддающееся описанию. Везде виднелись какие-то подобия построек. Каким расам они принадлежали, можно было даже не гадать.